“枯枝牡丹園”在鹽城市亭湖區(qū)便倉鎮(zhèn)，從南京自駕前往，約有3個(gè)多小時(shí)車程。君可知否，這鹽城的枯枝牡丹花與揚(yáng)州的瓊花、南京等有的并蒂蓮花，被譽(yù)為江蘇花中三絕，她們競(jìng)相扮靚江蘇大江南北。
我對(duì)于枯枝牡丹園的認(rèn)知還是上世紀(jì)九十年代。那是一個(gè)牡丹盛開的春天，我在當(dāng)?shù)赝疽I(lǐng)下，第一次走進(jìn)枯枝牡丹園，盡情享受被滿園的鮮花與綠色環(huán)抱著的快意。想不到在這蘇北小鎮(zhèn)上竟有如此朵大瓣厚、色彩鮮艷、縱情綻放、成片成塊的牡丹花，我也早已忘記了這里是一個(gè)文物遺存——卞氏宗祠遺址的所在。站在園中小徑，我左顧右盼，欣賞著牡丹花的美麗大方、淡雅相宜、雍容華貴，反倒覺得自己是個(gè)俗物了，害怕驚動(dòng)了牡丹的靈氣，但也從那一刻，一掃我之前那種文物遺存滄桑不悅之緒，恰原來，古遺址也是可以如此美麗的！
但我有兩個(gè)心結(jié)很長(zhǎng)時(shí)間沒有解開：一個(gè)是為何在牡丹花前要加上“枯枝”前綴?第二是這枯枝牡丹花的前世今生又是如何?
牡丹花拒不聽從唐代武則天使喚的傳說，可能是牡丹“枯枝”前綴的一個(gè)由頭。在封建皇家園囿中，當(dāng)萬花俯首聽命、獻(xiàn)寵武媚娘時(shí)，唯獨(dú)牡丹我行和素，拒不開花；后雖遭火焚厄運(yùn)，但到來年春回大地時(shí)，被燒枯的枯枝牡丹仍然是枝頭春意鬧、花兒照常開。從此，牡丹花似乎又多了一個(gè)“枯枝”綽號(hào)，但從另一層面卻增益其生命之頑強(qiáng)、品格之高潔！“枯枝”綽號(hào)從此變成了牡丹花的“雅號(hào)”了 。
那么為什么只有鹽城便倉這片土地上生長(zhǎng)的牡丹被稱之為“枯枝牡丹”，而河南、山東等地的牡丹花卻沒有這種說法？這應(yīng)與便倉鎮(zhèn)的卞氏宗祠來歷有關(guān)。
根據(jù)《鹽城縣志》及卞氏宗祠出土文物可知，南宋末年，一位祖籍蘇州楓橋、名叫卞濟(jì)之的人，曾任陜西參知政事，在宋亡元興時(shí)，又不愿出仕，最后為避戰(zhàn)亂之禍而從蘇州遷徙到了鹽城的東溟（即今便倉），將原先在蘇州自家庭院中的紅、白二株牡丹又隨遷移植于此。卞氏植花以明志：取其紅者，以示報(bào)國(guó)忠心；取其白者，以示為官清正。牡丹花成了卞氏家訓(xùn)的象征，成了卞氏人格人品的符號(hào)。
到了明代，卞濟(jì)之的嫡孫卞元亨因曾是張士誠(chéng)的兵馬大元帥，在張士誠(chéng)被朱元璋打敗后，又不愿為朱元璋大明王朝政權(quán)賣力，結(jié)果被發(fā)配充軍到遼東十年。據(jù)說在這十年中，卞家花園那兩株從蘇州移植過來的紅、白牡丹花雖然是枝繁葉茂，但猶如枯枝一般，終年不見開花。當(dāng)卞元亨被特赦歸來時(shí)，卞家花園的牡丹花如同通了人性一般，又全部綻放，迎接主人的歸來。據(jù)說卞元亨當(dāng)時(shí)曾感慨萬千，賦詩抒懷：“牡丹原是親手載，十度春風(fēng)九不開；多少繁花零落盡，一枝猶待主人來”。
卞元亨此詩的真?zhèn)挝覀儫o法考證，但其所表達(dá)的意韻似乎與老祖宗卞濟(jì)之將牡丹花從蘇州遷徙時(shí)攜帶到便倉落戶的說法有矛盾之處。便倉的牡丹花是從卞濟(jì)之的元代初年就有了，還是到了卞元亨的明代才有，并且還是他“親手栽”，這在時(shí)間上相差了近100年左右。因?yàn)槿绻麖脑雷婧霰亓矣诠?260年建立元朝開始，到公元1368年明朝建立，前后達(dá)108年；如果從元太祖鐵木真的公元1206年開始建國(guó)算起，那時(shí)間就更長(zhǎng)了。從元初到今天，便倉鎮(zhèn)的枯枝牡丹園歷史應(yīng)該有700多年；如果將枯枝牡丹的歷史定為是由卞元亨“親手栽”，并且還附有傳說，是卞元亨在兵敗途中奇遇一只“口銜枯枝”的梅花鹿相助，遂以枯枝作馬鞭得以脫險(xiǎn)，回到家后，這位卞將軍將枯枝插到庭院里，后竟長(zhǎng)出一棵牡丹花了。如果說“枯枝牡丹”是由此而來，那么不僅將便倉的枯枝牡丹歷史縮短了100多年，而且也讓枯枝牡丹園的來歷變得虛無縹緲了。原本想借助民間傳說以增加枯枝牡丹軒的神秘色彩，殊不知“弄巧成拙”“好心辦壞事”現(xiàn)象，乃有識(shí)者之大忌也。
現(xiàn)今的便倉鎮(zhèn)枯枝牡丹園是在歷史上的卞氏宗祠遺址內(nèi)生長(zhǎng)，這也是古人“舍宅為寺”“舍宅為祠”的普遍歷史現(xiàn)象。便倉鎮(zhèn)的卞氏后裔們尊卞濟(jì)之為始祖，將卞濟(jì)之當(dāng)年的住宅奉為家祠直至宗祠，這是對(duì)祖先的一種最佳紀(jì)念方式。由姑蘇而來的卞氏枯枝牡丹在卞氏宗祠生根開花，世代繁衍成片，給鹽阜大地增添了喜慶富貴色彩，也給作為古遺址的鹽城市級(jí)文物保護(hù)單位增添了彌久常新的活色鮮香與人氣興旺。
辛丑年的臘月初九日，鹽阜大地已寒霜正濃，但陽光明媚程度與江左的七朝古都南京是別無二致。我揣著一顆急迫的心情，要再度尋訪枯枝牡丹園，只為那片土地上的人們熱情好客，更為生長(zhǎng)在便倉鎮(zhèn)的牡丹花如何在南京生長(zhǎng)尋找良策，因?yàn)槲业目罩谢▓@中那棵已經(jīng)落戶多年的枯枝牡丹家族成員，還是在我的祈禱聲中徹底失去了生命力，我必須到枯枝牡丹的老家去向當(dāng)?shù)厝苏?qǐng)教。
上次走進(jìn)枯枝牡丹園時(shí)，是在同仁的帶領(lǐng)下走進(jìn)的，當(dāng)時(shí)根本不用考慮道路行程問題；今日之舉是在時(shí)隔十來年之后，我要依靠百度導(dǎo)航，自駕車前往。好在昨天下午在鹽城市區(qū)召開的小型專家論證會(huì)已經(jīng)結(jié)束，從鹽城市區(qū)到亭湖區(qū)的便倉鎮(zhèn)只有三四十分鐘車程，尋訪道路分兩步走，感覺輕松了許多。我要利用這次機(jī)會(huì)到枯枝牡丹園的發(fā)祥地走一趟，向師傅們請(qǐng)教如何讓枯枝牡丹能夠在我的空中花園中生長(zhǎng)得更加健康長(zhǎng)久。
穿過漫長(zhǎng)的道路高架施工路段，在復(fù)雜的道路圍擋與指示牌中左盤右旋、顛簸前行，我終于迎來了無垠的田野，開進(jìn)了一個(gè)集鎮(zhèn)，用將信將疑的目光四周觀察，終于發(fā)現(xiàn)了一個(gè)別樣所在：“枯枝牡丹園”門額醒目，大門兩側(cè)的圍墻上畫滿了朵朵碩大無比、鮮艷奪目的牡丹花，給身處寒冬的人們帶來強(qiáng)烈的春暖花開的感受。這就是枯枝牡丹園了，我終于一個(gè)人尋訪到了你的身影！
經(jīng)過自我介紹，枯枝牡丹園程主任非常熱情地接待了我，向我介紹了有關(guān)情況，回答了我的一些疑問。
由于受“新冠”疫情影響，加之不在牡丹花開的時(shí)令季節(jié)，花園中幾乎只有我一個(gè)看客在興致勃勃地東走走、西瞧瞧，但我再也找不到當(dāng)年第一次前來的場(chǎng)景和感覺了。牡丹花及綠葉早已凋零，只剩下光禿禿的枝桿在挺立；黑油油的土地與牡丹融為一色，如果不是太陽照射，你一定不會(huì)那么清晰地就能找到牡丹的身影，但我好像一下子找到了真正意義上的“枯枝牡丹”！常識(shí)告訴我，牡丹的根深深地扎在泥土之中，牡丹的根與莖正在凜冽的寒冬中孕育著花朵與綠葉，那首《牡丹之歌》的激揚(yáng)旋律仿佛在耳邊響起。此刻最能吸引你注意力的，是那一尊佇立在宣傳走廊與牡丹生長(zhǎng)地快之間的牡丹仙子雕像，她那雪白的造型在太陽光映照下，為這方冬日枯枝牡丹園地增添了靈動(dòng)與生氣。
在這近20畝的花園內(nèi)，經(jīng)過700多年發(fā)展，已經(jīng)有70多個(gè)優(yōu)異品種在枯枝牡丹園中匯集生長(zhǎng)，這里成了江蘇境內(nèi)別具格調(diào)、屈指可數(shù)的牡丹大觀園，便倉小鎮(zhèn)，因卞氏宗祠及其枯枝牡丹園的存在，令無數(shù)牡丹愛好者向往。
春天的枯枝牡丹園，你不要以為真的有“枯枝”出現(xiàn)，她擁有的是綠色園囿中那朵朵牡丹花兒在婷婷玉立、競(jìng)相斗艷；冬天的枯枝牡丹園，你也不要以為真的會(huì)有“枯枝”出現(xiàn)，那園囿中一垅一垅土地上，那一棵棵傲然挺立的牡丹們是枝桿如銅而不屈，花苞綴滿枝頭而猶如一抹抹絳紅在裝扮點(diǎn)綴著冬天，時(shí)刻準(zhǔn)備著迎接春天的到來。誠(chéng)如《卞氏宗譜》所載：枯枝牡丹園的牡丹花之所以稱之為“枯枝”，關(guān)鍵不在花，而在其“骨則破裂，皮則粗皸，爪之則干枯，折之則脆”的材質(zhì)之性也。如此說來，要完整地欣賞便倉鎮(zhèn)這座枯枝牡丹園的美景，你不僅要在春天鮮花盛開的時(shí)候來，更要在植物蕭條的寒冬季節(jié)來。也許只有冬天來，你才能真正領(lǐng)略到便倉小鎮(zhèn)枯枝牡丹園中“枯枝”牡丹所彰顯出的崢嶸與傲骨。
程主任告訴我，便倉鎮(zhèn)的枯枝牡丹園在未來規(guī)劃中，將發(fā)展到上千畝范圍。可能是鑒于便倉鎮(zhèn)“枯枝牡丹園”主人卞濟(jì)之是蘇州人的緣故，這里的規(guī)劃是由蘇州某公司來提綱設(shè)計(jì)，職業(yè)的敏感讓我擔(dān)心，在未來的枯枝牡丹園擴(kuò)容規(guī)劃藍(lán)圖中，是否會(huì)落入以蘇州古典園林樣式來打造枯枝牡丹園的窠臼？那樣就會(huì)使珍貴的土地資源變成成片的亭臺(tái)水域，會(huì)極大地壓縮牡丹栽種的成片土地，更會(huì)影響人們前來觀賞枯枝牡丹花的濃濃興致。更何況，牡丹是怕水不怕旱，大量水域的出現(xiàn)，必將對(duì)牡丹的生長(zhǎng)大環(huán)境產(chǎn)生負(fù)面影響。
“伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)”。如何將便倉鎮(zhèn)的枯枝牡丹園發(fā)展好，讓前人留下的富貴文化遺產(chǎn)得到更好的創(chuàng)新傳承，更好地造福于人民，服務(wù)于地方經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)，就枯枝牡丹園如何做到可持續(xù)發(fā)展問題，似應(yīng)向河南洛陽、山東荷澤等牡丹花大面積栽種經(jīng)驗(yàn)成熟的地區(qū)學(xué)習(xí)，而不宜照著蘇州古典園林模式去生搬硬套。
我的空中花園之牡丹花，必須讓她永葆“枯枝牡丹”原產(chǎn)地的毅力與堅(jiān)強(qiáng)，必須讓她持久地為喧囂的都市奉獻(xiàn)出芬芳。有詩贊曰：
枯枝牡丹出便倉，
崢嶸歲月流芬芳。
雖自南國(guó)移東溟，
紅白二株源洛陽。
牡丹仙子若無情，
何來江淮大地香。
金陵古域方寸地，
緣情枯枝牡丹鄉(xiāng)。
束有春
