絲竹聲中的無錫樂師
江南絲竹是中國民間傳統器樂絲竹樂的一種，流行于富足而安逸的江南一帶，與江南人心心相印。江南絲竹樂隊主要由二胡、揚琴、琵琶、三弦、秦琴、笛、簫等絲竹類樂器組成，旋律細膩優美，風格清新流暢。
周少梅與“三把頭胡琴”
清光緒十一年（1885年），周靖梅正在顧山絲竹社與社友們合曲演奏，聽說家中的妻子產下一男嬰，激動萬分，趕緊回到老宅中。此時，妻子正臥床休息，孩子已經止住了啼哭，安靜地等待著父親的到來。已經年近花甲的周靖梅按捺不住老來得子的喜悅，把孩子摟入懷中細細端詳。這個面容清秀、手指纖長的孩子是周靖梅的第六個兒子，取名周少梅。
“糯胡琴，細琵琶，脆笛子，暗揚琴”，各種絲竹樂器的合奏，既和諧又具個性，使得民間的古典曲牌源遠流長。這其中，《歡樂歌》《三六》《云慶》《中花六板》《行街》《慢三六》《慢六板》《四合如意》被稱為江南絲竹“八大名曲”。這些絲竹樂與當地的民俗活動水乳交融，每逢正月十五出燈、鬧元宵、端午賽龍舟、中秋賞月或是婚喪禮俗、廟會道場，都少不了絲竹樂隊行街奏樂。
周少梅的童年就是在絲竹弦樂、俗曲吳歌中度過的。他白天讀書，放學回家后就跟著父親、兄長們擊節拍板記譜，拉二胡，彈琵琶。他悟性極高，十歲那年便可以跟著大人們一起參加各種廟會、堂會的演奏。多年后，周少梅已經成為數一數二的絲竹高手。但是他并沒有滿足于現狀，傳統的二胡似乎已經無法滿足他的演奏需求。
周少梅開始和制琴師一起動手改良二胡的制作工藝。他把二胡下面的軸移到上面，加長二胡的琴桿，加大琴筒的尺寸，在原有的一個“上把位”的基礎上，擴展“中把位”和“下把位”兩個演奏把位，擴大了二胡的音域。這就是著名的“周少梅三把頭胡琴”，是二胡發展史上的里程碑。1906年，二十二歲的周少梅被私立華氏鴻模高等小學聘為國樂指導員。他帶著二胡、琵琶走進課堂，讓中國民族樂器第一次登上了講臺，開始了他長達三十多年的教學生涯。他主張音樂能陶冶人的情操、升華人的品格，就如他在《國樂講義》中寫道：“竊愿吾人各得正當之娛樂，以陶冶情感……是余之素志也。”
1916年春天，江蘇省立第三師范學校（今無錫高等師范學校）舉辦校際音樂會，指導老師周少梅被邀請上臺演奏《虞舜熏風曲》。絲弦拉起，旋律清新流暢、細膩柔美，猶如江南三月，草長鶯飛。一曲結束，臺下師生一片掌聲。一位教西洋樂器的音樂老師激動地上臺握住周少梅的手，連聲贊好。他就是后來的國樂一代宗師劉天華，他與周少梅同是江陰人。
周少梅這奇妙的“三把頭胡琴”讓劉天華久久不能忘懷。次年暑假，劉天華把周少梅請到江陰家中，拜師學藝，并給周少梅記譜。
中國民族音樂的開山鼻祖
1922年，二十七歲的劉天華收到了北京大學校長蔡元培先生的信，邀請他擔任北京大學音樂傳習所的琵琶導師。這封看似普通的信，改變了劉天華的命運。中國樂器被引入高等學府，改變了整個近代中國民樂史的歷程。
三十歲出頭的劉天華想拜俄國的小提琴演奏家托諾夫為師，盡管他當時微薄的薪資并不夠付學費，但他還是來到托諾夫面前，說：“老師，我想和您學習小提琴。”托諾夫一開始并不想收劉天華為弟子，但也許是緣分使然，當托諾夫無意中聽到劉天華的二胡演奏后，大為驚嘆，引為知己。于是，托諾夫將自己的小提琴技藝傾囊相授。
1927年，奉系軍閥主政下的教育總長劉哲竟認為音樂有傷社會風化、浪費國家錢財，于是他下令停辦北京大學音樂傳習所等所有北京高校音樂專業。
劉天華并沒有沮喪，他聯絡北京大學、女子師范大學、藝術專門學校各位音樂界的同仁，成立國樂改進社。劉天華就把國樂改進社的社址放在了自己家里，全身心地投入到了民族樂器的改良中。劉天華設計改良的新二胡，采用定弦法則，它和早期二胡最大的區別就在拉弓上面，很多人閉著眼睛聽聲音，都以為是小提琴的聲音。
1930年，在社會各界的鼎力協助下，劉天華在當時的北京飯店舉辦了一場在近代中國極具影響力的民族音樂會。不少西方人大為感慨地說，只知道中國有唐詩宋詞，沒想到中國還有這么美妙的音樂。“洋為中用，古為今用”，在融合東西方音樂演奏技法的同時，劉天華使中國音樂與世界音樂并駕齊驅，這份莫大的貢獻也讓其當之無愧成為中國民族音樂的開山鼻祖。
周少梅將傳統的一把位二胡改造成三把位，劉天華又在周少梅的基礎上，改造出五把位二胡，并在北京大學音樂傳習所開設二胡課程。他借鑒了西方樂器的演奏手法和技巧，大膽、科學地將二胡定位為五個把位，從而擴大了二胡的音域范圍，豐富了音樂表現力，賦予了二胡新的藝術內涵。二胡從民間樂曲伴奏中脫穎而出，成為獨特的獨奏樂器，也為二胡走進音樂廳和音樂院校奠定了基礎。劉天華成了中國現代音樂史上專業二胡學派的奠基人。他創作的一批不朽名曲震撼了整個國樂界乃至世界樂壇。
令人扼腕的是，1932年5月31日，劉天華到北京天橋劇院向民間藝人學習“吵子鼓”時，不幸染病。當天晚上，劉天華就發起了高燒，醫生診斷為猩紅熱，癥狀日益嚴重，不見好轉。6月8日，這位中國民族音樂發展的奠基者、民族音樂一代宗師告別了人世，年僅三十八歲。劉天華創作的《空山鳥語》《病中吟》《光明行》成為經典，至今仍流傳于世。
在傳統中國樂壇，二胡并沒有多高的地位，可是劉天華使得二胡擁有了與其他樂器一樣的內涵，能夠獨立站在舞臺中央。劉天華熱愛收集、整理樂譜，這也感染了一批熱愛民間音樂的人。每當周少梅教授學生《虞舜熏風曲》時，總不忘告訴學生：“這是劉天華給我記錄的。”正是周少梅和劉天華改變了二胡的命運，經過傳承與發展，現代二胡拉開了歷史新篇章。
無錫市委宣傳部供稿
