今年正月初，我回了一趟老家，正好碰見了故鄉的一些民間藝人在剛剛建成的小區廣場上舉辦一場晚會。文藝節目豐富多彩，其中印象最深刻的是“玩花船”，它勾起了我對童年的回憶。
玩花船亦叫"劃旱船"。它是一種模擬水中行船的民間舞蹈，這種花船舞不僅是一種群眾喜聞樂見的娛樂形式，更是一場視覺的盛宴。它猶如一座歷史的豐碑，見證了家鄉的歷史變遷，承載著無數的故事與情感。它不僅祈愿著人們對美好生活的寄托，更激勵著后人珍惜當下，努力創造更加美好的未來。尤其在春節拜年期間，只要聽到鑼鼓聲，那一定是花船表演隊過來了，人們就像追星一樣去觀看。
據史料記載，玩花船起源于盛唐時期，距今已有1400多年的歷史。隨著時間推移，這種表演形式在全國許多地方廣泛流傳，且成為當地文化的重要組成部分。其表演形式以舞為主，說唱為輔，具有濃厚的民風民俗性和地域性。花船一般長3米，寬1.2米，高約2米，重量18公斤左右，用竹篾扎成船形或元寶狀，四周圍上綠綢，里外用彩紙糊起來，繪有各種各樣的圖案，看上去很花梢。當然，也有扎得簡單的，但必須像船或像元寶。船的中間，留有一方形洞口（也有圓形的），洞口四角豎著4根牢固的彩棍，用以支撐花船的頂部，頂上繪有龍的圖案，或是和平鴿的圖案，還有懸掛著燈籠的……船舫左右各開一窗，窗口兩側貼著金字“歡度春節”、“萬事如意”等吉祥用語。整個花船看上去大紅大綠，十分搶眼，煞是好看，稱其為花船，名不虛傳。
花船表演過程有舞和唱二種形式，有的以舞為主，以唱為輔，有的以唱為主，以舞為輔，家鄉當時的花船屬于后者，亦稱“唱花船”。表演隊一般由10多人組成，分工如下：撐船的一人，稱為船娘；船老大（艄公）一人，大相公一人，這三人為主要表演者，一人唱一人說，一唱一和，船老大一般扮成丑角。除了上述人以外，花船兩邊幫唱六人，樂器隊有打鼓，敲鑼，镲子，小鑼，拉二胡、吹笛子等配樂，一般為七至八人。
表演時，船娘身著彩裝，站在船艙中，與數名幫船少女用動作和即興編唱的詞句來吸引觀眾。大相公則扮演撐船的人。艄搭子與大相公，一般來說一主一副，艄公需口才佳，反應快，類似于相聲和東北的二人轉。在花船表演中，最引人注目的當數老艄公（船老大），俗稱“三花臉”，他一般打扮成小丑模樣，頭戴破草帽、手拿破扇子，在船頭前手舞足蹈，取笑逗樂。隊伍后面一般是樂器隊伴奏，大家各司其職，配合默契。而在隊伍最后，必有一個身強力壯的“挑禮者”。擔子里面挑著的是家家戶戶送的果品、食品、糖塊、香煙之類的東西，條件好的人家，還會送些錢幣。
花船的舞步十分有趣，拜年時一般有兩次表演舞步。一次是入場時的打場子，船娘駕船繞場一周或數周，不斷變化步法，小碎步、前后步，隨著鑼鼓的節奏，時而跌宕起伏、左右搖晃，時而激流勇進、乘風破浪，把花船蕩得有模有樣。其次，在演唱過程中，主家會燃放鞭炮表示感謝，鞭炮一響，花船猶如遇到了風暴，快速在場子里打轉，俗稱“打招”。這時花船的舞步比上場時更加夸張、激烈，花船搖擺的幅度也加大，全體人員使出渾身解數，老艄公與船娘巧妙配合，這一招一式，把花船遇到風浪時的感覺，刻畫得惟妙惟肖。
經過一代又一代藝人的傳承和發展，花船舞已深深扎根于人民群眾中。在鑼鼓喧天、吹吹打打的氣氛中，看花船的人有站的有坐的有蹲著的，個別頑皮的孩童甚至爬上了屋頂，猴上了樹梢。內三層、外三層把個花船緊緊地圍在中間。玩花船的人演得神情專注，洋洋自得，看花船的人眉飛色舞，如癡如醉。有的看客還指指點點，評頭論足。玩花船歌曲內容一般都是健康、積極向上的。多是勸人從善、學好、珍惜時光、勤儉持家、立志報國等等。唱詞有流傳固定不變的，如《茉莉花》《楊柳青》《四季歌》《月兒彎彎照九州》《蘇武牧羊》等。也有大量隨編現唱的。有時玩花船的人說些葷素搭配的段子，逗得大家笑得前仰后合不能自已。人們在開心取樂中度過美好時光，身臨其境人生的痛苦、煩惱、憂傷、不快統統化為烏有。
光陰荏苒，當年的花船表演雖然過去了半個多世紀，但那些美好印象至今難以忘卻。每每想起年少時，鄉村一有花船演出，我總會樂此不疲地去觀看，因為我愛花船，更愛玩花船的藝人。
