歷史在重要轉折關頭，起決定性作用的可以是力挽狂瀾的巨人，可以是橫刀立馬的頂天立地英雄，可以是縱橫捭闔指點江山的智者，有時也可以是柔弱善良愛民如子的女流。一百多年前，終結中國兩千多年封建帝制，迎接共和制到來的，有外部革命狂飆在推動，更有順應時代潮流而動的內在因素在起決定性作用。清王朝的最后一位皇太后“隆裕太后”，就是當時起決定性內因作用的女中豪杰。
據《清史稿》卷二百十四《后妃列傳》記載：隆裕太后是慈禧太后的侄女，光緒十五年（1889年）正月立為清德宗光緒皇帝的皇后。光緒三十四年（1908年）冬十月（陽歷11月14日），光緒皇帝在南海瀛臺涵元殿駕崩，3歲的溥儀奉太皇太后慈禧懿旨，“入承大統”，是為宣統皇帝。宣統皇帝即位，光緒皇帝的皇后被稱“兼祧母后”，尊為皇太后，上徽號曰“隆裕”，史稱“隆裕皇太后”，簡稱“隆裕太后”。
光緒皇帝駕崩后的第二天，慈禧老太后也跟著駕崩了，所謂“禍不單行”，清王朝末日的喪鐘已經敲響。好在慈禧去世前，已經安排三歲的宣統皇帝生父（光緒皇帝胞弟）載灃為攝政王。“兼祧母后”上“隆裕”徽號后，負責撫養三歲的宣統皇帝，同時垂簾聽政，與攝政王載灃共同支撐著搖搖欲墜的大清王朝江山。
隆裕太后是位不善巴結別人的人，所以在朝廷親信不多，自從當了太后，秉裁軍國大政，她才意識到要守住太后的寶座，必須要保住小皇帝溥儀的帝位，必須要形成自己的勢力，做好與那些手握實權的親貴與外臣們的聯合。眼看載灃樹威立信，籌建統治班底之際，隆裕太后也不得不想方設法去籠絡一些大臣，以防止載灃權力過大而危及到自己的位置。隆裕太后拉攏的皇族對象主要是慶親王奕劻與外姓大臣袁世凱。奕劻因早已得到慈禧太后的恩寵，受封清王朝最后一個鐵帽子王爺，在朝中權力很大，現在，在隆裕太后的重用下，與練兵起家的袁世凱共同掣肘載灃。有一次，載灃擬提名那桐為軍機大臣，請示隆裕太后，誰料隆裕太后卻推薦了袁世凱的拜把子兄弟徐世昌當軍機大臣。載灃被惹火了，直至帶有警告意味地提醒隆裕太后不要越位：只有朝廷重大事件，太后才能出面商議，一些具體政務，不必煩勞大駕。清王朝雖已到了窮途末日，但朝廷內部紛爭一刻也沒有停止。
據《清史稿·宣統皇帝本紀》記載，宣統三年（1911年）八月甲寅，革命黨“謀亂”于武昌，事覺，捕三十二人，誅劉汝夔等三人。乙卯，武昌新軍變附于革命黨，總督瑞澂棄城走，遂陷武昌。這里記載的應該就是人們常說的1911年10月10日爆發的“辛亥革命”。辛亥革命的勝利，正式敲響了清王朝的喪鐘。
辛亥革命的目標是要推翻封建帝制，建立新的國體。這一年的九月，清政府授任袁世凱為內閣總理大臣，命他組織完全內閣。資政院又奏采用“君主立憲主義，上重大信條十九事”給皇帝。
冬十月，伍廷芳、張謇、唐文治、溫宗堯勸告攝政王載灃：“請贊共和政體”，建立“共和”政權。由“封建”到“共和”，可謂是乾坤大挪移的驚天之變，清廷以憲法信條“十九事”誓告太廟，由攝政王代行祭祀事儀，一邊拜祭祖先，一邊向祖先請罪，大清王朝已經處于江山易主喪失的險境。
接著，朝廷又詔授袁世凱為全權大臣，委托代表人赴南方討論大局。同時，“資政院改用陽歷，并臣民自由剪發。詔俱行之”。我們現在用的“陽歷”在宣統三年的辛亥革命后就已經提出來了，我們的發型可以自由選擇，也是從那時候開始實行了。
國體事大，必須謹慎行事。隆裕皇太后堅持履行垂簾聽政職責，命召集臨時國會，以“共和立憲”國體付諸公決，讓全民參與國體討論，實行公決。
此時，辛亥革命之火在全國已處于燎原之勢，尤其是在南方，革命激情高漲，推翻封建帝制、把皇帝拉下馬的聲浪席卷全國。宣統三年十一月甲戌，各省代表十七人在上海召開選舉臨時大總統會議，最后選舉孫中山先生為臨時大總統，確立新的政府于南京建都，定國號曰“中華民國”。
十二月六日，奉隆裕太后懿旨，宣統皇帝的父親載灃辭去監國攝政王職位。至此，隆裕太后成為即將終結的大清王朝事實上的最高統治者和終極責任人，埋葬大清王朝的最佳掘墓人出現了。
十二月七日，時任總理公署秘書的許寶蘅曾在日記中記錄了隆裕太后與內閣總理大臣袁世凱在養心殿內長達一個小時的對話。隆裕太后表示：“余一切不能深知，以后專任于爾。”任命袁世凱為議和全權大臣，委托唐紹儀為議和代表，負責與南方各省進行和平談判。袁世凱成了清王朝最信任的代言人，也成了由“封建”到“共和”的關鍵人物。
全國各地要求清帝遜位的呼聲越來越高，隆裕太后不得不再次召集慶親王奕劻、袁世凱等王公貴族和國務大臣共商國是。她最后表態說：“頃見慶王等，他們都說沒有主意，要問你們，我全交與你們辦，你們辦得好，我自然感激，即使辦不好，我亦不怨你們。皇上現在年紀小，將來大了也必不怨你們，都是我的主意。”說到這里，她放聲大哭，袁世凱等王公大臣也一同大哭。哭過之后，隆裕太后進一步表示：“我并不是說我家里的事，只要天下平安就好。”
清帝遜位的大政方針，至此已經確定。
隆裕太后下懿旨，以袁世凱公忠體國，封一等侯爵；授袁世凱全權，與民軍商酌條件奏聞。當時，岑春煊、段其瑞等也上奏，請速定“共和國體”，以免生靈涂炭。故不俟國會召集，決定“自讓政權”，并由袁世凱全權辦理。
經過反復磋商，袁世凱與南方代表伍廷芳達成共識協議，一致贊成共和。同時，為了安撫清廷，特制訂并通過了八條皇室優待條件，四條皇族待遇條件，七條滿、蒙、回、藏待遇條件，凡十九條。
隆裕太后命袁世凱以全權，建立臨時共和政府，與民軍商統一辦法。袁世凱不負隆裕太后知遇之恩，承皇太后懿旨，宣示中外，向全國發布清朝末帝遜位詔書。
遜位詔書有曰：“因民軍起義，各省響應，九夏沸騰，生靈涂炭。特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法。南北暌隔，彼此相持。商輟天途，士露于野。國體一日不決，民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和。南中各省，既倡義于前，北方將領，亦主張于后。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡。是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為立憲共和國體。近慰海內厭亂望治之心，遠協古圣天下為公之義。袁世凱前經資政院選為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜為南北統一之方。即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法。總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、蒙、漢、回、藏五族完全領土為一大中華民國。予與皇帝得以退處安閑，優游歲月，受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！”
由這段文字可見，隆裕太后是希望由袁世凱來全權組建新的“共和國”以取代清王朝，新的政權名稱為“中華民國”，領土主要有滿、蒙、漢、回、藏五個代表性民族所在地域組成。這種理念的影響，在1949年“中華人民共和國”成立后，我們似仍然能夠感受到，因為新中國的國旗上由五個紅五角星圖案，簡稱“五星紅旗”，其創意是否是以五星代表“滿、蒙、漢、回、藏”五大民族？五族當中，又以漢族為主，所以五星紅旗上有一只較大的五角星居于主導地位。
其遜文又曰：“古之君天下者，重在保全民命，不忍以養人者害人。現將新定國體，無非欲先彌大亂，期保乂安。若拂逆多數之民心，重啟無窮之戰禍，則大局決裂，殘殺相尋，必演成種族之慘痛。將至九廟震驚，兆民荼毒，后禍忍復言。兩害相形，取其輕者。此正朝廷審時觀變，痌瘝吾民之苦衷。凡爾京、外臣民，務當善體此意，為全局熟權利害，勿得挾虛矯之意氣，逞偏激之空言，致國與民兩受其害。著民政部、步軍統領、姜桂題、馮國璋等嚴密防范，剴切開導。俾皆曉然于朝廷應天順人、大公無私之意。”
這段文字再次表明，清政府主動遜位、結束清王朝統治，是為了保全民命，以避免無窮戰禍，避免相互殘殺，避免兆民荼毒、九廟震驚、生靈涂炭，充分體現了古圣“天下為公”“大公無私”的崇高境界。
但是，遜文最后又強調：“皇帝但卸政權，不廢尊號”，要在有生之年，使皇帝繼續享受政治生活待遇。遜文又“特行宣示皇族及滿、蒙、回、藏人等，此后務當化除畛域，共保治安，重睹世界之昇平，胥享共和之幸福。” 希望全國在“共和”旗幟下，消除民族隔閡，實現民族大團結，讓百姓共享和平安寧的幸福生活。
這一天是宣統三年十二月二十五日（陽歷1912年2月12日），清王朝末代皇帝以太后命遜位，從此宣告了在中國實行兩千多年的封建帝制徹底結束。
值得注意的是，這一天離孫中山先生1912年1月1 日在南京宣告成立中華民國、孫中山當臨時大總統，在時間上已經過去了兩個多月了。政權之間的交接與銜接，看似線型的，但實質上存在著平行重疊，這是正常的歷史現象。
遜位詔書頒布10天后，上海《申報》于宣統三年（陽歷1912年2月22日）以《清后頒詔遜位時之傷心語》為標題報道說，2月12日，《清帝遜位詔書》由袁世凱在養心殿內呈獻給隆裕太后，隆裕太后閱未終篇已淚如雨下，隨后交給軍機大臣世續、軍諮大臣徐世昌蓋用御寶。此時反對遜位共和的恭親王溥偉自請召見，隆裕太后表示說：“彼親貴將國事辦得如此腐敗，猶欲阻撓共和詔旨，將置我母子于何地！”此時無論是何貴族，均不準進內，于是蓋用御寶，陳于黃案。“清后仍大哭。清帝時立清后懷中，見狀亦哭。袁世凱君及各國務大臣亦同聲一哭”。
清王朝在這君臣一片痛哭聲中結束了，共和制國體在這片痛哭聲中呱呱墜地、降臨人寰了。
隆裕太后下詔遜位后，畢竟心中難以釋懷，郁郁寡歡，終至染病。1913年，隆裕太后的“萬壽日”（生日），在御殿接受朝賀時，見民國大總統袁世凱的專使梁士詒用外國使臣覲見的禮節祝賀；宗室王公大臣多半回避，不肯入賀；殿上不過寥寥數人，撫今追昔，悲痛不已。以至一病不起，于同年2月22日在長春宮薨逝，享年46歲。
時任民國總統的袁世凱隨即下令全國，下半旗致哀三日，文武官員穿孝二十七日。參議院除下半旗外，于2月26日休會一天。2月28日為祭奠之期。不唯如此，袁世凱還親自臂戴黑紗，舉哀致祭。當時的軍政要員紛紛致電名義尚存的清室，對隆裕的病逝表示哀悼。
隨后，在參議院議長吳景濂的倡議下，借商務總會為哀悼會的籌辦事務所。全國各地紛紛響應這一號召，長春、遼陽、鳳凰、鐵嶺、營口等地都開會追悼隆裕太后，并各派代表入京參加追悼會。
3月18、19兩日，國民政府在大和殿的門前廣場隆重召開了全國國民哀悼大會，到會者達五萬人之多。只見靈堂上方懸掛著“女中堯舜”白色橫幅，靈堂正中擺放隆裕像，所有外露的梁柱均用白布包裹。殿堂內擺滿了挽聯、花圈。穿著清式喪服和現代軍服的儀仗隊在靈堂前左右站立。
哀悼大會還決定要設立皇太后的銅像，以表彰她的功勛。據當年各大報紙刊載，隆裕太后薨逝后，輿論界頗為惋惜。
駐京各國公使館對隆裕太后的薨逝亦均表惋惜，除親去太和殿致祭外，于哀悼會期間，各使館均下半旗致哀。
隆裕太后的喪禮結束后，于民國2年3月出版了一個線裝石印的特刊《國民哀悼紀事錄》。書前是一幅隆裕太后的御影，附有她宣布清帝遜位的諭旨。接著是太和殿內外哀悼大會的攝影12幅。還有各界拍來的唁電、挽聯、致祭禮節、祭文、哀悼歌伺、皇室答詞、外賓名單、工作人員名單等等。
香港《大公報》寫到：“既非依附于帝王，亦未嘗有垂簾之政績，而獨以讓德高懷，召億兆人之謳恩，曾不以國體之變遷，而稍馳其愛敬者，伊古以來，實惟前清隆裕太后。”
《中國日報》寫到：“己丑年嫁光緒帝為嫡后，秉性柔懦，失西后歡；尤與光緒感情不洽，抑郁深宮二十余年。既無可譽，亦無可譏。惟清廷退位，后力居多，將來共和史中亦不失有價值之人物也。”
《亞細亞日報》寫到：“隆裕太后去歲，不為親貴浮言所動，力主共和，實為有造民國。今一日崩御，我五族國民，當同情哀悼。”
孫中山先生等亦對隆裕太后贊譽有加，他說：“孝定景皇后讓出政權，以免生民糜爛，實為女中堯舜，民國當然有優待條件之酬報，永遠履行，與民國相終始。”
當時對隆裕太后好評如潮，代表性的還有——
黃興：“全賴隆裕皇后、皇帝及諸親貴以國家為前提，不以皇位為私產，遠追堯舜揖讓之盛心，遂使全國早日統一，以與法、美共和相比并。”
黎元洪：“德至功高，女中堯舜。”
閻錫山：“皇太后賢明淑慎，洞達時機，垂憫蒼生，主持遜位。視天下不私一姓，俾五族克建共和，盛德隆恩，道高千古。”
吳景濂：“隆裕太后以堯舜禪讓之心，贊周召共和之美，值中國帝運之末，開東亞民主之基。順天應人，超今邁古。僉謂美利堅之獨立，受戰禍者或七八年；法蘭西之革命，演慘劇者將數十載，雖伸民氣，實苦生靈。前清隆裕皇太后，默審潮流，深鑒大勢，見機獨早，宸斷無疑。詔書一下，化干戈為壇坫，合五族為一家，大道為公，紛爭立解。蓋寧可以敝屣天下，斷不忍涂炭生民，所謂能以私讓國。”
百年風云變幻已逝，千古封建帝制作古。回首那段歲月，我們中華民族終于從封建桎梏中獲得新生，走向了共和，兩千多年的封建帝制隨著清王朝的終結而徹底終結。雖然當時亦曾出現有限范圍內的流血犧牲現象，但最終還是靠中華民族長期積累的仁勇智慧，靠中華優秀傳統文化的浸染感召，靠革命者的英勇奮斗，當然更靠隆裕太后這位“女中堯舜”的“何忍”“不忍”仁愛胸懷與崇高的各民族合為一家的境界，使中華民族有效地避免了重大戰禍出現而順利走向共和新生。
堯舜禹三代是我國歷史上令人向往的上古太平盛世，堯舜二人在接班人認定與政權交接處理上，開天辟地，相繼實行了“禪讓”制，政權實現了無障礙過渡，令后人稱道不休。但是，清朝末代的隆裕太后是以一個王朝的終結而成就了新的國體誕生，是一種以徹底斷絕封建“香火”為代價去點燃“共和”火焰的慷慨悲壯之舉，在某種程度上，比堯舜“傳賢不傳子”的舉動更為高大尚，更為驚天地。當年的社會輿論及孫中山等人的褒獎之詞，尤其是將隆裕太后稱譽為“女中堯舜”，恰如其分地表達了時代對這位柔順懦弱但又不乏果毅勇決的年輕女子的最高禮贊。識古思今，中華民族在和平奮斗、團結統一、民族復興的偉大征程中，是多么需要有“女中堯舜”一樣的開明人物出現啊。
束有春 2023年4月8日于金陵四合齋
