1941年1月4日，新四軍軍部及皖南部隊9000余人奉命北移，從云嶺駐地出發繞道前進。1月6日，行至皖南涇縣茂林地區，遭到預先集結的國民黨軍七個師共8萬余人的包圍襲擊。新四軍被迫自衛還擊，奮戰七晝夜，至14日彈盡糧絕，陣地全部失守。除2000余人突圍外，一部被打散，大部犧牲或被俘。軍長葉挺下山談判時遭頑軍扣押，副軍長項英、副參謀長周子昆在突圍中被叛徒殺害，政治部主任袁國平犧牲。1月17日，國民政府軍事委員會發布通令，反誣新四軍是“叛軍”，宣布“撤銷”新四軍番號，將軍長葉挺“革職”、“交軍法審判”，這就是震驚中外的皖南事變。
（新四軍重建軍部舊址（泰山廟））
皖南事變發生后,中共中央根據當時的形勢與劉少奇的意見，仍然以抗日大局為重，采取“政治上取全面攻勢，軍事上取守勢”的方針，有理有利有節地同國民黨頑固派進行了針鋒相對的斗爭。1月18日，中共中央發言人發表談話，全面揭露國民黨頑固派制造皖南事變、摧殘抗日力量、破壞團結抗戰的罪惡行徑。周恩來為《新華日報》題寫“為江南死國難者志哀！”“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急 ！？”的題詞，對國民黨頑固派進行了有力的聲討。各抗日根據地軍民也紛紛舉行集會，揭露和聲討國民黨頑固派的反共行徑。1月20日，毛澤東以中共中央軍委發言人名義發表談話，揭露國民黨頑固派陰謀，抗議其反革命暴行，提出取消17日反動命令、懲辦禍首、廢止國民黨一黨專政和實行民主政治等12條善后辦法。
1941年1月25日，新四軍軍部在蘇北鹽城重建，陳毅任代理軍長，劉少奇任政委，張云逸任副軍長，賴傳珠任參謀長，鄧子恢任政治部主任，新軍部以華中新四軍、八路軍總指揮部為基礎組建。新軍部成立以后，遵照中央軍委的指示精神，在二三月間陸續將活動于隴海鐵路以南的八路軍和新四軍各部，統一整編為七個師和一個獨立旅。第一師由原蘇北指揮部所屬部隊編成，粟裕任師長，劉炎任政委，鐘期光任政治部主任，在蘇中地區活動；第二師由原江北指揮部所屬部隊編成，張云逸兼師長，鄭位三任政委，羅炳輝任副師長，周駿鳴任參謀長，郭述申任政治部主任，張勁夫任政治部副主任，在淮南地區活動；第三師由原八路軍第五縱隊所屬部隊編成，黃克誠任師長兼政委，彭雄任參謀長，吳法憲任政治部主任，鄧逸凡任政治部副主任，在蘇北地區活動；第四師由原八路軍第四縱隊所屬部隊編成，彭雪楓任師長兼政委，張震任參謀長，肖望東任政治部主任，在淮北地區活動；第五師由原豫鄂挺進縱隊所屬部隊編成，李先念任師長兼政委，劉少卿任參謀長，任質斌任政治部主任，王翰任政治部副主任，在鄂豫邊區活動；第六師由原新四軍第二支隊和江南抗日救國軍東路指揮部合編而成，譚震林任師長兼政委，羅忠毅任參謀長，在蘇南地區活動；第七師由原無為游擊縱隊、第三支隊挺進團及皖南事變突圍部隊編成，張鼎丞任師長，曾希圣任政委，李志高任參謀長，何偉任政治部主任，在皖江地區活動；獨立旅由原八路軍第一一五師教導五旅編成，梁興初任旅長，羅華生任政委。
此后，為了加強對地方抗日武裝的領導，在淮海、蘇中、鹽阜、淮北、淮南等根據地還先后成立了軍區和軍分區。1941年3月，淮海軍區成立，覃健任司令員，金明任政委；4月，蘇中軍區成立，粟裕兼任司令員，劉炎兼任政委；9月，鹽阜軍區成立，洪學智任司令員，劉彬任政委；10月，淮北蘇皖邊軍區成立，賴毅任司令員，劉子久任政委；1942年1月，淮南蘇皖邊軍區成立，楊梅生任司令員，劉順元任政委。
中共中央對新軍部的斗爭方針和任務發出一系列重要指示，指出皖南事變的發生，并沒有改變中日民族矛盾的主導地位，也不會造成國共合作的全面破裂，華中敵后地區三角斗爭的局面將繼續存在。新四軍要從這個基本情況出發，做好長期斗爭的打算。要著重鞏固長江以北、津浦鐵路以東的基本區，粉碎日偽的“掃蕩”，擊退頑軍的進攻，并以此為基地，聚集力量，大力經營蘇南、堅持皖南、發展皖中，在條件成熟時向西、向南發展。
1941年5月20日，中共中央軍委華中分會成立，劉少奇任書記，陳毅、張云逸、鄧子恢、賴傳珠為委員。下旬，華中軍分會召開擴大會議，陳毅作建軍工作報告。會議根據中共中央和毛澤東的歷次指示，檢查和總結了新四軍建軍以來的經驗教訓。會議號召把新四軍建成正規化的軍隊。會議提出的基本要求是：保證共產黨對軍隊的絕對領導；有高度的軍事素養和堅強的戰斗力；有模范的軍事紀律和群眾紀律；有統一的編制、制度和科學的組織分工；有充滿革命熱情、富有朝氣的工作作風和先聲奪人的革命氣概。會后，新四軍各部認真貫徹軍分會擴大會議精神，在統一思想認識的基礎上，開始了全面的建軍工作。在政治方面，普遍恢復政治委員制度，加強政治工作機關，加強黨組織建設；在軍事方面，加強軍事教育和訓練，統一編制和制度，辦好“抗大”、培訓干部，從而使新四軍進入新的發展時期。
在創建抗日根據地的進程中，中國共產黨在江蘇各地的力量也獲得較大發展。到1940年底，各地均成立了黨的領導機關及下屬組織，黨員人數已近2萬人。1940年11月，從新四軍軍部準備北移的情況出發，中共中央打算將東南局和中原局合并為華中局，統一領導大江南北敵后地區的抗日斗爭。后因皖南事變的發生，這一計劃被一度擱置。1941年4月27日，劉少奇主持召開中原局會議，決定將中原局改為華中局。劉少奇、饒漱石、陳毅、曾山為委員，劉少奇、饒漱石分任正、副書記，曾山兼組織部長，饒漱石兼宣傳部長。5月20日，中共中央復電同意中原局改為華中局。
（中共中央華中局歷史陳列展序廳）
各抗日根據地按照區黨委—地委—中心縣委—縣委—區委的組織系統，調整了黨的各級組織。
為了進一步總結過去的工作，確定今后各根據地的工作方針與任務，1942年1月20日至3月5日，中共中央華中局在阜寧縣單家港召開第一次擴大會議。出席會議的有華中局領導人劉少奇、饒漱石、陳毅、曾山，還有華中局和新四軍軍部各部門負責人以及各根據地(鄂豫皖區除外)黨政軍負責人共26名正式代表出席。此外，還有70人列席或旁聽會議。劉少奇代表華中局作了《目前形勢，我黨我軍在華中三年工作的基本總結及今后任務》的報告，陳毅作了《論軍事建設》的報告，饒漱石作了《關于黨與群眾工作》的報告，曾山作了《關于政府工作》的報告，黃克誠作了《目前軍事建設中的部隊政治工作》的報告。華中局第一次擴大會議的勝利召開，進一步統一了華中全黨全軍的思想和認識，明確了黨組織和部隊在相持階段最困難時期的斗爭方針和任務。會后，劉少奇奉中共中央之命，調回延安工作。饒漱石代理華中局書記和新四軍政委的職務，陳毅代理華中軍分會書記的職務。
來源：《江蘇省志·江蘇人民革命斗爭紀略》《中共江蘇地方史·第一卷（1921—1949）》
