太平天國是一個什么性質的政權？之前諸多說法我無從評說，只想說說我閱讀完《清史稿》后的感受：洪秀全利用教主身份鼓吹發動農民武裝暴動、四處出擊、攻城略地、建立政權、直至洪秀全死亡后的一個月左右，太平天國政權被清政府剿滅，在這十來年的打打殺殺過程中，他在大清國土上建立的所謂“天國”政權，只不過是一個地地道道的“宗教武裝政權”。
一．洪秀全自導自演天國故事，借助明道來暗自武裝
依據《清史稿》中的《洪秀全列傳》可知，洪秀全“少飲博無賴，以演卜游粵、湘間”。年少時的洪秀全就喜歡飲酒賭博，闖蕩江湖，在廣西、湖南等地靠給人家占卜打卦為生。后又與同鄉馮云山一道拜當地的“上帝會”（亦名三點會）教主朱九疇為師，在朱九疇死后，洪秀全成為新教主，名氣在地方宗教領域愈來愈大。
由于上帝會是非法組織，必然遭到官府取締，在緝捕時，洪秀全逃到了香港。在香港，洪秀全開始接觸到“耶穌教”，使他的上帝宗教思想更加西化了。
在潛回廣西后，他與馮云山繼續從事傳教活動，以教會友。他以妹夫蕭朝貴家為集合窩點，在那里結識了楊秀清、韋昌輝、石達開等人，使他的上帝會不斷發展壯大，為后來拉起隊伍造反儲備了力量。
有一次，洪秀全突然宣稱自己生病了，“詭云病死七日而蘇，能知未來事”。他神神秘秘地對外宣稱，自己病死了七天，現在又蘇醒過來了，但卻具備了通神的本領，能夠預知未來的事情。
洪秀全的“詭云”像是在演戲，但又是熟門熟路，因為他之前就有“演卜”基本功。潛逃香港，對于洪秀全如同是進行了一次業務進修，現在只是將其與原先從師傅那里學來的道道相結合，重新組裝，以“演卜”的方式販賣出去，這對那些沒有見過世面的鄉民而言，自然具備更大的神秘性與誘惑力。
洪秀全對眾信徒們說：“這幾天上帝召喚我去談話了，說人世間將有大劫難出現，惟有拜上帝會可以避免這場災難發生”。他又告訴眾信徒們：凡是加入上帝會的人，男性一律稱兄弟，女性一律稱姊妹，在他這個上帝會里是實行男女人人平等的。這番話，誘惑力更大。
僅此還不夠，他又為自己設定好了第二套神秘“演卜”：先給上帝會披上西洋耶穌教外衣，再給自己量身定做一個身份，以融入上帝耶和華的大家庭中。他繼續忽悠信徒們，說他死而復活之后，能夠“通天語”聽懂天界上帝的語言了，知道天父的名字叫“耶和華”，天父的長子叫“耶蘇”（耶穌），他洪秀全是天父耶和華的次子。這樣一來，洪秀全就把自己神化成了上帝大家庭中的成員，他儼然成了天神上帝在人世間的化身和代言人。
到此還不夠，洪秀全接著開始表演他的第三套詭把戲，把“演卜”的本領發揮到極致：他把自己單獨關閉在一個臥室里，“禁入窺伺，不進飲食，歷數日而后出”。在自我關禁閉期間，任何人不準偷看、不準進入禁閉室、更不準送吃的喝的進去。幾天后，他不僅人沒有餓死，還走出房門，神秘兮兮地告訴眾信徒：他這幾天是到天宮出差去了，與上帝在一起商議大事了。
眾信徒見洪秀全不僅沒有餓死，并且還與上帝在一起開會研究大事，覺得洪秀全是個神人，“眾皆駭服”，嚇得要命，仿佛真的遇見到了神，個個表示臣服，心甘情愿投奔他的麾下，聽他指揮。
洪秀全發現自己的這三招詭秘“演卜”果然生效，自己的身份已經實現了由凡人到神界的華麗轉型，接著就開始以神的名義發布學習洗腦材料了：“復造《寶誥》《真言》諸偽書，密為傳布”。有了自己編寫的教材，信徒們就有了遵循，更便于統一教化了。
但洪秀全的初心不只是為了宣傳教義、給眾信徒洗洗腦子，而是最終要達到以教會的力量來壯大自己的實力、以便與清朝政府對抗。說到底，自己手中要有真正的槍桿子武器才行。于是，洪秀全一邊在利用上帝宗教的魔力來神化自己，廣收信徒，一邊又在思考如何利用合法手段來武裝自己的隊伍。
于是，洪秀全又回到了現實當中，在暗中辦上帝會的同時，又明的開了一個政府認可的“分公司”以遮人耳目。他們利用粵西、湖南等地土匪眾多、四出俘劫、社會治安混亂情況，與楊秀清創立“保良攻匪會”。官府一看，這是一個幫助政府保一方平安的組織啊，也就不管了，至于政府是否還給予政策傾斜就不得而知了。洪秀全他們以“保良攻匪會”為旗幟，開始公開 “練兵籌餉”，招兵買馬，一下子籌集到了不少糧食和資金，這樣一來，“歸附者益眾”，隊伍愈來愈發展壯大。
廣西桂平縣知縣在把洪秀全逮捕并搜查到17本“入教名冊”后，洪秀全又被廣西巡撫鄭祖琛“不能決，遂釋之”，估計難就難在不好判斷這些人是上帝會的，還是“保良攻匪會”的，所以就只好把洪秀全給釋放了。
洪秀全把虛無縹緲的天國資源給詭秘地用活了，同時又抓住政府的需求，通過成立“保良攻匪會”合理公開渠道，暗中為未來開展宗教武裝而積極籌備彈藥器械糧食，他要在清朝政府眼皮底下干一件轟轟烈烈大事的條件已經開始具備。
二．洪秀全精心打造“天”字號品牌，政權彌漫著濃厚宗教色彩
有了一定的武裝準備和金錢糧食儲備，洪秀全應“紅羊”之讖，在丁未年（1847年）從廣西金田出發，開始了他的邊打邊搶、邊占地盤邊進行宗教說教的戰斗行程。在作戰行程中，他沒有忘記繼續利用宗教的魔力來給現實生活中的自己增加神秘感。在咸豐二年十月攻打湖南長沙時，他就玩了一個小伎倆，謊稱在長沙南門外得到天帝所賜的“玉璽”一方，從而贏得脅從者高呼“萬歲”。
洪秀全處心積慮、絞盡腦汁，要給追隨他的信徒們一個強大信息：他是上帝派來拯救人間的，他要始終高舉“天”字號大旗行事，這樣才更具神圣性和感召力。他在占領一個地方后，如果條件許可，不忘讓人建筑一個小高臺，好讓他“演說吊民伐罪之意”，向普羅大眾宣傳他帶有西洋宗教味道的平等自由思想。即使后來到了江寧定都，他也日登高殿，集眾演說，表示要給人民以自由權，同時提倡解放婦女。
洪秀全傾力打造“天”字號魔幻品牌，我們可以從五個方面來認識。
首先，從政權名稱看。洪秀全深知名不正則言不順、言不順則事不成的道理，他將自己尋求建立的政權定性為如同“天國”一般，他要以救世主的姿態來為天下謀求太平，所以又將他的天國冠以“太平”二字，稱“太平天國”。縱觀中國幾千年的奴隸制封建制王朝，又有誰有這么大的膽識把自己建立的政權與上天攀附上而稱“天國”？洪秀全是第一人，因為他是靠“上帝會”起家的，再說他自稱是上帝耶和華的第二個兒子呀，由他建立的國家當然叫“天國”了。
其次，從都城名稱看。在血洗江寧城后，洪秀全要在此定都了。此前的江寧城名稱已有許多，如南京、建康、建業、金陵等，“洪秀全既破金陵，遂建偽都”，將都城的名稱定為“天京”。都城名稱仍然離不了一個“天”字?？v觀中國歷史地名，以“京”字命名的城市有許多，除南京還有東京、西京、北京、汴京、盛京等，基本遵循的是以方位、地域和贊頌為原則，而“京”是指地面上范圍較大的高地。洪秀全稱自己的政權都城是“天京”，說明這里將是他溝通天與地的理想高地，他將在這里履行天帝之子的神圣使命，替天發布旨令。
第三，從宮室制度看。洪秀全定都江寧后，一切文武之制都由東王楊秀清來主持制定。其宮室制度既有封建王朝的成份，又充滿了宗教大主教的禮儀待遇。洪秀全自稱“天王”，在他的天王府里，有一個“龍鳳殿”，類似封建皇帝與大臣議事的朝堂。每次開會議事時，首先是鳴鐘擊鼓，然后洪秀全升座，座間要張掛紅幔。諸王丞相兩旁分座，依官職順列。眾將則侍立于后。議事畢，再鳴鐘伐鼓退朝。這里還有一個專門為洪秀全打造的“說教臺”，平時每日中午，洪秀全都要御此講演。只見他身穿黃龍袍，頭冠紫金冕，冕垂三十六旒。他的身后有二侍者持長旗，上書“天父、天兄、天王、太平天國”幾個大字。到了后期，據說又改書為“上帝天囯、天父、天兄、天王、太平天囯”幾個大字了。洪秀全的說教臺呈圓形，高五丈，有一百步臺階。說教時，官民皆入聽；其有意見者，亦可登座陳說。文左上，武右上，士民由前后路直上，立有一定之位?！疤?”字在王府宮中已是十分搶眼，輿論導向已十分明確。
第四，從禮儀服飾來看。洪秀全利用宗教教義來稱自己為天國的“天王”，但在服飾問題上卻又回到了人世間。為了強調自己的政權與滿人建立的清朝政權有別，竟然也扛起了朱元璋的明代大旗，不再稱自己是天帝的次子了，而是稱自己是朱元璋的“不孝子孫”了，讓群臣稱頌他是“明代后嗣”，并且舉行盛大祀典，拜謁明太祖陵即明孝陵。其祭祀時的祝詞是這樣的：“不肖子孫洪秀全得光復我大明先帝南部疆土，登極南京，一遵洪武元年祖制。”軍士們夾道歡呼洪秀全為“漢天子”。洪秀全以漢家天子身份頒發登極制誥，一方面表示與清朝政府對抗，一方面也是為了臨時淡化政權的宗教色彩，努力使自己的政權合法化并得到大眾的認可。所以他在服裝顏色方面也是“尚黃”，體現皇家文化傳統。洪秀全的天王金冠是雕鏤龍鳳，如圓規沙帽式，上繡滿天星斗，下繡一統江山，中留空格，鑿刻“天王”兩個金字。洪秀全作為天王，身作黃緞袍，袍上繡有九條龍。自諸王以下至侯相，袍上繡龍數量逐漸遞減至四條龍。既是“天子”又是“天王”，洪秀全比一般封建帝王要多一個“天”字，是雙料“天”人。
第五，從“天保城”“地保城”地名看。洪秀全為了加強對都城的防務，在陣地防御方面有兩個著名的軍事要塞堡壘，即位于今天南京東北部紫金山與明城墻“龍脖子”那一帶的“天保城”與“地保城”。
必須指出的是，南京市長期將這兩處地名寫成“天堡城”“地堡城”，并且在公布文物保護單位時也用了這個名稱。估計當事人也是想當然辦事，認為這兩處是軍事堡壘，所以就將“保”變成了“堡”，并且還請著名書法家題了字，謬誤流傳至今，真像倒被掩蓋了，實在到了修正的時候。
《清史稿》“洪秀全列傳”等明確記載，從同治二年四月開始，為了攻克洪秀全的老巢，曾國荃用近8個月的時間，采取挖地道、挖戰壕等軍事手段，終于在年底形成了對江寧城的長達一百多里的包圍圈。他的指揮所就設在今南京城南的雨花臺地段。同治三年春開始，政府軍不斷奪取關隘要道，江寧城的東、西、南三面全部為政府軍所據有，惟鐘山石壘未克，城北兩門尚未合圍。
太平軍李秀成也曾親自帶領將士從鐘山南面沖殺出來，進攻政府軍大營，但還是被打敗，不得不退到位于鐘山上面的天保城軍事堡壘中。政府軍將領沈鴻賓等“挾火毬箭擲壘中，寇突火跳，遂克鐘山石壘，寇所署偽天保城者也”。請注意，史籍中出現的是“天保城”字樣，而不是“天堡城”。
《清史稿》在另一處記載中也寫到：“同治三年春，克鐘山天保城，城圍始合?！痹鴩醴謩e命令諸將，領兵駐屯太平門、洪山、北固山軍事要道，堵塞神策門，同時利用玄武湖水面，從而形成了“江寧四面成包舉之勢，寇援及糧路皆絕”戰略格局。
當時國內還存著著河南的捻軍在安徽、江西等地造反現象，為了控制住全國局面，同治皇帝敦促曾國荃盡快拿下江寧城，讓這座城市盡快重新回到清政府手中。于是曾國荃在攻克天保城后，準備迅速拿下地保城。
《清史稿》記載：“（曾）國荃進攻鐘山龍脖子，寇所稱地保城也”。接著又說：“我軍自得偽天保城后，城寇防守益嚴”。
地保城離主城區更近，是江寧城安全最要害處，太平軍在丟掉天保城后，對地保城扼守是更加拼命，但很快就被政府軍李祥和帶領的隊伍攻破。奪得地保城后，曾國荃就在上面筑炮臺，每天發巨炮轟擊江寧城，居高臨下，江寧城的形勢已完全在曾國荃的掌控中了。
同治三年（1864年）六月十六日，曾國荃飭諸軍發太平門地雷，塌城垣二十余丈，前敵總兵李巨典、朱洪章等九人先登城，諸將分門合力，攻克江寧城，獲偽玉璽二方、金印一方。今天的南京城墻太平門那個大豁口，就是當年清朝政府軍與太平軍戰斗時留下的，南京人仍然稱那個地段為“龍脖子”。
再說“天保”一詞出自《詩經?小雅》中的《天?！菲渲杏小疤毂６?，亦孔之固”等詩句。洪秀全以“天保”作為軍事堡壘的名稱，表達了希望城防工事得到上天幫助且更加牢固的愿望。如果將“天?！闭`作“天堡”，那就低估了洪秀全這位“天王”精心打造“天”字品牌的良苦用心。有了“天?！?，與之相應的“地?！本蛯僬Ａ恕?/p>
三．洪秀全用天國癔語作精神支柱，激勵將士上前線廝殺
洪秀全在后來進入與政府軍全面抗衡過程中，仍經常以“天王”教主身份出現，說一些仿佛來自天國的話語，給由信徒變為將士的部下們聽。
咸豐六年（1856年），太平天國內部火拼后，楊秀清、韋昌輝相繼被殺，石達開因為害怕遭迫害而不敢回到都城江寧，只好在外線作戰。洪秀全能夠依靠的戰將只有李秀成、陳玉成等人了。
咸豐七年，洪秀全大會諸黨，任命陳玉成為前軍主將，楊輔清為中軍主將，李侍賢為左軍主將，李秀成為五軍主將，分別出擊，在不同戰場上與政府軍較量。二月，政府軍首領和春攻破了位于江寧城南面的秣陵關。三月，和春率張國樑等圍攻江寧城。當時洪秀全正在舉行宴會，請各路將領們喝酒。正在大家觥籌交錯之時，一個“流丸”墜落到了洪秀全膝下，“群駭愕”，眾人嚇得半死。這時的洪秀全拿出“天王”的派頭，神定氣閑地對眾將領們說：“予已受天命，縱敵兵百萬，彈丸雨下，又將如予何!況和春非吾敵也，諸將弄彼如小兒，特供一時笑樂耳，奚恐為？”他安慰眾將領，說自己是奉了上天的命令來與政府軍開戰的，敵人縱然有百萬雄兵也奈何不了他；政府軍的將領和春更不是他太平軍的對手，諸將對付他就像大人戲弄小孩子一般。
洪秀全在用宗教夢癔般的語言為將領們鼓氣。
咸豐九年，洪秀全一下子封了九十多個王，目的是為了調動大家積極性。想當初起義造反時，就是通過封王這一招把許多人給籠住了。
咸豐九年的十二月，自陳玉成回援安慶后，李秀成獨自領軍駐屯浦口，“寇勢已孤，時金陵困急，援兵皆不至”。李秀成以陳玉成的兵力最強，請加封陳玉成王號以“寄閫外”，作為統兵在外的將軍。洪秀全就封陳玉成為英王，“賜八方黃金印，便宜行事”。但陳玉成的威信遠不如李秀成，“無遵調者”，沒有人聽他指揮?！坝癯煽傑娨辉?，不能調一軍”。后來洪秀全又封李秀成為“忠王榮千歲”，負責調兵遣將。有一次，李秀成準備南渡，就去拜見洪秀全問計，洪秀全對他說：“事皆天父排定，奚煩講計慮？”把自己的軍事行動說成是由天父在安排，不要去考慮什么計謀。聽起來，如同兒戲。
咸豐十年三月，太平軍在李秀成的指揮下，為解江寧城之圍，先是“多制旗幟作疑兵”讓政府軍中計，再次攻破杭州城，然后又快速撤退，吸引圍困江寧的政府軍兵力趕來救援。到了閏三月，又組織幾路人馬“攻撲長圍”，第二次攻垮了政府軍的江南大營，致使政府軍“大營火起，全軍潰陷”。政府軍重蹈咸豐六年覆轍，再次退守到丹陽。丹陽后來又被李秀成攻破，政府軍頭領張國樑戰死，李秀成為張國樑收尸禮葬，說：“兩國交兵，各忠其事。生雖為敵，死尚可為仇乎？”這時，“寇勢大張”，但洪秀全對于戰士是“不及獎敘，終日亦不問政事，只教人認實天情，自有昇平之局”?！皩嵦烨椤本褪钦鎸嵉纳系壑剂x。
咸豐十年八月，洪秀全通知李秀成從蘇州回到江寧，準備“經營北路”，向長江以北、黃河流域進軍。李秀成鑒于咸豐三年林鳳祥、李開芳“北犯不返”、被政府軍消滅的教訓，提出先赴長江上游招集各股力量，然后再籌北上的想法，令洪秀全大怒，譴責其違抗命令。但李秀成“反復爭辯，堅執不從”。洪秀全眼看不能勉強，只好妥協。于是太平軍準備取道皖南，上竄江西、湖北，集結力量。在“偽京”即江寧召開的軍事會議上，李秀成分析說：“曾國藩善用兵，將士聽命，非向榮、張國樑二人可比。將來七困天京，必屬此人。若皖省無他故，，尚不足慮。一旦有失，則保固京城，必須多購糧食，為持久計。”
洪秀全聽了李秀成的話，當場責備李秀成說：“爾怕死，我天生真主，不待用兵而天下一統，何過慮也？”洪秀全號稱自己是“天生真主”，不要用兵就能統一天下，給人感覺是中魔了，是在癡人說夢。
李秀成被洪秀全批評訓斥后，只能無語，嘆息而出，與蒙得恩、林紹璋等再三計議，大家都認為李秀成的計策是對的。
到了同治二年（1863年）十二月，被李鴻章打敗的李秀成從蘇州逃離后，將殘余人馬分布在丹陽、句容一帶繼續與政府軍對抗，自己則率數百騎兵潛入江寧太平門的地保城中，苦勸洪秀全棄城同走。洪秀全侈然高座曰：“我奉天父、天兄命令，為天下萬國獨立真主，天兵眾多，何懼之有？”大難已經臨頭了，洪秀全仍然不顧現實，還在用他的宗教“真主”身份為自己壯膽硬撐。
李秀成又對洪秀全說：“糧道已絕，饑死可立待也！”洪秀全卻回答說：“食天生甜露，自能救饑?！焙樾闳f的“甜露”就是指雜草類。
從以上例證已經不難看出，在敵我雙方真刀真槍的戰爭過程中，洪秀全仍以天國宗教的力量來作為精神支撐，以為挽回敗局的靈丹妙藥就是他的“天國”上帝，就是他的“天王”“真主”身份，讓人感到這是一個神經極不正常、思維出了故障的人在說夢話；同時也讓人感到，這個披著宗教外衣的“天國”大佬，仍然在繼續著他的“演卜”營生勾當。
四．洪秀全憑借宗教與戰爭雙重武器，建立世襲制宗教武裝政權
同治三年（1864年）三月，洪秀全以天京危急而服毒自殺。群酋用上帝教殮法，用繡緞裹其尸體，無棺槨，瘞埋在天王府的王宮內，并且“秘不發喪”。這位“天國”的“天王”儼然以宗教領袖的身份了此一生，這一次是真的去見上帝了。
洪秀全十六歲的小兒子“洪?！保ㄔ鳌昂楦，櫋?，又名“天貴?！保耙u偽位”，繼承了洪秀全的天王位子，繼續當“真主”。
江寧城內發生的洪天王服毒自殺一事，城外的政府軍沒有獲得絲毫消息，正在全力加快進攻節奏，但還是久攻不下。
在這種情況下，朝廷準備派已經拿下蘇州的李鴻章軍隊“移師會攻”，配合曾國荃作戰。曾國荃手下的諸將們認為，江寧城“計日可破，恥借力于人”，于是進攻更加賣力，他們要獨立完成任務。李鴻章是曾國藩的門生，雖然接到朝廷旨令，但他不愿意去搶老師弟弟曾國荃的戰功，所以也就故意遲遲不出兵。
曾國荃也擔心“師老生變”，軍隊作戰時間太長了會發生麻痹和疲勞現象，戰場上的變化有時是意想不到的，于是就督促前敵總兵李臣典等在太平軍炮火密集處開挖地道，懸重賞、募死士攻城。李臣典、朱洪章、伍維壽、武明良、譚國泰、劉連捷、沈鴻賓、張詩日、羅雨春等九人作為第一批敢死隊，誓死先登城進城。
同治三年的六月十六日中午，政府軍“地道火發，城崩二十余丈”，前敵總兵李臣典、朱洪章等“蟻附爭登”。守城的太平軍也不示弱，傾火藥轟燒，政府軍彭毓橋、蕭孚泗等緊緊跟上，“手刃退卒數人，遂擁入”進城。各路人馬分頭進攻，各自為戰，致使“江寧九門皆破”。
江寧城內的守陴太平軍被誅殺殆盡，但仍然有太平軍在奮力保護“子城”即王府所在地。夜半，太平軍“自縱火焚偽王府”，準備突圍潰走，結果還是被政府軍截斷數百人。洪秀全的尸體被挖出后，“戮而焚之”。
繼承洪秀全天王位子的幼主洪福逃到哪里去了？被俘的太平軍“訛言已自焚死”，實際上是被太平軍余黨“挾之走廣德”了。洪福他們一路奔竄至浙江、江西，“仍為諸賊所擁”，但最后還是被政府軍活捉，“磔于南昌”。
關于洪秀全的這位太平天國幼主名字，是叫“洪福”還是叫“洪福瑱”，根據《清史稿》給出的史料信息，應該叫“洪福”或叫“真主洪?！薄＿@位十六歲的幼主本名“天貴?！?，但他的玉璽刻印上寫的是“洪?！?，只是開始人們認出的是在玉璽刻印旁邊是“真王”二字，致使后人將其誤合為“瑱”字，稱其“洪?，櫋薄＝涍^仔細觀看印文，其實是“真主”二小字，而不是“真王”合并成的“瑱”字。
有春認為，“真主”二字是完全正確的解讀，符合洪秀全這位“紅衣教主”通過“上帝會”來創立“天國”的身份，洪秀全生前也曾不止一次地稱自己是“真主”，是耶和華的第二個兒子，他與耶穌是老大老二兄弟關系。他希望他建立的天國能有自己的兒子來世襲，而這個兒子當然也與他一樣，是小“真主”了。
洪秀全號稱“天王”，建立的政權叫“太平天國”，但在現實世界中呈現的卻是另一番現象。他通過宗教形式來建立起武裝政權，以與封建政府相抗衡，但最后自己也是采取封建世襲制模式，將自己的“天王”“真主”宗教王冠戴在了自己兒子頭上，他的思想境界根本沒有跳出封建王朝的藩籬。他所建立的 “太平天國”從一開始到結束，十來年中，沒有一天離開過宗教，也沒有一天離開過武裝，幾乎沒有一天不打仗，究其本質，只不過是一個浸染并患上了封建王朝痼疾的“宗教武裝政權”而已。
束有春
2022年3月28日于金陵四合齋
