關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流流。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。
參差荇菜，左右采之。窕窈淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右芼之。窕窈淑女，鐘鼓樂之。
這是一首表現一位青年男子暗戀一美貌賢淑的年輕女子的詩歌，詩人借助于虛實情境的巧妙安排，充分地展示了男主人公因相思而愁苦不堪的情狀。
透過詩歌首章的文字，一幅動態的畫面便會漸漸呈現在我們的眼前，一位青年男子正從一條河堤走過，忽然傳來一陣輕脆悅耳的鳥叫聲，這位青年禁不住好奇的循聲望去，原來是一對關雎在那邊水中小洲上嬉戲和鳴，真是幸福自在的一對呀！就在這時，這位青年不經意的發現在那小洲不遠的水邊，一位體態婀娜嬌好的姑娘正俯著身子在左挑右揀的采摘著荇菜呢，姑娘的神情是那樣的專注，動作是那樣的嫻熟輕巧。而荇菜可是一種常用于祭祀的物品，而那時候被認為不潔的婦女，是無論如何也沒有資格去接觸祭祀物品的。由此這位青年斷定眼前的這位姑娘不僅體態嬌好，而且也一定很溫良賢淑，并深感到唯有這樣的女子，才是俊美之士的佳配良匹。就這么一次極其偶然的巧遇，竟然就在這位青年的心地里種下了一粒相思的種子，它生根發芽，并頑強地生長著。
“參差荇菜，左右流之”、“參差荇菜，左右采之”，“參差荇菜，左右芼之”青年回家以后，那位采荇姑娘的身影總是在他眼前晃來晃去，揮不去忘不掉，不論是白天還是黑夜，不論是醒時還是在夢中，他總是苦苦的思戀著她。姑娘姓甚名誰，家住何方？一概不知，又到哪里去尋求呢？“求之不得，寤寐思服。”愈是追求不到，卻愈是割舍不下，求娶之心就愈強烈。真正是到了不思量，自難忘，剪不斷，理還亂的地步了。接下去詩人就給我們安排了這樣的一個特寫鏡頭：一個更深人靜的夜晚，人們都已漸漸睡去，他們有的均勻的打著呼嚕，有的喃喃的說著夢話，可這位青年卻怎么也睡不著，他顛來覆去，覆去顛來，也不知過了多久才恍恍惚惚地昏昏睡去。
行文至此，可以說詩人已將這位青年的相思情狀表現得十分充分了，讀者的心情也跟著這位青年的沮喪而跌入低谷。“悠哉悠哉，輾轉反側”，再如何去進一步地表現這位青年的相思情苦，實在是無以復加，難以為繼了。可我們的詩人卻筆鋒一轉，避開實情的敘寫而轉入虛境的描繪。詩人不再去寫主人公的沮喪、失落，也不去對主人公的神情態度作直接的刻畫，而是采取了與表現現實完全反向的表現角度，讓這位癡癡深情的青年在夢中如愿以嘗。小伙子與心愛的姑娘手牽著手，相處得如同琴瑟一般的和諧，最終在鼓樂喧天中終成眷屬。詩人反復摹寫姑娘采摘荇菜時的靈巧動作，并以“琴瑟友之”，“鐘鼓樂之”反復渲染歡樂的場面與喜慶的氣氛，將夢中之境推向了與“悠哉悠哉，輾轉反側”的現實情形截然相反的另一個高潮，讓主人公暫時的從凄清孤苦中解脫出來，同時也讓讀者的心靈獲得了片刻的慰藉。前面一張，此處一弛，真所柳暗花明，別開生面。然再好的夢終究是要醒的，詩中主人公“恍驚起而長嗟，失向來之煙霞”之后的那種沮喪、失落、迷惘在夢中喜慶這一底色的陪襯下自然會變得更加濃烈，同樣每一位讀者當他從夢境的假象中走出來的時候，心頭也都不可避免地要替主人公挨一計沉沉的悶棍，與主人公一起心疼，情緒也將會不可避免地與主人公的情緒一起再一次跌入比先前更深更暗的幽谷。這便是虛實相形，以樂寫哀所應有的效果。
不過“好夢醒來是嚴冬”的情形詩人并沒有去寫，他只寫到“鐘鼓樂之”就嘎然而止了，此后的情形他讓讀者自己去補充，他讓讀者各人在自己的心中去續寫。這是詩人的高明之處，他相信詩中主人公那至真至誠至純的癡迷之情，不僅不會讓人覺得有一絲一毫的荒唐可笑。而且一定會感染著每一位讀者，并讓他們與詩中主人公一同去承受那分失落與心痛。他相信任何一位至誠且富于同情心的讀者，都不會將夢醒過來跌入冷冰冰的現實中的詩中主人公孤零零地扔在那里不予以關顧與憐惜的。詩人以其嫻熟的詩筆，以其對人情的洞察入微，采用虛則實之，實則虛之，虛虛實實，虛實相映的手法，行于其所當行，止于其所當止，使一首短短的詩歌幾經迂曲，在迂曲變化中把詩意情味釀造得越來越濃，并彌漫在每個讀者的心頭，久久不去。這是詩人的高妙處，這也是詩歌的魅力所在。難怪提起《詩三百》，人們對其他的詩可能不知，而獨對這首《關雎》卻并不陌生，只要稍有點文學常識的人總是能夠隨口誦出這么幾句來的。這自然與《關雎》本身具備的吸引力是分不開的。
過去《詩序》以為這首詩旨在“美后妃之德”，此固屬迂闊之論，不足為信。然后人一直都以為此詩寫的是“一個貴族愛上一個美麗的姑娘，最后和她結了婚。”（高亨《詩經今注》）、敘寫的是一對青年“男女從戀愛到結婚的美滿歡樂”（陳鐵鑌《詩經解說》）等等，也均為未得詩心之論。他們只看到了詩歌由“輾轉反側”到“琴瑟友之”這之間的跳躍性，與情調色彩的差異性，而沒有注意到人之思極而神倦，倦極而入寐，寐而夢生的連貫性，以致認夢作真，指虛作實了。把詩歌前后主旋律的一致性給扭曲破壞了。再說詩中最后一部分的“參差荇菜，左右采之”、“參之荇菜，左右芼之”也給我們的思維方向作了積極的暗示。真正的婚宴典禮 又如何會反復出現那位姑娘采摘荇菜的情景呢？只有在夢幻之中才可能錯亂其事。惜后人多拘泥于比興為說，而不知這正是那位在水邊采摘荇菜的姑娘給這位小伙子印象最好最深的一個姿態，于是這一姿態便在我們這位多情的年輕小伙子心中定格了。于是他無論是睜著眼還是閉著眼，面前總會反反復復的浮現出這一曼妙的姿態。可惜的是這極富表現力的詩句一直以來都被人們當做只起“以引起所詠之辭”的興語忽略了，結果本來渾然一體的詩歌前后的一致性與連貫性就在人們的誤解中被割裂肢解了。其實只要抓住詩中“寤寐求之”、“寤寐思服”也應該看出詩歌成分的構成，詩中第二部分很顯然是寫的“寤”時情景，而第三部分則是緊扣一個“寐”字在做文章。這樣“寤寐”之意完矣。不理解這一點，也就枉然了詩人那種“實不可為繼則以虛足之，哀無可加則以樂襯之”的藝術匠心了。
