清咸豐三年（1853年）正月，太平軍放棄攻打武昌，駕船東下，“大舉東犯，連舟蔽江”，號(hào)稱有50萬大軍。資糧、軍械、子女、財(cái)帛盡置舟中，分兩岸步騎夾行，向九江方向進(jìn)發(fā)，一路攻下14個(gè)州。太平軍浩浩蕩蕩，大舉東進(jìn)，直奔長江下游而去。清王朝政府軍猝不及防，長江下游的江寧城危矣。
為了阻擋太平軍順流而下的兇猛氣勢(shì)，兩江總督陸建瀛也曾率兵2萬余、船只1500艘逆水而上，力求在長江中游能扼制住太平軍東進(jìn)步伐。誰料想長期養(yǎng)尊處優(yōu)的政府軍“遇寇不戰(zhàn)而走，前軍盡覆”。政府軍不堪一擊，望風(fēng)而逃，陸建瀛在戰(zhàn)亂中撿回一條性命，狼狽退還江寧，只剩下死守江寧、固守待援一步棋了。
太平軍在攻下九江后，稍事修整，就沿九江而下，沿途繳獲或撿收到政府軍委棄的大量炮仗軍械，戰(zhàn)利品是愈來愈多，士氣是愈來愈高漲。當(dāng)太平軍攻破安慶后，南京的門戶已經(jīng)喪失，江寧城內(nèi)，驚恐萬狀。
太平軍奪掠得的銀元大米是數(shù)也數(shù)不清，糧食軍械十分充足，兵強(qiáng)馬壯，水陸并進(jìn)，很快就抵達(dá)江寧城邊。太平軍沿城筑堡壘24個(gè)，聚集大量戰(zhàn)船，從當(dāng)時(shí)的新州大勝關(guān)迤邐至七洲里止，晝夜環(huán)攻，輪番攻城，同時(shí)沿著城墻挖地道攻城。江寧城內(nèi)，守兵開始潰亂，百姓災(zāi)難臨頭。
兩江總督陸建瀛赴上游督師敗退后，令皇帝與許多大臣很是不滿，甚至有大臣要彈劾他。但咸豐皇帝只是另行任命祥厚為總督，偕同江蘇巡撫楊文定留守江寧，負(fù)責(zé)指揮“江寧保衛(wèi)戰(zhàn)”。
當(dāng)時(shí)的江寧城，周遭有九十六里，八旗兵與漢兵僅五千人駐守，兵力嚴(yán)重不足，與洪秀全的50萬大軍比，是100:1，如果與太平軍到達(dá)江寧時(shí)已達(dá)60萬大軍相比，那雙方力量懸殊就更大了。盡管太平軍的力量不可能全部用于攻打江寧城，但在氣勢(shì)上早已把政府軍唬住壓倒了，江寧城一場(chǎng)惡戰(zhàn)血戰(zhàn)已不可避免。
江寧城外的江寧鎮(zhèn)、龍江關(guān)、上河等地，分駐鄉(xiāng)勇不及三千，臨時(shí)召募，皆不足恃。太平軍過蕪湖時(shí)，福山鎮(zhèn)總兵陳勝元率舟師抵抗又不幸戰(zhàn)歿，從此長江上就缺少了抵御太平軍的水上力量，致使太平軍船隊(duì)長驅(qū)直入，直抵江寧城下。太平軍是陸路、水路齊發(fā)力，四面環(huán)攻輪攻，江寧城眼看不保。
城內(nèi)政府軍在老百姓的協(xié)助下，已經(jīng)頑強(qiáng)堅(jiān)守十幾天了，由于明城墻的牢固與巍峨，城門緊閉，增強(qiáng)了江寧城的防御能力，太平軍一時(shí)難以攻下江寧城。太平軍就用炸藥“穴地轟城”，首先在儀鳳門城墻下挖洞埋地雷埋炸藥，終于將城墻炸開了一個(gè)“傾十余丈”的大豁口。隨著城墻轟然倒塌，太平軍蜂擁而至，殺聲震天，攻進(jìn)了江寧城。一個(gè)城門被突破，其他城門如同有了連鎖反應(yīng)，太平軍很快又攻破了水西門、旱西門（即“漢西門”）、南門（應(yīng)是“聚寶門”）。在這過程中，他們有的緣梯而登城墻，與清軍展開近身肉搏，有的太平軍登上城墻后，迅速?zèng)_下城墻去打開城門，放大隊(duì)人馬進(jìn)城。經(jīng)過一陣陣廝殺，江寧城的第一道防線還是被攻破了，江寧城宣告淪陷。
清軍總督祥厚與副都統(tǒng)霍隆武身先士卒，登陴固守，率領(lǐng)政府軍，歷十余晝夜，拼命抵抗，在外城被攻破后，將剩下的兵力集中到最后一道“內(nèi)城”防線去共同防守。江寧城內(nèi)的這個(gè)內(nèi)城又叫“滿城”，應(yīng)該是滿族八旗人的主要居住區(qū)。滿清王朝時(shí)期的旗人優(yōu)越的等級(jí)制度由此可以看出。
“滿城”即內(nèi)城是江寧城最后一道屏障，城內(nèi)“婦女皆助戰(zhàn)”，可謂全民參戰(zhàn)，人人都上陣了。戰(zhàn)斗堅(jiān)持了一天，滿城還是被太平軍拿下了。總督祥厚“手刃數(shù)賊，身被數(shù)十創(chuàng)，死之”；副都統(tǒng)霍隆武策馬督戰(zhàn)，受傷墮地，力竭陣亡；兩廣總督陸建瀛戴罪參戰(zhàn)，眼看大勢(shì)已去，在混戰(zhàn)中準(zhǔn)備“易服走”，化裝逃跑，但還是被太平軍捉住給戕害了。
太平軍在攻破內(nèi)城即“滿城”后，大肆殺戮的同時(shí)，還對(duì)城內(nèi)的男童進(jìn)行殘忍閹割。《清史稿》中屢有記載曰：“賊破內(nèi)城，屠戮尤慘，男婦幾無孑遺”“城陷，皆死之。城中男女死者四萬余，閹童子三千余人，泄守城之憤”。這一幕幕殘忍血腥的場(chǎng)面，讓人想到了什么？想到了“大屠殺”三個(gè)字。
江寧城中的“滿城”是滿族八旗人居住的特殊城區(qū)，太平軍起義本身就帶有明顯的反抗?jié)M清王朝種族歧視現(xiàn)象，所以在攻入江寧城后，對(duì)“滿城”這個(gè)城中之城下手更加狠毒，也算是事出有因了。
在抵御太平軍攻打江寧城過程中，涌現(xiàn)了許多震撼人心的人物事跡：
有錫齡額者，事母孝，將軍本智異之，擢為參領(lǐng)，曰：“求忠臣必于孝子之門”。戰(zhàn)事緊急時(shí)，錫齡額告誡妻子說：“國家豢養(yǎng)，無所報(bào)；脫不利，當(dāng)闔門死。”自守城始他就沒有回過家，最后“舉室皆殉”。
有炳元者，官佐領(lǐng)，勇力冠軍。當(dāng)江寧城儀鳳門被攻陷后，率死士奮斗，“賊為之卻，忽有狙擊者，殞于陣”，最后被太平軍狙擊手射死。
有同纓者，江西石城人，拔貢生，歷官鹽城、泰興、江浦、上元、六合、江寧諸縣，皆有政聲，江寧治防及儲(chǔ)糧、練團(tuán)都依靠他去落實(shí)。太平軍炮裂江寧城時(shí)，他率死士御擊復(fù)完，邊修城墻邊還擊。“及城陷，賦絕命詞，投水死”。
江寧布政使祁宿藻在太平軍攻打江寧城時(shí)，力疾登陴指揮，歷三晝夜，由于“城大兵單，援師不至，知事不可為”，在城上嘔血數(shù)升而卒，“死不瞑目”。
有克讓者，為道光三年進(jìn)士，咸豐元年擢升江安糧道，居官清正。賊將至，有人勸他借督運(yùn)出城。克讓說：“江寧乃東南都會(huì)，失則大局危。去將焉往？”布政使祁宿藻死不瞑目，克讓撫之曰：“庫尚有儲(chǔ)金，當(dāng)募死士以成君志”。克讓守清涼山，督兵戰(zhàn)，最后殞于陣。其弟克誠、其子松恩同遇害，妻子李氏在家上吊“自經(jīng)死”。
湯貽汾是江蘇武進(jìn)人，累擢浙江樂清協(xié)副將，歷官治軍捕盜有聲譽(yù)，尚氣節(jié)，工詩畫，政績(jī)文章皆為時(shí)所重，晚年辭官僑居江寧。及“粵匪熾”，湯貽汾見時(shí)事日亟，難以控制，就對(duì)別人說：“吾年七十有七，家世忠孝。脫有不幸，惟當(dāng)致命遂志，以見先人。”江寧城被太平軍攻陷之日，湯貽汾“從容賦絕命詞，赴水死”。
當(dāng)時(shí)的江寧城內(nèi)也發(fā)生了激烈巷戰(zhàn)。
江南提督福珠洪阿在太平軍用地雷炸城墻時(shí)，迎擊于城缺，斬悍賊，但諸城門先后被攻破，“賊四面至，往來巷戰(zhàn)，死”。
江蘇無錫人鄒鳴鶴是道光二年進(jìn)士，咸豐元年由順天府尹擢升廣西巡撫。咸豐三年，武昌已陷，回籍江寧，籌辦沿江防務(wù)，協(xié)同防守。及江寧陷，書絕命詞后，自率隊(duì)出，至三山街，竟被太平軍中的人出來了，大聲喊到：“此守桂林之鄒巡撫也！”呼其名而詬之，對(duì)鄒鳴鶴進(jìn)行污辱謾罵。鄒鳴鶴亦罵不絕口，最后被太平軍“支解而死”。
江寧城被攻陷時(shí)，清政府許多官員集體自殺，以謝國明志：署布政使鹽巡道涂文鈞、江安糧道陳克讓、江寧知府魏亨逵、同知承恩、通判程文榮、上元知縣劉同纓、江寧知縣張行澍等“同死之”。
以上種種血腥現(xiàn)象已經(jīng)雄辯地說明，太平天國軍隊(duì)進(jìn)入江寧城時(shí)，并沒有出現(xiàn)人們期望的那種“簞食壺漿,以迎王師”的感人熱烈場(chǎng)面，相反則是強(qiáng)攻猛打廝殺、野蠻占領(lǐng)這座城市后，大開殺戒，濫殺無辜，其殺戮行為與對(duì)這座城市的破壞已經(jīng)到了令人發(fā)指程度。
1853年3月29日，洪秀全在楊秀清和文武百官以及強(qiáng)行組織來的黎民百姓跪迎歡呼聲中進(jìn)入江寧城。洪秀全將江寧更名為“天京”，并以此作為都城，正式定居了下來。此時(shí)的太平軍已經(jīng)發(fā)展壯大到60萬兵力，足可與清王朝對(duì)峙抗衡一陣子。
太平天國在江寧定居后，開始大興土木，興建宮室，將原先的兩江總督衙門毀壞后擴(kuò)建改建為天王府。為了“廣其址”擴(kuò)大建筑規(guī)模，將附近居民房屋強(qiáng)行拆除搬遷。為了建造洪秀全的天王府，“役夫萬余，窮極奢麗。雕鏤螭龍、鳥獸、花木”，并且大多用黃金制作。除了洪天王的天王府，其他“偽王皆建偽府”，致使江寧人民的負(fù)擔(dān)日益加重。
在進(jìn)行了一系列政治、軍事體制機(jī)制建設(shè)完善后，洪秀全接著就分兵主動(dòng)出擊，一路“分黨北犯中原”，企圖占領(lǐng)河南、直隸，最終威脅清政府皇城所在燕京，致使“天下騷動(dòng)”，但最后還是被清軍打退到黃河以南；另一路由李秀成、李世賢兄弟分別率兵進(jìn)犯蘇、滬、杭等地，浙杭地區(qū)淪陷；其他如楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開等人都有領(lǐng)兵出擊任務(wù)。從此，太平軍與政府軍雙方攻奪之戰(zhàn)不斷，尤以江寧最為頻繁和慘烈。
由于“太平天國”是在清王朝版圖上出現(xiàn)的反政府政權(quán)，注定要不斷遭到政府軍的剿滅打擊，因此，洪秀全“踞江寧”不是給江寧一方土地帶來福音，而是帶來更多的災(zāi)難。江寧從太平軍到達(dá)那一天起，就已經(jīng)變?yōu)檎娕c太平軍交戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)。
清朝政府一路以湖北提督、欽差大臣向榮為將領(lǐng)，領(lǐng)兵一萬七千余人，進(jìn)攻江寧的通濟(jì)門外及七橋甕賊壘，連續(xù)攻破后又駐屯紫金山的孝陵衛(wèi)，共結(jié)營十八座，號(hào)稱“江南大營”。都統(tǒng)琦善又以欽差大臣身份，率直隸、陜西、黑龍江馬步諸軍駐扎在揚(yáng)州城外，號(hào)稱“江北大營”。江南江北兩大軍營隨時(shí)向江寧城發(fā)起進(jìn)攻。
但太平軍勢(shì)頭兇猛，雙方在江寧及周邊不斷上演著占領(lǐng)、奪回，再占領(lǐng)、再奪回的拉鋸戰(zhàn)，太平軍也造成了周邊地區(qū)大量殺戮事件。
與江寧相鄰的杭州城被攻破時(shí)，江南諸軍統(tǒng)領(lǐng)瑞昌及杭州副都統(tǒng)關(guān)福、江蘇糧儲(chǔ)道赫特赫納以下“男婦四千余人，自殺同死”。
又據(jù)丹陽民國《束氏宗譜》記載，太平軍在攻克常州時(shí)，地方政府組織民團(tuán)阻止“長毛”（即太平軍）東進(jìn)常州，當(dāng)?shù)氐奶K、束、毛三氏族人與太平軍對(duì)陣交戰(zhàn)，結(jié)果除參戰(zhàn)者全部被殺戮外，太平軍還進(jìn)村燒房滅族，當(dāng)時(shí)僅束氏家族就有幾百人被殺戮。至今在鎮(zhèn)江市丹徒區(qū)上黨鎮(zhèn)的“束家村”，村上沒有一個(gè)姓束的人生存。據(jù)當(dāng)?shù)乩先嘶貞洠掖宓娜水?dāng)年被長毛全部殺光了，現(xiàn)在村莊上雖然全為吳姓人氏，那都是后來從附近別的村莊搬遷過來。束家村的罹難情況與地方史乘譜牒記載完全相符。時(shí)過境遷，“束家村”地名成了那段慘痛歷史的活化石。
話說到了清朝同治元年（1862年），清朝政府在與太平軍交戰(zhàn)過程中吃了不少苦頭后，開始任命曾國藩為協(xié)辦大學(xué)士，督諸軍進(jìn)討太平軍。正在家鄉(xiāng)湖南“練鄉(xiāng)勇、創(chuàng)水師”的曾國藩接到朝廷命令后，在衡州湘江一帶治戰(zhàn)船，募水勇四千，分為十營，募陸勇五千，亦分為十營，組成“湘軍”，親統(tǒng)大軍從衡州出發(fā)，水陸并行，“夾江而下”，準(zhǔn)備先收復(fù)江寧。
在曾國藩統(tǒng)一指揮下，清軍“十道并出”，向江寧及周邊發(fā)起戰(zhàn)略性的點(diǎn)面結(jié)合的全面圍剿進(jìn)攻。從此，曾國荃有搗金陵之師，李鴻章有征蘇滬之師，載福、玉麟有肅清長江下游之師；大江以北，多隆阿有取廬州之師，續(xù)宜有援潁州之師；大江以南，鮑超有攻寧國之師，運(yùn)蘭有防剿徽州之師，左宗棠有規(guī)復(fù)全浙之師。而具體負(fù)責(zé)奪回江寧城、摧毀太平天國核心堡壘的任務(wù)，交由曾國荃的“金陵之師”完成。
同治二年（1863年）春，曾國藩親自到弟弟曾國荃負(fù)責(zé)指揮的前沿陣地視察，給將士們鼓勁。到了四月，政府軍攻下了雨花臺(tái)及聚寶門外的太平軍石壘。接著又連克上方橋、江東橋，近城的中和橋、雙橋門、七甕橋，稍遠(yuǎn)的方山、土山、上方門、高橋門、秣陵關(guān)、博望鎮(zhèn)等太平軍堡壘。十月，又分軍扼守孝陵衛(wèi)。
此時(shí)，李鴻章率領(lǐng)的軍隊(duì)攻克了蘇州。李秀成率太平軍敗眾到丹陽、句容地區(qū)待命，自己則潛入江寧城內(nèi)，勸說洪秀全一道逃走。洪秀全不聽，李秀成只好留下，與洪秀全一道守城。
同治三年（1864年）春，政府軍相繼攻克了鐘山天保城、地保城，開始對(duì)江寧主城區(qū)形成圍合之勢(shì)。江寧城中糧匱，太平軍就“種麥濟(jì)饑”。曾國荃迭令掘地道數(shù)十處，而太平軍又筑月圍以拒官兵，雙方士卒多有傷亡。
同治三年五月，政府軍水師攻克了位于江北浦口的水陸要道九洑洲，清軍水陸大軍通過血戰(zhàn)，終于掃清了江寧附近江面上的太平軍營壘。
六月十六日，政府軍通過地道火發(fā)來炸城墻，致使城墻崩塌二十余丈。政府軍沖進(jìn)江寧城內(nèi)，與太平軍展開血戰(zhàn)，很快，“江寧九門皆破，守陴賊誅殺殆盡”。這一幕，與1853年11年前的太平軍攻打江寧城，又何其相似乃爾。
當(dāng)政府軍占領(lǐng)“偽王府”時(shí)，發(fā)現(xiàn)洪秀全已于一月前服毒自殺，通過嚴(yán)密搜查挖掘，“獲其尸體于偽宮”，最后被“戮而焚之”。
曾國荃令閉城門救火，搜殺余賊。獲洪秀全兄洪仁達(dá)及李秀成，將其全部誅于市。凡偽王主將大小酋目三千余人，皆死于亂兵中，共“斃賊十余萬”。同時(shí)救出難民數(shù)十萬。可以想見，此時(shí)的江寧城又與十多年前的太平軍攻進(jìn)來時(shí)一樣，再一次呈現(xiàn)血流成河、流血漂杵的慘狀。
江寧城重新回到清朝政府手中。捷報(bào)傳出，天子褒功，詔嘉曾國荃堅(jiān)忍成功，加太子少保，封一等伯爵；曾國藩加太子太傅，封一等毅勇侯，賞雙眼翎。清朝政府“開國以來，文臣封侯自是始”，曾國藩為文臣封侯第一人。
值得一提的是，在太平天國占據(jù)江寧期間，“江寧城內(nèi)，士民謀結(jié)合內(nèi)應(yīng)”，惜“屢爽期，迄無成功”，說明當(dāng)時(shí)江寧城內(nèi)居民還是在積極配合政府軍開展收復(fù)江寧行動(dòng)的。
從1853年太平軍攻打江寧城那一刻，到1864年太平天國被清政府滅亡的十來年時(shí)間內(nèi)，對(duì)于當(dāng)時(shí)的江寧人民而言，幾乎很難過上像樣的“太平”日子。試想，城外就是政府軍，城內(nèi)就是太平軍，雙方對(duì)峙，天天箭在弦上，一觸即發(fā)；一個(gè)要攻城，一個(gè)要守城，開始是政府軍在城內(nèi)、太平軍在城外，后來是太平軍在城內(nèi)，政府軍在城外，雙方輪番上演守城攻城、攻城守城的陣地戰(zhàn)，可憐江寧城中百姓，連續(xù)十來年，整天處于戰(zhàn)爭(zhēng)陰影籠罩之下，期間也可能出現(xiàn)過一兩件短暫的值得開心的事，但對(duì)于南京這片土地而言，那是歷史上的南京人遭受磨難時(shí)間最長的一段痛苦歲月了。
太平天國給昔日之南京帶來的無疑是一場(chǎng)場(chǎng)劫難，今天的我們，實(shí)在沒有理由將這個(gè)曾經(jīng)把昔日“江寧”弄得雞犬不寧的“偽朝”所建立的“偽都”與堂堂正正的“六朝”與“明朝”的都城來相提并論。南京是“七朝古都”，足矣。
束有春
2022年3月21日于金陵四合齋
