“秦”作為朝代、國家以及人的姓名等出現，經歷了一個漫長的歷史發展過程。本文首先厘清秦王朝的來龍去脈，在此基礎上，對后起之“秦”政權作一掃描，以期對中國歷史上的“秦”有一個全景式呈現。
一．由“嬴氏”到“秦嬴”
“秦”作為地名，主要指以今天陜西省為主要地域的那方土地，“三秦大地”“八百里秦川”是對那方土地的昵稱。那里是華夏文明發源地之一。西周青銅器“何尊”出土于陜西寶雞的賈村鎮（今寶雞市陳倉區），現收藏于中國寶雞青銅器博物院，何尊銘文“宅茲中國”告訴我們，三秦大地與中州大地是血脈相連的。如果從文獻記載來看，秦人也是黃帝后裔，屬正宗炎黃子孫。
《史記·秦本紀》記載，秦人祖先是黃帝之孫顓頊的后裔。顓頊有個孫女叫“女修”，一天，她吞玄鳥“隕卵”即吃下燕子從天上掉下來的鳥蛋后，有了身孕，生下了個男孩，取名“大業”。這則神話傳說應是母系社會“知母不知父”的反映，說明秦人崇拜的圖騰是“玄鳥”燕子。
大業娶了少典氏的女兒“女華”，生了個兒子叫“大費”。
大費是大禹治水的得力助手。當舜帝表揚大禹治水成功、獎勵大禹“玄圭”時，大禹向舜帝匯報說：“非予能成，亦大費為輔”。大禹說：我治水能夠成功，不是靠我一個人，有大費全力協助的功勞。舜帝知道后，又獎賞大費“皂旒”，即有皂色旌斾的旒，稱贊大費“后嗣將大出”，大費的子孫將繁衍昌盛。舜帝還將姚姓“玉女”賞賜給大費為妻。
大費在《史記》等史書中又名“柏翳”，在協助大禹完成治水偉業后，又有了新的任務：幫助舜帝馴化鳥獸。結果是很多鳥獸被大費馴服，為人類所用。至此，大費的德能才華徹底得到了舜帝認可，被舜帝賜姓“嬴氏”，得到了最高政治榮譽和待遇。從此，由女修吞燕子蛋生下的大業一脈，到了大費時，終于獲得了屬于自己的姓氏，進入“百姓”行列，社會地位提高，開始向貴族層面發展。
由上可以得出結論：“嬴氏”從嬴大費開始。
嬴大費生了兩個兒子，一個叫嬴大廉，一個叫嬴若木。這兩支都人丁興旺，為嬴姓發展壯大提供了廣闊前景。
嬴若木這一支，到了他的玄孫嬴費昌，歷史已經進入夏桀時代。費昌的子孫因人丁繁衍興旺，開始分散居住，有的與東夷北狄混處，有的仍處“中國”即歷史上的大中原地帶。費昌因為不滿夏桀統治，主動投奔商湯，親自為商湯駕車，協助商湯在“鳴條之戰”中打敗了夏桀，為商王朝建立立下大功。
嬴大廉這一支，到了玄孫孟戲、中衍時，也發展迅速，他們都是御車即駕駛馬車的高手，受到商王朝歷代帝王重視，累世建功，“以佐殷國”。
正是通過大廉、若木兩支血脈相傳，代代努力，嬴姓遂成為顯赫的貴族大姓，在殷商王朝時期，已經形成部族性質的“方國”。
歷史進入姬周王朝，嬴姓發展更為強大。到了周穆王時，嬴大廉這支出了位著名駕車高手，名叫“造父”即嬴造父。
造父是周天子即周穆王西巡狩時的駕車者，周穆王見西王母的傳說由此發生。西晉太康二年，在今河南汲縣一座戰國時期的魏國墓中，出土大批竹簡，由尚書郎束晳負責整理，通稱“竹書紀年”，其中有《穆天子傳》《周穆王美人盛姬死事》，后合并為至今流傳的《穆天子傳》。
再說周穆王“樂而忘歸”，但后院失火，徐國的徐偃王作亂造反，周穆王不得不亟速返回。造父不辭辛苦，為周穆王駕車，“長驅歸周，一日千里以救亂”。徐偃王之亂平息后，周穆王就將位于黃河以東、晉州地域的“趙城”封賞給造父。造父一脈在趙城繁衍，其后裔從此以趙為姓，造父成為趙姓始祖。百家姓中的趙姓，是由嬴姓而來；后來的秦始皇嬴政，因出生在趙國的邯鄲，“姓趙氏”，在十三歲離開趙國之前，名字就叫“趙政”。
到了周孝王時，嬴大廉這一支又出了個人物：嬴大駱。他與西戎申侯的女兒結婚，生子名“成”即“嬴成”。嬴大駱又與另一位夫人生有一子名“嬴非子”。這位嬴非子與母親主要生活在犬丘即今陜西扶風一帶，是當時出了名的養馬高手。周孝王知道后，讓嬴非子在渭水一帶為朝廷養馬，結果出現“馬大蕃息”的喜人現象。周孝王準備將嬴非子的身份變成嬴大駱的嫡嗣，在征求并聽取了申侯意見后，他仿照當年舜帝賞賜大費即伯翳為姓嬴的做法，將位于天水隴西縣“秦亭”地帶的那片土地作為嬴非子的封邑，讓他“復續嬴氏祀，號曰秦嬴”。
最早的秦嬴就是指“嬴非子”，正是從秦嬴開始，“秦”姓頻繁載入史冊。
二．由嬴姓“秦族”到諸侯國“秦國”
秦嬴生的兒子稱“秦侯”，但還不能由此說明嬴姓已建立起諸侯國了，充其量是嬴姓秦族，并且仍處于與西戎雜處或地處周朝西部邊陲，守護著周朝國土安全。
到了周厲王時，因其無道，諸侯國反叛現象時有發生，嬴姓在維護周室過程中，嬴大駱這一支中，部分人因仍居住在犬丘，與西戎雜處，不幸遭到滅族之厄。周宣王即位，以秦侯的孫子秦仲為大夫，讓他組織力量去誅滅西戎。正是在奉周天子之命征戰西戎過程中，秦族開始發展壯大，秦仲是嬴姓家族發展中又一個關鍵人物。
秦仲先后在西戎生活戰斗了二十三年，在奉周宣王之命討伐西戎的第六年即公元前822年，不幸被西戎殺害。雖然如此，秦仲已經為嬴姓秦族在周王朝的發展打下了厚實基礎，值得慶幸的是，他有五個兒子，個個都是征戰能手，其中老大就是秦莊公。
為了消滅西戎，周宣王將秦莊公兄弟五人召來，讓他們繼承父親遺志，率兵七千去繼續征伐西戎，完成父親秦仲未竟事業。兄弟五人同心協力，將西戎打敗趕跑了。周宣王就將包括犬丘在內的西戎地盤分封給秦莊公及其四位弟弟，并且封秦莊公為“西垂大夫”。從此，嬴姓秦族開始進入“大夫”行列，政治地位進一步提高，前景看好。
秦莊公的大兒子叫嬴世父，他為了替祖父秦仲報仇，發誓不殺了西戎王絕不回到秦邑，并且把太子（實即世子）的位置事先讓給弟弟即后來的秦襄公。由此已不難發現，秦族的出現與不斷發展強大，秦人好戰與彪悍性格的形成，與他們長期生處西戎、不斷與西戎戰斗、與西戎游牧民族打交道、以武力決定勝負有關。
到了秦襄公時，周王朝已經進入到周幽王時代。周幽王因為寵信妃子褒姒，玩“烽火戲諸侯”以博褒姒一笑，最后遭到西戎犬戎與申侯的聯合進攻，周幽王被殺死在驪山腳下。周王朝在存亡危急關頭，是秦襄公勇敢地站出來，率兵打敗犬戎，拯救了周王朝，為周王朝江山穩固立下了赫赫戰功。
但是，周王朝的都城豐鎬已經遭到戰火嚴重破壞，不能再作為都城使用了。接任的周平王為了避犬戎之難，只好“東徙洛邑”，以成周洛邑（今洛陽）為都城。秦襄公為確保周天子的安全，又親自率軍，一路護駕周平王安全抵達洛邑。
傳統史學觀以周平王東遷洛邑為限，將之前以豐鎬為都城的姬周政權稱為“西周”，將以洛邑為都城的姬周稱為“東周”，但歷史的真實是，以豐鎬為都城的姬周當時稱為“宗周”，以洛邑為都城的姬周稱為“成周”，歷史上的西周、東周之分，是指進入戰國時代后，在都城洛邑及其周邊狹小地帶的姬周小朝廷的內部勢力分割，我的《說說中國歷史上的“周”》一文，對此已有專論。
再說秦襄公因挽救周王朝、護駕周平王東遷、為捍衛周天子江山穩固立下赫赫功勞，“平王封襄公為諸侯，賜之岐（山）以西之地”。秦襄公被周平王正式封為諸侯，并將岐山以西地塊賜封給秦襄公。周平王對秦襄公說：“西戎人無道，經常侵奪我們的岐山豐鎬，你把他們趕走后，土地即歸你們秦國所有了”。周平王還與秦襄公盟誓，君臣立下了君子協定。岐山是姬周王朝的發祥地，周平王將其分封給嬴秦，并讓嬴秦從此晉升為諸侯國，說明了周平王對秦襄公的高度感激與充分信任。“周秦”文化符號從那時起，已經閃亮登場了。
由大夫級別的秦族到諸侯級別的秦國，是從周平王東遷時的秦襄公開始，嬴姓諸侯國秦國正式誕生了，終于可以在姬姓周天子的疆土上立足站穩，發展壯大了。從堯舜時代開始，歷夏經商，嬴姓一族通過長期不懈努力，終于在姬周王朝得到了回報，有了自己的國家。周平王東遷洛邑的時間是在公元前770年，作為諸侯國秦國的誕生，也應是在公元前770年。
三．秦穆公任賢修德，秦國“東服強晉，西霸戎夷”
秦襄公以后，秦國經歷了文公50年、寧公12年、出公6年、武公20年、德公2年、宣公12年、成公4年、穆公39年、康公12年、共公5年、桓公27年、景公40年、哀公36年、惠公10年、悼公14年，共計288年的春秋時代大發展。在歷史進入戰國時代之前，秦國向西同西戎開戰，奪取岐山之地，并將岐山以東土地獻給周天子；向東，勢力范圍已發展到華山腳下、黃河岸邊，秦國已經成為華夏版圖上的西方強國。
春秋時代，周天子威信不斷被諸侯國削弱，王室“式微”日益嚴重。楚莊王八年（前606年），竟兵至洛邑，直接向周天子“問周鼎”，心思很清楚，他楚國人也想做天子。諸侯國之間，爭城以戰，爭地以戰，國與國之間，兵戎相見是常事，“春秋無義戰”是后人對那段歷史的經典評價。
秦國的發展，一方面靠武力征服他國，一方面也在靠人才支撐，到了秦穆公時代，顯得更為明顯。
秦穆公執政時，“秦晉之好”的典型體現就是相互通婚。秦穆公五年（前655年），晉獻公滅掉虞國、虢國，將虞國的國君和大夫百里奚俘虜到晉國。晉獻公要將女兒嫁給秦穆公，在陪嫁的“媵臣”中就有百里奚這個人。
百里奚被作為陪嫁的奴隸來到秦國后，伺機逃跑了，向南逃到了楚國邊境，結果被楚國人活捉。秦穆公知道百里奚是個賢能之人，準備用重金把百里奚贖回來，但轉念一想，擔心楚國人知道百里奚的價值后，反而不肯放人了，于是就采用賤損的方法來打消楚國人的疑慮：告訴楚國人，準備用五張羊皮把這個陪嫁的奴隸贖回來。楚國人果然放人這個沒有價值、不值錢的“媵臣”。一個賢能之人就這樣又重新回到了秦國。
秦穆公安慰百里奚說：“虞君不用你，所以虞國滅亡了，虞國滅亡不是你的罪過”。二人傾心交談三日，大有相見恨晚之感，秦穆公“大悅”，對百里奚治國方略大為贊賞。秦穆公做出驚人決定：讓百里奚直接主持秦國國政。百里奚也由此被人們戲謔為“五羖大夫”。后世“百里奚，五羊皮”典故，概源于此。此外，秦穆公又采納百里奚建議，用“厚幣”重金將百里奚的好朋友、賢能之人“蹇叔”也迎接到秦國來，同樣授之“上大夫”而加以重用。
當時，“秦晉之好”也經常演變為秦晉之戰，雙方關系時陰時晴，貓一天狗一天。晉獻公去世后，晉國因國君王位之爭發生內亂，公子申生因后娘驪姬讒言而自殺，公子重耳逃亡國外。在秦穆公幫助下，公子夷吾得立為晉君。到了秦穆公十五年（前645年），兩國在韓原又開展了，這就是著名的“秦晉韓之戰”。
起因是晉國想趁秦國鬧饑荒之際，不僅不給糧食幫助秦國度過難關，還要“因其饑伐之”，趁秦之危以興兵攻秦。秦穆公親自披掛上陣，戰斗中，秦穆公被晉軍圍困，情況十分危急。突然，從岐山腳下殺出一支三百人的“野人”隊伍，他們不顧一切，直撲晉軍，將秦穆公從晉軍包圍圈中解救了出來，同時還把晉君夷吾給活捉了。
解救秦穆公的這三百個“野人”曾經在岐山腳下，吃掉了秦穆公的良馬，被官吏逮捕后，要依法懲處。秦穆公知道好，對身邊的人說：“君子不以畜產害人。我聽說吃馬肉不飲酒，會傷人脾胃。”于是，又賞賜這三百個“野人”許多美酒喝，并把他們全部釋放了。
這三百個“野人”始終不忘秦穆公的大恩大德，當聽說秦晉開戰時，都要求跟隨作戰，可惜他們不夠資格參戰，因為他們連“百姓”的身份都沒有。但當他們發現秦穆公處于被困窘境時，終于獲得了報恩機會，人人“推鋒爭死，以報食馬之德”。秦穆公種下的德善良種，終于開花結果，得到了適時回報。
秦晉韓之戰，秦勝晉敗，晉國將河西之地的八座城池獻給秦國，以作為戰敗國付出的代價。秦國的勢力范圍，東部已經達到黃河龍門一帶了。
秦穆公二十年，秦滅梁、芮二國。秦穆公二十四年，秦穆公護送在外逃亡已經十九年的晉公子重耳返回晉國，立重耳為晉君，是為晉文公。秦晉又迎來了睦鄰友好時期。
但是，秦穆公已經開始出現狂妄自大心態了。在晉文公重耳去世后，在秦穆公三十三年（前627年）春，不聽百里奚、騫叔二人的哭諫勸阻，執意要出兵千里，去征討鄭國。當秦軍行軍至滑國時，被鄭國商人弦高發現了。
弦高當時趕了十二頭牛，準備到周天子所在的洛邑去販賣。當他見到秦軍要去攻打自己的國家，便靈機一動，要將牛獻給秦軍，并對秦軍說：“聽說大國要來誅滅鄭國，我們鄭國國君只是小心地做好守御準備，同時派我送十二頭牛來慰勞秦軍將士們。”
秦軍三位將領分別是百里奚的兒子孟明視、騫叔的兒子西乞術、白乙丙，他們聽說鄭國已經有準備了，再去攻打，對秦軍不利，于是決定不去攻打鄭國了。秦國軍隊準備打道回府，但卻又不甘心空手而回，于是就順道滅了晉國邊境上的滑邑。這下惹事了，意味著向秦國向晉國開戰了。
這時的晉國，仍處在料理晉文公后事的國喪中，晉文公還未下葬。即位的晉襄公感到秦國太無禮了，竟然利用晉國舉國哀悼辦喪事之際來侵吞晉國領土，于是，不顧守孝禮節，穿著孝服，率領軍隊去追擊秦兵，在殽關與秦兵展開決戰，這就是著名的“秦晉殽之戰”。最后是晉軍大破秦軍，包括秦軍三帥，秦軍無一人逃脫，非死即為俘虜。
當年，晉文公重耳從秦國返回晉國時，秦穆公將女兒許配給了重耳。諸侯女兒在當時諸侯國外交中，往往能發揮出最好的調和劑作用。秦穆公女兒見秦國三位大將都被晉國俘虜了，知道父親肯定很著急，就向晉襄公說：“秦穆公對這三個人是恨入骨髓，希望把他們送回秦國給烹殺了”。晉襄公果然聽信了。
秦國三位敗將被晉國釋放，秦穆公知道后，身穿素服，來到郊區迎接。他像個小孩子似的，一邊哭著一邊向三位將軍賠禮道歉，對自己不聽百里奚、騫叔的勸阻感到后悔莫及。秦穆公又讓“三人官秩如故”，官復原職。
秦穆公后來又用離間計和美人計，于秦穆公三十七年（前623年）向西戎宣戰，擊敗戎王，獲得“益國十二，開地千里，遂霸西戎”的輝煌業績。
秦穆公在兩年后去世，他共生了40個兒子。秦國當時仍保留了野蠻的人殉制度，為秦穆公殉葬的達177人。在殉葬的人員中，有子車氏（一作“子輿氏”）三兄弟亦在其中，他們都是秦國的良臣大夫，老百姓十分哀憐痛惜，作《黃鳥》詩以表示對秦穆公的不滿，這首詩在《詩經?秦風》中有載。所以當時人們認為：秦穆公雖然讓秦國地廣國強，東服強晉，西霸戎夷，但卻當不了諸侯盟主，這與他視人命如草芥的愚昧精神境界有關。“春秋五霸”中沒有秦穆公，也是歷史的公正體現。
四．秦孝公推行“商鞅變法”，秦惠文王將商鞅“車裂”
自秦厲共公二年（前475年）開始，中國歷史進入戰國時代。秦國經歷了厲共公34年、躁公14年、懷公4年、靈公13年、簡公16年、惠公13年、出子2年、獻公23年、孝公24年、惠文王13年、惠文王更元14年、武王4年、昭王56年、孝文王1年、莊襄王3年、秦王政（始皇帝）26年，總計254年的發展，最終征服了其他諸侯國，實現了取代周王朝、統一中國、建立秦王朝的目標。
在這過程中，秦國得以不斷發展壯大，與秦孝公推行的一系列振興國策有關。
秦孝公元年（前361年），“河山以東強國六”，分別是齊、楚、魏、燕、韓、趙，“淮泗之間小國十余”，與秦國接壤的是楚國與魏國兩個強國。到了戰國中后期，周天子王室衰微現象更加嚴重，諸侯國之間以力相拼、恃強凌弱、大魚吃小魚現象更加肆無忌憚。但是，秦國仍處于偏僻的雍州地帶，“不與中國諸侯之會盟”，中原諸侯國仍視秦國為“夷翟”。
秦孝公執政后，決心改變中原諸國對秦國的偏見，提高秦國的“國際”地位。他采取“布恩惠，振孤寡，招戰士，明功賞”的國策，下令全國人民要發揚秦穆公當年在岐山、雍州之間“修德行武”、任賢用能做法，使秦國不僅只是國力強大，還要“國際”形象口碑好。他告訴秦國人民，當年秦穆公使秦國實現了“東平晉亂，以河為界，西霸戎翟，廣地千里，天子致伯，諸侯畢賀，為后世開業”的“光美”局面，只是到了戰國初期，秦國出現了“國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西之地，諸侯卑秦，丑莫大焉”的現象。
知恥為勇。如何振興秦國，重塑秦國形象，秦孝公還是想到了人才的重要性。他號令全國，實質也是向各諸侯國喊話：“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土”。他要出重賞來招攬人才，實施強國方略。正是在這種人才政策下，衛國的商鞅“西入秦”，來到秦國，求見秦孝公，以施展他的才華。
商鞅向秦孝公提出“變法修刑，內務耕稼，外勸戰死之賞罰”。秦孝公完全采納，“商鞅變法”開始了，這一年是秦孝公三年（前359年）。到了秦孝公十二年，因國力強大，財力豐盈，秦國開始營建咸陽城。第二年即公元前349年，秦國遷都，離開岐山腳下，以咸陽城為都城。
當時秦國實行鄉村合并，將諸多小鄉村合為一個縣，最后形成41個縣，每縣設縣令一名，國家管理層次清晰，后來的秦始皇實行“郡縣制”，應該說是建立在商鞅變法基礎上。秦國對土地實行“廢井田、開阡陌”，廢除奴隸制的土地生產關系，調動了農民生產積極性，而對賦稅則實行貢賦制。商鞅“教民耕戰”，所以，秦國的農民一般都會打仗，極大地提高了秦國的國防力量。到了秦孝公十九年（前343年），周天子封秦國爵位為“伯”（霸），秦國霸主地位產生。
商鞅變法使秦國又一次強大起來，秦孝公二十二年，封商鞅為列侯，號“商君”。但是，到了秦孝公二十四年（前338年），秦孝公卒，其子秦惠文王即位，商鞅的命運發生了翻天覆地變化。也就在這一年，新上任的秦惠文王竟將商鞅“車裂”，還讓其尸體在秦國巡游示眾。
為什么？原來商鞅變法開始推行時，阻礙很大，惠文王當時身為太子，也曾犯禁，商鞅就拿太子先開刀。他對秦孝公說：“法之不行，自于貴戚。君必欲行法，先于太子。太子不可黥，黥其傅師”。太子罪過可免，但太子老師必須嚴懲，遭黥面懲處。這件事當時引起很大轟動，太子的自尊心遭到傷害，早已懷恨在心；加之宗室貴族奴隸主們因商鞅變法而利益受損，反對商鞅變法之聲一直未斷。太子當上國君，商鞅遭到報復是注定了的。
加之商鞅當時又犯了畏罪逃跑的低級錯誤，“因以為反”，被定性為造反，故遭到了酷刑。雖然如此，商鞅變法使秦國得以再次強大已經成為事實。
五．“縱橫家”捭闔七國，“虎狼”秦國一統天下
歷史進入“合縱連橫”的“戰國七雄”爭霸時代，齊國、秦國、韓國、趙國、魏國、燕國、楚國七個諸侯國形成兩大陣營壁壘，秦國號稱“西帝”，齊國號稱“東帝”。秦國實質上是以一國之力形成一個陣營，不斷發起攻魏攻楚攻趙攻韓戰爭，奪得對方大量土地城池。
諸侯爭霸愈演愈烈。周天子面對諸侯國在原先屬于他姬姓的地盤上你爭我奪，已經完全喪失了掌控能力。歷史向何處去，未來的天下由誰來做主，已經擺在了人們面前，需要作出回答。“百家爭鳴”現象由春秋時代延續至戰國時代，華夏民族思想大解放的第一次高潮也在那時候出現了，出現了一大批至今影響中華民族乃至全世界的偉大智者：老子、管子、孔子、墨子、莊子、孟子、荀子、屈子、韓非子，他們的名字與思想，成了中華民族智慧寶庫的重要標志與珍藏。
那些自由出入諸侯國、充當說客的人，被稱為“縱橫家”，張儀、蘇秦、公孫衍、陳軫是其中的代表人物。蘇秦靠嘴上功夫，到處拿“演講費”，他提出齊、楚、燕、韓、趙、魏六國“合縱”以抗秦的戰略思想，組建“合縱”聯盟，任“縱約長”，身佩六國相印，使秦國十五年不敢出兵函谷關。
張儀與蘇秦都是鬼谷子的門徒，張儀的主張與蘇秦剛好相反，他認定秦國，主張由秦國來統一六國，他的這種戰略思路稱之為“連橫”。秦惠文王十年（前328年），秦王用張儀為客卿，與他共商攻打各諸侯國的大計。在“橫則秦王、縱則楚霸”的關頭，張儀幫助秦國出使楚國，通過“六百里商、於之地”空頭許諾，達到了讓楚懷王與齊國關系破裂，削弱“合縱”同盟力量的目的，為秦國滅六國、一統天下做出了重大貢獻。
楚懷王時，屈原為楚懷王“左徒”，由于他“博聞強志，明于治亂，嫻于辭令”，深受楚懷王重用，“入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯”。但后來遭到上官大夫勒尚和楚懷王寵姬鄭袖等人的挑撥離間，楚懷王開始疏遠屈原。屈原痛恨“王聽之不聰”“讒諂之蔽明”“邪曲之害公”“方正之不容”，憂愁幽思而作《離騷》。據《史記·屈原賈生列傳》，屈原歷來主張楚國聯齊抗秦，由楚國統一天下。但楚懷王聽信張儀“楚誠能絕齊，秦愿獻商、於之地六百里”空頭許諾而“遂絕齊”，最后又被秦軍“大破楚師于丹、浙，斬首八萬”，奪走楚國漢中之地。魏國趁機襲擊楚國，而齊國因對楚國擅自破壞盟約非常憤怒，再也不派兵救楚，致使楚國“大困”。
到了秦昭襄王時，為了征服楚國，秦國要與楚國通婚，并約楚懷王來秦國會談。楚懷王不知是計，竟然“欲行”前往。屈原雖“不復在位”，但因與楚王是同姓，又曾是“三閭大夫”，知道后，就去勸阻楚懷王說：“秦，虎狼之國，不可信，不如毋行”。但楚懷王不聽屈原勸阻，反而聽信公子子蘭“不要絕秦歡”的勸說，前往秦國。最后在進入秦境“武關”后，被秦國伏兵扣留，要求楚國割地才放行。楚懷王逃亡到趙國，趙國人不敢接納，只好又繞回到秦國。一國之君，如此下作失態，最后竟死在秦國，楚國蒙受奇恥大辱。偉大的愛國詩人屈原遇到這樣的國君，也算是命運不濟、生不逢時了。楚國既失地、又失盟友，已經不再具備與強秦抗衡的武力與智力。
到了秦昭襄王五十一年（前256年），秦國開始直接向位于洛邑的 “西周君”即周天子的地盤發起進攻，要徹底端掉姬姓王朝的老巢，迫使西周君周赧王前來向諸侯身份的秦國投降，“頓首受罪”，磕頭認罪，并將其邑中的三十六城、三萬人口全部給了秦國，“周秦”真的開始合一了。
到了昭襄王五十二年（前255年），周天子領地上的老百姓全部向東逃亡，“其器九鼎入秦”。周王朝九只寶鼎全部歸秦國所有，姬周王朝已經宣告退出歷史舞臺。
據說秦昭襄王來取周天子的九鼎時，有一只鼎突然飛起，最后落入泗水中，其余八只鼎被秦國人抬走了。后來的秦始皇二十八年（前219年），秦始皇東巡郡縣，返回路過彭城（今徐州）時，曾齋戒禱祠，想從泗水中把周鼎打撈上來，“使千人沒水求之”，但沒有獲得。
“東周君”及其土地，到了秦莊襄王元年（前249年），被秦國的相國呂不韋率兵所滅，土地盡入秦國版圖。至此，姬姓周王朝寶鼎神器沒有了，立足立錐之地也沒有了，已經徹底絕祀、斷了香火。《史記·秦始皇本紀》末尾引用漢代賈誼《過秦論》指出：“及至秦王，續六世之余烈，振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執鞭笞天下，威振四海”。也再次說明，中國歷史上的“西周”“東周”這“二周”，是指成周洛邑周邊的兩塊王畿之地。
公元前246年，秦莊襄王的兒子、秦王嬴政即位，這位嬴政就是有著“千古一帝”之譽的“秦始皇”。他在前人基礎上，開始了加快滅六國、一天下的進程。
秦王嬴政十七年（前230年），內史嬴騰攻韓，“得韓王安，盡納其地，以其地為郡，命曰潁川”，韓國滅亡。
十九年（前228年），秦大將王翦、羌瘣“取趙地東陽，得趙王（遷）”，趙國滅亡。
二十二年（前225年），秦大將王賁領兵“攻魏，引河溝灌大梁，大梁城壞，其王（魏王假）請降，盡取其地”，魏國滅亡。
二十三年（前224年），秦王復召大將王翦，讓他領兵擊楚，“虜荊王”即活捉楚王，但楚將項燕又立昌平君為楚王，在淮南繼續舉兵反秦，第二年，秦將王翦、蒙武向楚國軍隊發起最后進攻，昌平君死，項燕自殺，楚國徹底滅亡。
二十五年（前222年），秦大將王賁率軍進攻燕國遼東地區，活捉燕王喜，燕國滅亡。由趙公子嘉自立的代國，亦被秦軍順道消滅。
二十六年（前221年），秦大將王賁率軍，由原燕國南下，向齊國發起最后進攻，“得齊王（田）建”，齊國滅亡。
至此，經過26年的文韜武略，到公元前221年，六國皆滅，“虎狼之國”秦國最終實現一統天下，嬴姓“秦王朝”繼姬周王朝后，在腥風血雨中誕生。
六國之所以被秦國一個個破滅，“非兵不利 ，戰不善，弊在賂秦”“不賂者以賂者喪，蓋失強援，不能獨完，故曰弊在賂秦也”。宋代大文學家、蘇軾蘇轍的父親蘇洵《六國論》一文，已分析透辟，點明問題癥結要害矣。
六．秦始皇“傳之無窮”成泡影，傳“二世”皇帝成“王”嬴姓亡
秦王嬴政自認比“三皇五帝”還要偉大，是集他們的優點于一身，所以稱自己為“皇帝”。同時他希望自己的“后世以計數，二世三世至于萬世，傳之無窮”，他的子孫后代要把皇帝一代一代當下去，所以稱自己為“始皇帝”，史稱“秦始皇”。
秦始皇“橫掃六合”建立秦王朝，他要吸取周王朝分封諸侯、出現諸侯爭霸、戰亂不斷的教訓，廢除了分封諸侯制，將天下分為三十六郡，郡置守、尉、監三職，郡的長官都由朝廷直接任命，郡守掌治其郡，為一把手，另有副手稱郡丞；尉掌輔佐郡守、典武職甲卒；監御史掌監郡。這種國家體制，也在無形中為他將皇位“傳之無窮”自設了障礙，給他的子孫們相互殘殺“窩里斗”提供了便利，埋下了禍根。
為了從制度上強化國家安全治理，穩定新政權，促進都城咸陽率先發展，秦始皇主要采取了以下措施：
（一）連接長城，抵抗匈奴。為了防御匈奴的侵犯，秦始皇派大將蒙恬北筑長城而為邊境藩籬，征用民夫，把原來燕、趙、秦三國北方的城墻連接起來，形成七百里抵御匈奴防線，“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨”。
（二）銷毀地方武裝力量。為防止地方動亂，尤其是防止原六國力量死灰復燃，秦始皇把天下所有的兵器全部收繳到咸陽進行銷毀，用青銅武器澆鑄成十二個銅人，每個銅人重達三十四萬斤（一說二十四萬斤）。
（三）重點發展首都咸陽經濟。“徙天下豪富于咸陽十二萬戶”，這十二萬戶富豪集聚一地，極大地推動了咸陽市的經濟繁榮。
（四）“一法度衡石丈心”。即統一度量衡，“端平法度”“器械一量”，確保市場買賣有序，交易公平。
（五）“車同軌”。統一規劃全國路網，根據等級功能，統一馬車制造尺寸。
（六）“書同文字”。即“書同文”，規范統一文字書寫，廢除原先各諸侯國的文字，統一用秦篆體文字書寫。
秦始皇還聽取丞相李斯建議，“史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》《書》、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語《詩》《書》者，棄市。以古非今者，族。吏見知不舉者，與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書”。這就是震驚古今的秦王朝“焚書”事件。
當時出現諸生在咸陽“以妖言亂黔首”、制造思想混亂現象，犯禁者四百六十余人，皆在咸陽被坑殺，“使天下知之，以懲后”。這就是震驚古今的秦王朝“坑儒”事件。“焚書坑儒”，成了秦王朝臭名千古的罪惡定義。
秦始皇不顧民生安危、百姓死活，動用國力，大興土木。諸如：塹山堙谷，修建“阿房宮”。“治馳道”即直道，令咸陽之旁二百里內，建設宮觀二百七十，復道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之。求長生不老仙藥，讓方士入海求神藥，數歲不得，耗費國家巨資，結果無功而終。
為了鞏固統治，征服六國人心，秦始皇經常通過外出視察巡游以昭告天下，威服海內，到了秦始皇三十七年（前210年）十月，秦始皇已經是第五次“出游”了。正是這次遠途巡游，在返回途中，至平原津（今山東境內）時，秦始皇突發暴病駕崩。隨行的趙高、李斯二人秘不發喪，串通矯詔，讓同行的秦始皇二公子胡亥即位，史稱“秦二世”。同時派人給在北方守邊的大公子扶蘇送去偽詔，賜公子扶蘇與大將蒙恬自殺。秦王朝末日，仿佛在轉瞬之間來臨了。
秦二世即位后，聽信宦官趙高建議，大行誅殺眾大臣及諸公子之事，將秦始皇的其他六位皇子全部殺害，秦二世最終成為孤家寡人，被趙高玩弄于股掌之上。
由于不滿秦王朝、尤其是秦二世的殘暴統治，加之秦二世執政的第二年，又重修阿房宮，征丁征糧，百姓怨聲載道，民不聊生。陳勝、吳廣這批南方苦役在赴役途中，因遭大雨而不能按期趕到工地，按照秦律，“失期，法皆斬”；在面臨進退都死的“等死”困境下，他們“斬木為兵，揭竿為旗”，秦王朝的“農民起義”終于爆發，他們甚至在楚國故地建立起了“張楚”政權。各地起義軍云集響應，贏糧影從。山東豪俊遂并起，郡縣秦吏紛紛被當地起義軍殺害，“伐秦”隊伍不可勝數，一股股推翻秦王朝的巨浪洶涌而至，勢不可擋。劉邦在沛縣、項梁在會稽郡也紛紛起兵反秦。
到了秦二世第三年，燕、趙、齊、楚、韓、魏皆復自立為王，歷史又倒回到了諸侯國爭霸的戰國時代。
在這生死存亡的危急關頭，秦二世受趙高蠱惑，竟用計將李斯等謀害；同時，趙高又隱瞞前方戰事，對橫掃六國的戰將大行猜忌之事；到后來，趙高“指鹿為馬”，大有取代秦二世、自己當皇帝之勢。
趙高終于發動宮廷政變了，他讓自己的女婿、咸陽令閻樂帶兵闖入禁宮，勒令秦二世自殺。這一年是公元前207年。秦王朝至秦二世，前后僅存15年。
由于秦王朝所統治的地盤越來越小，已經是“空名為帝”，在趙高建議下，秦王朝決定重新回到諸侯國角色，國家首腦只稱“王”、不稱“帝”了。而接秦二世班的是其兄扶蘇的兒子“公子嬰”。公子嬰對外稱“秦王”，史稱“秦王子嬰”。秦王子嬰早已識破趙高陰謀，后來設計將趙高刺殺，并將趙高家族人等全部誅殺示眾。
秦王子嬰當了四十六天秦王，咸陽城被楚將沛公劉邦包圍，已成囊中之物。劉邦將軍隊駐扎在灞河邊上，派人約談秦王子嬰，希望他主動投降。子嬰“系頸以組，白馬素車”來向劉邦投降，并將“天子璽符”奉上。劉邦最先拿到了象征社稷江山的大寶神器，預示著他要走到時代的前沿。
一個月后，作為關東諸侯“縱長”的項羽進入咸陽城，將秦王子嬰及嬴秦諸公子宗族全部殺害。嬴秦至此絕嗣絕祀，退出了歷史舞臺。
后又經歷五年的“楚漢相爭”，最終由劉邦建立起統一的漢王朝。
七．王朝之“秦”有余響，“前秦”“后秦”又“西秦”
秦王朝雖然滅亡了，但那一段轟轟烈烈的歷史依然在歷史的長河中回蕩，人們一方面從秦王朝短暫的命運中尋找歷史的經驗與教訓，一方面也在利用秦的文化符號為自己所用。一些政權的建立，往往因其地處秦王朝的發源地而又一次次打出“秦”的旗號，也稱自己的政權為“秦”。
歷史發展到西晉末年，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌“五胡亂華”，先后出現了“十六國”，與在建康建都的東晉政權處于同一歷史時空。在這“十六國”中，以“秦”為國名的就有三個。為了與秦始皇建立的秦王朝有所區別，后人冠以時間、方位等詞加以限定區別，“前秦”“后秦”“西秦”就是這么來的。它們的出現不能與秦王朝相提并論，可視為“秦”的余響。
（一）苻氏“前秦”
據《晉書·苻洪載記》，苻洪為有扈氏苗裔，其祖先“世為西戎酋長”，原姓“蒲”。西晉“永嘉之亂”后，歷史進入“晉與十六國”時代。亂世出英雄，苻洪散千金，召集天下英杰，訪安危變通之術，后被宗族人推為盟主。永和六年（350年），東晉穆帝任命苻洪為征北大將軍、都督河北諸軍事、冀州刺史、廣川郡公。當時有人勸苻洪稱帝，苻洪以讖文上有“艸付應王”之說，加之其孫苻堅的背上有“艸付”字樣，遂將“蒲”姓改“苻”姓，自稱大將軍、大單于、“三秦王六十”，國號“大秦”，史稱“前秦”。
第二年即永和七年，苻洪被手下將軍麻秋毒死，其子苻健斬麻秋，即皇位，在長安稱天王、大單于，建元“皇始”，把當年嬴政秦始皇的“始皇”二字前后調了個位置，其野心可以想見。苻健在位四年而死，其子苻生即位，仍“據漢舊都”長安。
苻生在位二年，作惡多端，殺人如麻，因其生下來就“無一目”，是個獨眼瞎子，所以性格扭曲，殘暴殘忍至極。他的忌諱很多，諸如“不足”“不具”“少”“無”“缺”“傷”“殘”“毀”“偏”“只”這些字詞皆不許說，左右大臣因此“忤旨而死者不可勝紀”，那些被他“截脛、刳胎、拉肋、鋸頸者，動有千數”。后被其堂兄苻堅發動政變殺害，這一年是東晉升平元年（357年）。
據《晉書·苻堅載記》，苻堅是苻洪的孫子，在除掉苻生后，苻堅即位稱“大秦天王”，改元“永興”，后又先后改元“甘露”“建元”。
在苻堅領導下，前秦政權穩定，呈現“小康”景象，開始了統一黃河流域的征戰。先后滅了前燕、仇池氐族的楊氏、涼州的前涼、漠北的代王，攻取了東晉的梁州、益州，中原地區全部進入前秦版圖，其范圍“東極滄海，西并龜茲，南包襄陽，北盡沙漠”。苻堅在當時被人們比作漢文帝，向前秦“朝獻者十有余國”，有四百余人獻詩歌頌苻堅；發展至后來，有六十二個國王“皆遣使貢其方物”。
前秦形成了與東晉對峙局面，大有一統天下之雄心與勢力。
建元十九年（383年），前秦以“有眾百萬、資仗如山”的國力和“勁卒百萬，文武如林”“眾旅投鞭于江，足斷其流”的強大軍事實力，以“戎卒六十余萬，騎二十七萬，前后千里，旗鼓相望”的出征作戰隊伍，前往征討東晉。但在“淝水之戰”中，因戰術失利等原因，最終被東晉打敗，從而導致整個戰役失敗。
前秦軍隊被東晉打敗的因素有多種，但在戰斗關鍵時刻，朱序的內應攪陣起了重要作用，具體可參閱筆者于2023年撰寫發布的《朱序—“淝水之戰”東晉獲勝的功勛人物》一文。
淝水之戰大敗后，前秦開始出現內外交困亂象，東晉孝武帝司馬曜太元十年（385年），苻堅在一座佛寺中，被背叛自己、另立山頭的姚萇縊死，享年四十八歲。
苻堅“平燕定蜀，擒代吞涼，跨三分之二，居九州之七”，因其“愎諫違謀，輕敵怒鄰，窮兵黷武”，最終身敗名裂，國衰民怨。如果苻堅當初不那么剛愎自用、操之過急，虛心聽取左仆射權翼、太子左衛率石越、征東大將軍苻融、釋道安等人的建議，等待東晉出現君臣不和現象時再出征，中國歷史上出現第二個統一的“秦王朝”也未必不可能。但歷史沒有“如果”二字。
苻堅死后，其長庶子苻丕于晉陽即皇帝位，改元“太安”。苻丕于當年被東晉揚威將軍馮該在陜西境內斬首，前后在位二年。苻丕的兒子被押送到建康，后被東晉朝廷“赦而不誅，歸之于苻宏”。
苻丕死后，苻堅的族曾孫苻登即位，改元“太初”，這一年是公元386年。為了表示對苻堅的尊重，苻登專門在軍隊中為苻堅立神主牌位，置于一個特制的輜軿內以供奉，這種屏蔽的車子是羽葆青蓋，豎立一面黃旗，有三百個武賁勇士專門護衛，每次準備出戰或有所動作前，苻登一定要先向苻堅的神主牌位報告。苻登在位九年，太初九年（394年），遭到后秦的姚興攻擊，兵敗被殺，時年五十二歲。
同年，苻登子苻崇即位，改元“延初”。十月，苻崇遭鮮卑人、西秦王乞伏乾歸驅逐，后在與西秦戰斗中被殺。至此，由氐族人建立的前秦政權宣告滅亡，前后存在了45年。
（二）姚氏“后秦”
“后秦”由羌人后裔姚萇建立。羌人祖先是有虞氏舜帝的后裔，大禹時代，禹封舜帝的少子于西戎，“世為羌酋”。
姚萇曾是苻堅的愛將，被封為龍驤將軍、督益州、梁州諸軍事。淝水之戰失敗后，苻堅回到長安不久，就出現慕容泓叛變。苻堅派兒子苻睿去討伐，同時任命姚萇為司馬，參與討伐，結果被打敗，苻睿身亡。苻堅大怒，殺死了姚萇派去報信請罪的長史。
姚萇懼怕遭苻堅殺戮，遂逃奔到渭北，受到西州豪族歡迎，希望他承擔起“匡濟時艱”重任，被推為盟主。晉太元九年（384年），姚萇自稱大將軍、大單于、“萬年秦王”，年號“白雀”，以皇帝身份“稱制行事”；到了公元386年十一月，姚萇在長安正式登基當皇帝，改長安為“常安”，改元“建初”，國號“大秦”，史稱“后秦”，并將其政權的始建時間定為公元384年。
姚萇對苻堅恨之入骨，竟然挖掘苻堅尸體，鞭撻無數，祼剝衣裳，薦之以棘，將苻堅的尸體放在帶刺的荊棘上，然后再坎土而埋之。
此時的前秦政權已經到了苻登時期，姚萇為了與苻登爭地盤，收買人心，也曾有過一些舉措，諸如：姚萇本人帶頭檢討自己，下書深自責罰，把皇宮的文玩綺珍珠寶全部拿出來用于軍事，每頓只吃一樣菜，妻子穿的衣服“不重彩”；將帥為他戰死，加秩二等，士卒戰沒，皆有褒贈；立太學，禮先賢之后；立社稷于長安；百姓年七十有德行者，拜為中大夫，歲賜牛酒。同時又下書，兵吏跟隨他征伐，一家一戶人都在他的軍“大營”生活，世世都有家，“無所豫”，不用擔憂。
姚萇可能因為做了對不起苻堅的事，經常惡夢縈繞，直至病入膏肓。疾病嚴重時，姚萇夢見苻堅派天官使者、鬼兵數百人闖入他的大營中，當他向皇宮走時去，宮人拿長矛刺鬼，迎接姚萇，誰知長矛誤中姚萇陰部。鬼們相互說：“正中死處”。拔矛，出血有一石多。姚萇突然驚醒，遂患上陰腫病。太醫來醫治，果然出血如夢中情景。姚萇從此開始，因驚悸而狂言亂語，口中經常念念有詞，對苻堅魂魄認罪說：“臣萇，殺陛下者，是我的兄長姚襄，非臣之罪，愿不枉臣”。建初八年（393年），姚萇病逝，時年六十四歲。其長子姚興即位。
據《晉書》卷一百七《姚興載記》，姚興改元“皇初”，六年后，又改元“弘始”。姚興為籠絡民心，賜孤獨鰥寡以粟帛，年七十以上者加衣杖。姚興生性儉約，車馬無金玉之飾，崇尚清素。姚興佞佛，托意于佛道，親自聆聽沙門（和尚）鳩摩羅什演說佛理，公卿以下，莫不跟隨，致使沙門自遠而至長安者五千余人，州郡十戶人家有九戶事佛信佛。姚興信奉古人所說的話：關東出相，關西出將，三秦饒俊異，汝潁多奇士，所以注重賢能人才的招求。晉義熙十二年（416年），姚興去世，時年五十一，在位二十二年。其子姚泓即位，改元“永和”。
同年，東晉劉裕（即后來的南朝宋開國皇帝）率軍攻打長安，姚泓投降，被押送到建康（南京）斬首，時年三十二，在位二年。至此，姚氏后秦滅亡，歷三世，凡32年。
（三）乞伏氏“西秦”
據《晉書》卷一百二十五《乞伏國仁載記》，“西秦”國創建者乞伏國仁為鮮卑人，在苻堅“興壽春之役”即“淝水之戰”時，被征為前將軍，領先鋒騎。
乞伏國仁很不愿意參加這場戰爭，他曾對族人們說，苻堅“疆宇既寧，宜綏以德”，以德治天下，但卻窮兵黷武，“騷動蒼生，疲弊中國，違天怒人”，已經到了無可挽救的程度。他認為，“物極則虧，禍盈而覆”是天之道，推測苻堅失敗是難免的，決定利用這次機會，“與諸君成一方之業”。苻堅失敗后，乞伏國仁發現時機已到，招集諸部，很快達十余萬人。
苻堅被姚萇謀害后，乞伏國仁感到苻氏“前秦”大勢已去，遂于東晉孝武帝司馬曜太元十年（385年）自稱大都督、大將軍、大單于，領秦、河二州牧，建元“建義”，其政權，史稱“西秦”。
乞伏國仁在位四年去世，他的弟弟乞伏乾歸即位，改元“太初”。十三年后，又改元“更始”。晉義熙八年（412年），乞伏乾歸被其侄兒乞伏公府殺害，先后在位二十四年。
乞伏乾歸去世后，其長子乞伏熾磐即位，改元“永康”。東晉元熙元年（419年）改元“建弘”。公元420年，劉裕推翻司馬氏東晉政權，建立劉宋政權，南方歷史進入南朝時期。乞伏乾歸于南朝宋元嘉四年（427年）去世。其子乞伏慕末即位，在位四年，于公元431年被“夏”國的赫連定殺害。西秦國滅亡，前后存在了46年。
至此，秦王朝之后出現的三個“國”字級別的“秦”政權宣告結束，“秦”作為一種政權名稱，徹底退出了歷史舞臺。
“前秦”“后秦”“西秦”之后，中國歷史上雖無政權名“秦”，但“秦地”“秦川”“秦嶺”“三秦”“秦風”“秦腔”“秦人”“秦王”之稱謂者，是應“秦”而生。“秦”已經由地域而政權之稱謂，衍變壯大成了一種文化符號和地理坐標。“秦文化”“晉文化”“中原文化”“楚文化”“吳文化”“越文化”等等，正以各自獨特的地域文化優勢，共同涵養交織成了華夏文化生生不息的龐大華章。
束有春 2025年3月12日于金陵四合齋
