上世紀30年代初，“九一八事變”爆發，東北大地瞬間燃起抗日烽火，東北抗日聯軍奮起反抗，在白山黑水間與日偽展開了激烈的游擊斗爭。遼東半島和渤海灣因其關鍵的戰略位置，成為了雙方交鋒的重要區域。1934 - 1935 年，抗聯在長白山周邊山區建立起游擊據點，通過破壞日偽的交通、通信設施，襲擾并消滅鬼子漢奸，有力地打擊了日偽的統治。
1934年初冬，大連旅順不凍港海風呼嘯。抗聯特遣射手趙鐵柱趴在離港口三里地的一幢俄式洋樓屋頂。他身形壯實，臉龐堅毅，常年的山林生活讓他的皮膚變得黝黑。他身著破舊棉襖，帽檐壓得很低，緊緊盯著樓下港口通往市區的馬路，手中握著裹著破軍布的莫辛納甘步槍。
趙鐵柱掏出凍硬的窩頭，就著冷風慢慢咀嚼。遠處傳來輪船的汽笛聲，他看了一眼懷表，剛過下午3點。根據獲悉的情報，叛徒陳福生將在特高課特務的護送下，從營口乘船預計當日下午抵達大連港。趙鐵柱覺得碼頭和必經路口很可能設有陷阱，絲毫不敢大意。
等待之際，趙鐵柱不禁回憶起往事。他本是長白山的獵戶，自幼跟隨父親在山林中穿梭，練就了一身過硬的本領。那年深秋，關東軍的一支偵查分隊發現了一名假扮商人的抗聯干部，一路追到了大鐵山山腳下的二道溝，卻在此失去了蹤跡。趙鐵柱的家就在二道溝旁，他的父母剛剛將那名抗聯干部藏好，就被闖進家中的日本鬼子抓住，雙雙吊在房梁上嚴刑逼供。兩位老人寧死不屈，堅決不出賣抗聯同志，最后被氣急敗壞的鬼子燒死在草房里。趙鐵柱打獵回來，看到家破人亡的慘狀，悲憤交加。他將父母藏在山洞中躲避的抗聯干部，通過另一條進山秘道送走。隨后，憑借對山林的熟悉，他在這支日軍小分隊的返程路上設下了致命陷阱：在狹窄的山路上挖深坑，上面覆蓋樹枝，坑底豎起削尖的木樁。日軍小分隊果然紛紛中招，趙鐵柱將他們逐一殲滅。之后，他帶著繳獲的武器投奔了抗聯，其中就有那支莫辛納甘狙擊步槍。
在抗聯隊伍里，趙鐵柱與戰友們并肩作戰。憑借出色的射擊天賦和豐富的山林生存技能，再加上將破舊獵槍換成了新式的莫辛納甘狙擊步槍，他很快成為了抗聯中的頂尖射手。
此次趙鐵柱要對付的陳福生，正是趙鐵柱父母舍命相救的那個抗聯干部。陳福生原本是遼東半島抗聯游擊隊的后勤采購員，卻因貪念挪用部隊錢款，還包養了一名偽滿警察的外室。事情敗露后，他害怕受到懲罰，連夜逃出山林營寨，投靠了營口偽警察署特高課的警視松本，淪為了遭人唾棄的叛徒。
出發前，趙鐵柱面色陰沉地對隊長說：“為了救陳福生，我爹娘搭上了性命，他卻為了私利背叛，絕不能輕饒了他！”隊長拍了拍他的肩膀，嚴肅地說道：“嚴懲叛徒刻不容緩，但這次情報來得有些蹊蹺，不得不防敵人使詐。要是發現叛徒被敵做誘餌，就趁機干掉他，然后迅速撤回老鐵山林，他們追不上你。別忘了聯絡暗號，我們等你勝利歸來！”頓了頓，隊長又補充道：“老鐵山的新雪剛化，山路滑，記得沿著溪流走，這樣更安全。”隊長身材高大，沉穩可靠，眼神堅定，久經沙場，是抗聯的主心骨之一。
趙鐵柱連續兩天扮作苦力在港口扛大包掙工錢，趁機對碼頭及周圍建筑進行實地查看，最終選定了遠離碼頭的原俄國商人公館，如今被日軍征用為憲兵隊宿舍的洋樓作為狙擊點。給莫辛納甘狙擊步槍裝上光學瞄準鏡后，有效射程可達600-800米，在此埋伏，足以遠距離射殺必經此地的目標人物。這天中午，趁著憲兵隊都集中在餐廳吃飯，趙鐵柱用飛爪和繩索，悄悄爬到了洋樓樓頂，伏身在之前搭建好的掩體下等待時機。他再次確認，這座洋樓周圍倉庫林立，道路狹窄雜亂，既便于隱匿，又能保證安全撤離，這才放下心來。
下午三點半，趙鐵柱透過狙擊槍的瞄準鏡，發現碼頭出入口的便衣明顯增多。不一會兒，一艘小火輪緩緩駛來，但并沒有立刻靠上碼頭躉船。只見船上，一個黑衣人押著滿臉恐懼的陳福生在甲板上露面，二人在跳板前逗留。港口寒風凜冽，天空陰霾灰暗。身形瘦長的陳福生縮著脖子，眼神閃躲，往日的神氣早已消失得無影無蹤。小火輪的駕駛艙內，按照計劃“守株待兔”的松本，正端著望遠鏡隔著玻璃掃視著碼頭。他身材矮胖，眼神陰鷙。然而，過了許久，預期的情況并未出現，松本開始懷疑抗聯并不知道陳福生被轉移到了這里。
半個小時過去了，松本和便衣們漸漸沉不住氣了，于是下令船靠岸。隨著旅客陸續下船，他們依舊沒有看到碼頭上有疑似抗聯的人員出現。松本深感守株待兔無望，決定轉場，并親自出馬實施“引蛇出洞”的第二套計劃。而此時的陳福生，既慶幸沒有遇到抗聯，又擔心自己失去利用價值后被拋棄。
松本親自拽著陳福生下了船，鉆進一輛黑色轎車離開碼頭，一路上拉開車兩邊的窗簾緩緩行駛。遠處，居高臨下的趙鐵柱看到目標正在接近，便調勻呼吸，繼續等待最佳的狙擊時機。在必經的前方路口，新增了一處日軍崗哨，任何車輛經過都必須停車檢查。趙鐵柱推測，這很可能還是松本設下的圈套，照此推斷，崗哨及其附近或許埋伏著槍手。
黑色轎車在離崗哨 5 米處停了下來。趙鐵柱透過狙擊槍的瞄準鏡，在有效射程范圍內，清楚地看到轎車后座上陳福生和松本并肩而坐。瞄準鏡里陳福生的臉，與父母被燒死的畫面重疊在一起，趙鐵柱的手指在扳機上微微收緊。司機停車后搖下車窗拿證件，松本一邊向外張望，一邊用手槍抵住陳福生的后背，逼他搖下車窗，探出頭佯裝透氣。
趙鐵柱深吸一口氣，穩住槍口，全神貫注。周圍倉庫傳來嘈雜的聲音，街道上的行人都被日軍驅散，氣氛緊張壓抑。趙鐵柱屏氣凝神，扣動扳機，子彈呼嘯而出，“嗖”的一聲，精準地擊中了陳福生的咽喉。陳福生喉部中槍，鮮血噴涌而出，身體猛地向后倒去，雙手本能地捂住脖子，喉嚨里發出“咕嚕咕嚕”的聲音，眼睛瞪得老大，滿是驚恐。松本見狀，忙不迭地推門就要下車。趙鐵柱迅速拉動槍栓，調整槍口后再次扣動扳機。這一槍，帶著趙鐵柱的憤怒與仇恨，直朝松本射去。子彈擊中了松本的后脖頸，頓時污血飛濺，松本來不及慘叫便歪向一側，手槍從手中滑落。此時，崗哨前的日軍被這突如其來的變故嚇得呆立當場，短暫驚愕后，才回過神來，開始四處張望，尋找槍手。
說時遲那時快，打出第二槍后，趙鐵柱迅速拆卸步槍，將步槍托、零件和拾起的兩枚子彈殼統統藏進事先挖好的墻洞，用磚頭堵上并抹上泥灰，做好記號，以備日后執行新任務時取用。他后退一步，最后看了一眼藏槍的墻洞，發現與磚墻已然渾然一體，便順著閣樓排水管滑到夾道，脫下偽裝服，閃身混入因槍聲驚慌逃散的人群之中，頭也不回地朝城郊走去。
遠處警笛聲大作，日偽軍開始封鎖街道。趙鐵柱拐進堆滿漁網的小巷，順著漁網堆后的斜坡滑下，借著夜色的掩護鉆進蘆葦蕩，七拐八彎，漸漸將警笛聲甩在了身后。
月光從云層中漏下，照亮了城郊的土路。此時的趙鐵柱嘴角浮現出淺淺的笑意，但依然警惕地環顧著四周。他的步履愈發踏實，想到今夜就能回到老鐵山林向隊長報告任務完成，叛徒陳福生得到了應有的下場，腳步也變得輕松了許多。
天色漸暗。就在他快要接近老鐵山林時，恍惚間看到林中有人影晃動，又聽到樹葉被踩的“沙沙”聲。趙鐵柱一個激靈，緊握雙拳，側身藏在一棵大樹后面探頭張望。再聽，那樹葉“沙沙”聲也停了——趙鐵柱心里明白，對方一定也發現了他。人不動我不動，雙方僵持了一會兒，趙鐵柱突然聽到人影方向傳來一聲斑鳩“咕咕”的鳴叫聲，他也回了一聲；接著，又傳來兩聲“咕咕”。斑鳩的鳴叫聲讓趙鐵柱喜出望外，他知道這是隊長帶人來接應他了……
