前不久，與老友聊起南京的文化街巷。從“三條詩巷”的棉鞋營、龍蟠里、胭脂巷，到丹鳳街、貢院街、朱狀元巷，從長江路、頤和路，到烏衣巷、成賢街，細細數來，這樣的街巷，在南京多的就像“古董鋪子”，最終我們共同認為最有文化積淀的，要數“成賢街”。
成賢街的具體位置，在四牌樓的東側，長約一公里，不短，也不算長，南北走向，南至珠江路，北到北京東路。論年代，成賢街已有640多年，相比南京的城市史，不長，也不算短。若論歷史地位、文化積淀，放眼全國，恐怕都是獨一無二的傳奇街巷。
成賢街的行道樹，自有特色，它不同于南京其它眾多的街巷遍種梧桐，而是植滿槐樹，槐樹花開，滿路芬芳。幽幽淡淡的槐花香氣，向南綿延到碑亭巷，向北彌漫至雞籠山。雞籠山，因為形似雞籠而得名，南京人卻習慣叫它“北極閣”。碑亭巷，是個老式的自帶美感的街巷，巷內的木香花和“碑亭印記”的墻繪，相得益彰，盡顯文藝范兒。
成賢街的名字，源于明朝。開國皇帝朱元璋批準成立國子監，這是當時全世界最大的官辦高等學府，不僅接納國內學生，還培養外國留學生。進入國子監讀書的學生被稱為“監生”，凡是從這兒畢業的學生，即可成為所謂的“賢人”，從此獲得做官的資格?？鬃釉唬骸耙娰t思齊焉，見不賢而內自省也。”于是，國子監的官員取孔子之意，寄寓監生早日成才，成為國之賢人，并將國子監學生們常走的一條路，取名“成賢街”。
朝廷為了顯示國子監的莊嚴隆重和皇家禮儀，當年在成賢街的東南西北四個路口，各建一座牌坊，民間稱為“四牌樓”。遙想當年，成賢街書聲瑯瑯，士子們從四面八方云集這里，其中就有吳承恩、湯顯祖，而教授他們的則是李贄、顧起元、吳偉業等教官。
永樂年間，國子監最為鼎盛，有近萬名的國內外監生，他們在這里釀造了一部世界上最早、內容涵蓋最廣的百科全書《永樂大典》。
明代的國子監，也確實培養出不少皇帝喜歡的“大賢大儒”，其中有三位還擔任過內閣首輔。
一曰徐階。他累官為國子祭酒，遷禮部侍郎，進禮部尚書，后為嚴嵩所忌。面對嚴嵩父子的專權，他意識到自己不能以卵擊石，于是改變策略，事事順著嚴嵩，從不與他爭執，暗中卻積蓄力量。不久他參預機務，地位僅次于嚴嵩。嘉靖四十一年，徐階收集了大量有力的證據，告發嚴嵩父子，皇帝下令逮捕嚴世蕃，勒令嚴嵩退休。徐階繼任首輔之后，先后舉薦高拱、張居正進入內閣。為了革除嚴嵩時期的弊政，徐階在內閣辦公室墻壁上寫了這樣一個條幅：“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還諸公論?！彼淖龇?，得到朝中上下的擁護，稱他為“名相”。
二曰高拱。高拱在裕王府度過九個春秋，升禮部尚書后，召入直廬，并以青詞見寵。入閣后，高拱慨然以天下為己任，勵精圖治。接任首輔后，他開始有點飄飄然，趾高氣揚起來，頤指氣使。明神宗朱翊鈞即位后，切責高拱擅權無君，令其回籍閑住，不許停留。
三曰張居正。他進入朝廷以后，效仿老師徐階的政治策略，內抱不群，外欲渾跡，相機而動。萬歷皇帝登基后，張居正取代高拱為內閣首輔，開啟了“萬歷新政”。在革新官場吏治、整頓土地財賦、充實國庫收入、修復軍備邊防等方面，張居正著實做了一些實務。
回看這三個國子監畢業的內閣首輔，徐階的隱忍而為，高拱的傲慢而為，張居正的擔當而為，都說明他們有智有謀，都是治世之能臣，但他們都喜歡獨斷專權，既相愛又相殺。他們之間總的關系是繼任者關系，卻都為最高權力而斗爭不已。他們一方面是能臣，身負絕學，但同時又是表里不一的人，權謀者也罷，孤獨者也罷，都是那個時代造就出的所謂“大賢大儒”罷了。
到了清朝末年，南京的國子監變成了三江師范學堂，也就是現在南京大學的前身。
為何取名“三江師范學堂”？《三江師范學堂章程》第一章第一節，就“正名”曰：“本學堂名三江師范學堂，為江蘇、安徽、江西三省之公學?！卑不諝v史上曾經隸屬于江南省，所以簡稱為“三江”。
將學堂定性為“師范學堂”的主張，源于兩江總督劉坤一，他認為興學“應從師范學堂入手”，不幸的是他不久病逝。他的接任者張之洞，循著這一思路精心設計，篳路藍縷，終于創建了三江師范學堂。
當年的張之洞，扮演了舉足輕重的多重角色：他既是“洋務運動”后期的“扛鼎者”，又是清末“新政”的“領軍人物”，他的“中學為體，西學為用”思想，影響了學堂里的數代學人。
1903年2月5日，張之洞在《創建三江師范學堂折》中，開宗明義，重申了“師范學堂為教育造端之地，關系尤為重要”的觀點，并稟報皇上：“茲于江寧省城北極閣前，勘定地址，創建三江師范學堂一所，凡江蘇、安徽、江西三省人士皆得入堂受學?！?/p>
著名科學家秉志、國學大師胡小石、畫家張大千、美術教育家呂鳳子等都是學堂的早期畢業生。
1911年，辛亥革命爆發，師范學堂停辦。
1922年夏天，梁啟超第—次來到古都南京。他下榻在成賢街東南大學校舍內，時間長達半年之久，學生們課余時間都喜歡去拜訪他。他總是精神飽滿，一手寫作，一手搖扇，居然能夠一面寫，一面回答學生們的提問。在《為學的趣味》的講座中，他表達了自己的“趣味主義人生觀”。他認為，人生最好的生活應當是：“覺得天下萬事萬物都有趣味”，“凡人必常常生活于趣味之中，生活才有價值，若哭喪著臉挨過幾十年，那么生命便成了沙漠，要它何用?” 何謂趣味呢?粱啟超解釋說：“凡趣味的性質，總要以趣味始，以趣味終。所以能為趣味之主體者，莫如下列幾項：一勞作，二游戲，三藝術，四學問?！?/p>
梁啟超在南京講學期間，雞鳴寺的住持捧著文房用具向大師索求墨寶，他針對時弊，沉思片刻，借用陸游的詩句，欣然寫下：“江山重疊爭供眼，風雨縱橫亂入樓。”
1923年，東南大學四牌樓校區“孟芳圖書館”落成，張謇題匾。圖書館建筑造型為西方古典建筑風格，比例勻稱，構圖穩實，風格雋雅。如今，圖書館入口對面還擺放著一塊明朝龍頭石雕，更襯出建筑的悠久歷史。
在四牌樓2號東南大學校園的西北角，一條蜿蜒的曲徑通幽處，有一株歷經千年的六朝松，與六朝松相鄰的是一座西式平房，茅屋三間，草堂周圍植以梅樹，命名為“梅庵”，門前懸掛校訓木匾：“嚼得菜根，做得大事”。李瑞清，號“梅庵”，是兩江師范學堂校長、書畫家，他為人正派，以培養人才為已任。六朝松和梅庵下，先后云集了許多藝術大師執教于此：音樂教育家李叔同，戲曲研究家吳梅，美學大師宗白華，繪畫大師張大千、徐悲鴻、呂鳳子等人。
1923年8月，梅庵迎來了中國社會主義青年團第二次全國代表大會。瞿秋白、鄧中夏等人的精彩演講，使大會高潮迭起，梅庵成了引人特別注目的地方。
成賢街66號，院內有一座三層閱覽樓，是南京圖書館的舊館，也是國立中央圖書館的舊址，它是中國第一所公共圖書館。
成賢街104號，正對著東南大學的東門，是楊廷寶先生的故居。這個不起眼的院子，兩層小樓，是他親自設計的杰作，取名“成賢小筑”。楊廷寶享譽建筑界，和梁思成并稱“北梁南楊”，天安門廣場、人民大會堂、中山陵音樂臺等，他都主持參與設計。
成賢街112號的小洋樓，是原國民政府主席譚延闿的故居。他極愛書法，那一手顏體，極有名聲，中山陵碑亭上所鐫的顏體大字，即出自譚延闿手筆。
漫步成賢街，這里賢人成街，建筑獨特，文氣依舊。幾百年來，這里一直群賢畢至。成賢街，已經是一條通往古今和未來的“成賢”之路，不管歲月如何變遷，它的文化積淀，已經深深融入南京的城市肌理之中。
