邁進沙家浜紅石民俗村，牌坊匾額上“天開波鏡”四個大字，以點睛之筆勾勒出民俗村以水為主的特色。這是一個以明代建筑風格為主體的江南水鄉小村落，集江南水鄉特色建筑之大成，村內有江南著名藏書樓汲古閣和文昌閣、根雕館、婚俗館、古船館，還較完整地保存著當地先民勞動、生活、娛樂的器具，戲臺上定時演出京劇《沙家浜》著名選段“智斗”，舉行社戲、走花燈、蕩湖船、打蓮湘等“非遺”表演，展現沙家浜獨特的民俗風情，儼然是一個生動的傳統文化教育課堂。
村左面有個土地廟，是當年新四軍后方醫院舊址，1939年至1941年間,新四軍一批傷病員來此養病、療傷。夏光是滬劇《蘆蕩火種》和京劇《沙家浜》中郭建光的原型，他是湖南武岡人，抗戰爆發后，擔任新四軍第一支隊參謀。后來隨新四軍團長葉飛到蘇州、常熟開展武裝工作，任第五路軍參謀長，在連續艱苦卓絕的戰斗中負了傷，轉移到陽澄湖一帶養傷。新四軍主力轉移后，這些傷病員與地方黨組織一起重新建立武裝，成立了新四軍江南東路軍。夏光任司令，他轉戰江南，與敵人英勇作戰，屢建戰功。醫院舊址基本保持原貌，里面放置了一些蠟像，反映當年生活的一些場景。
沙家浜鎮位于常熟市東南，原名橫涇公社，是個地處偏僻、河蕩如網、交通閉塞的地方。自從現代京劇《沙家浜》在全國唱紅后，當地村民自發辦起了“橫涇地區抗日斗爭展覽”。許多新四軍老戰士到此尋訪當年的足跡，同時也吸引了眾多旅游愛好者。
上世紀80年代初，橫涇更名蘆蕩鄉。1992年3月，“橫涇地區抗日斗爭展覽”更名為“沙家浜革命傳統教育陳列室”，蘆蕩鄉正式更名沙家浜鎮。2001年6月，被中宣部命名為第二批全國愛國主義教育示范基地。精明的沙家浜人，充分利用獨特的自然資源，從“紅色游”延伸開來，返璞歸真，發展體味蘆葦蕩、江南田野風光的“綠色游”和賞金秋風光、品陽澄湖大閘蟹的休閑美食“金色游”，將沙家浜發展為人文歷史、自然風光、民俗體驗、休閑度假的綜合游覽區。
走出紅石村，可以看到大小不等的水面與茂密的蘆葦交織在一起，那就是蘆葦蕩。沙家浜蘆葦蕩總面積達67公頃，是當年新四軍隱蔽養傷的場所之一。蘆葦蕩煙波浩渺、縱橫交錯，構成遼闊、狹長、幽深、曲折等多種形態的水面或陸上蘆葦空間，如同一道天然屏障，就是在這蘆葦叢中，留下過新四軍和革命群眾的足跡，流傳著眾多軍民魚水情的動人故事。我們坐著烏篷船穿梭在蘆葦蕩里，葦香撲鼻，野趣橫生，風吹得蘆葦沙沙作響，雨拍打在船篷上，思緒把我帶到了腥風血雨的年代，在敵我力量十分懸殊的情況下，北方軍民依托地道、青紗帳，南方軍民憑借河湖港汊、蘆葦蕩與敵寇進行游擊戰，終于與世界反法西斯力量一起戰勝了不可一世的日寇。
蘆葦迷宮是蘆葦蕩景區的核心部分，原為蘆葦、雜草叢生的荒地，天長日久形成“轉水墩”“活絡圩”，和綿密起伏的蘆葦、縱橫交錯的港汊構成了一個遼闊、幽深、曲折、迂回的迷宮，成為當年新四軍傷病員的天然庇護所。游人可以步行或劃船進入，親身體會一下蘆葦蕩的神奇。
如今，沙家浜四季如詩如畫，春是桃紅柳綠、夏是荷藕飄香、秋是杏林盡染、冬是雪融蘆花，擁有獨特的歷史人文和自然生態資源，形成了革命傳統教育區、紅石民俗文化村、國防教育園、蘆葦水陸迷宮、橫涇老街影視基地、沙家浜濕地公園等功能區域，不僅是革命紀念地，同時成為人們享受生態綠色、追尋返璞歸真的休閑度假勝地。
為了教育后人，當地政府專門修復了“春來茶館”，讓今天生活在和平年代的人們，永遠銘記那令人難忘的歲月。“春來茶館”是黨的地下交通站，現在的“春來茶館”雖然是根據歷史資料修復的，但仍然能找到當年的痕跡。走進茶館，青黑色的方磚鋪地，幾張紅漆八仙桌擺放得整整齊齊，七星灶上的銅壺冒著騰騰熱氣。茶館工作人員告訴我，阿慶嫂作為戲劇中的典型人物，是當時無數從事地下抗日聯絡工作同志的縮影，她們掩護新四軍、搶救傷病員、轉送情報，機智巧妙地與敵人斗爭。1970年底，這里的一位老地下黨員曾上繳一把刻有“春來”二字的茶壺，后來當寶物送到了南京軍區。這把壺與“春來茶館”有什么關系，至今還是個謎。過去，江南水鄉茶館特別多，僅這一帶，就有茶館34家，茶館不論身份、不分貴賤，是人人都能去的公眾場所。在那里，破衣爛衫的乞丐與穿著體面的人士交談，然后拿到了施舍的東西離去屬于正常現象，誰能猜到這一過程中是傳遞重要情報？既然各色人等能去，漢奸、特務也常來，所以茶館內我黨的聯絡員，必定是眼觀六路、耳聽八方、足智多謀、當機立斷的一流人才。
橫涇老街影視基地，保存了農村建筑舊貌，吸納江南小鎮精華，重現了上世紀三四十年代的江南鄉間風貌和文化特征。2004年，當地投資1500多萬元修復性建成的橫涇老街影視基地，恢復了沙家浜老街、刁宅大院、春來茶館、江南小漁村等一批遺跡，進一步提升了紅色旅游的承載能力。30集電視連續劇《沙家浜》在這里完成，電視劇《三言二語》《金色年華》《中國酒王》《茉莉花》《陸小鳳》也到此拍攝外景。
當然，作為愛國主義教育示范基地，最大的亮點仍然在“沙家浜革命歷史念館”。2006年，占地面積6400平方米的新館建成，運用半景畫和聲光電高科技展示手段，做到移步易景，同時融入娛樂的手法，寓教于樂，生動和豐富整個體驗過程，以豐富的內容、翔實的史料，再現沙家浜人民浴血奮戰英雄業績，把歷史圖片和仿真環境、實物展示與動態互動體驗相結合，構建一個互動體驗式的新模式，讓人置身抗日江南水鄉地場景，深入了解沙家浜革命的背景和特點，成為一個更具紅色文化氣息的現代革命歷史紀念館。
