自宋代以來，文學評論界向有“詩莊、詞媚、曲諧”之論，意思是說，詩以莊正為雅，詞以婉媚見長，曲以詼諧取勝。因為詩多應制而作，非莊無以言志；詞多寄調而填，非媚無以抒情；曲多合樂而歌，非諧無以娛眾。例如，同樣是索夢前塵的慨嘆，描述金陵懷古的唐詩、宋詞、元曲各擅勝場。
唐代劉禹錫的《烏衣巷》，含蓄深沉，余味雋永：朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
這首七絕，將一幅濃淡相宜的水墨丹青展現在無涯過客面前。看起來都是尋常景致，但在“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的穿越背后，蘊涵著多少歲月流變、世事滄桑啊！唐詩的莊重、凝練與雋永，在這首七絕中得到了完美體現。
北宋賀鑄的《臺城游》，筆觸空靈，溫婉悲涼：訪烏衣，成白社，不容車。舊時王謝，堂前雙燕過誰家。樓外河橫斗掛，淮上潮平霜下，檣影落寒沙。商女篷窗罅，猶唱后庭花。
這首水調歌頭，將劉禹錫和杜牧的詩句化入詞作，但卻銜接無痕，有的只是凄清冷寂的畫面和吊古傷今之情，豪放大氣之中不廢婉約清麗，這正是宋詞的主要藝術特征。
元代趙善慶的〔中呂?山坡羊〕中那只飛來飛去的燕子，背景也還是烏衣巷口、王謝堂前，給人以閱盡滄桑之感：來時春社，去時秋社，年年來去搬寒熱。語喃喃，忙劫劫，春風堂上尋王謝，巷陌烏衣夕照斜。興，多見些；亡，都盡說。
這首散曲小品，線條素描，類似年畫；語言通俗，淺近空靈。較之唐詩宋詞，不那么沉郁厚重，卻也生動活潑，風趣多了。
這三首作品的畫面相同，畫風各異，使得我們可以在共性的題材和語境下趨近比對，看出這三種文學樣式的藝術個性。
“詩莊、詞媚、曲諧”之論，不過是至簡至約的概括，具體而微則不盡然。詩也有莊有諧，詞也有婉有豪，曲也有謔有雅。如馬致遠的〔越調?天凈沙?秋思〕：枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。全曲五句二十八字，攝取的都是秋野景象，明白如話亦如畫。說它通俗則通俗之至；說它典雅則典雅之至。這幅天涯孤客行旅圖，窮盡了天地間愁苦物像，真正是觸目皆蕭瑟，無處不凄涼，被后人譽為“秋思之祖”。
再如張可久的〔中呂?賣花聲?懷古〕：美人自刎烏江岸，戰火曾燒赤璧山，將軍空老玉門關。傷心秦漢，生民涂炭，讀書人一聲長嘆。跳脫簡短，意味深長。他那首〔越調?小桃紅?淮安道中〕，則典雅清麗，勝似詩詞：一篙新水綠于藍，柳岸漁燈暗，橋畔尋詩駐時暫。散晴嵐，依微半幅云煙淡。楊花亂糝，扁舟初纜，風景似江南。
元曲通常是指散曲，即獨立成章的小令和套曲。遣詞洗練，韻律自由，表達更加流暢，形成了詼諧幽默的語言風格，更適合展露風情，表達時事，針砭世相，讀來如同民間小調，坊間說唱，可以說是宋詞的通俗版，因而更加貼近大眾，貼近現實，充溢著濃郁的生活情趣。如貫云石的〔中呂?紅繡鞋?閨情〕：挨著、靠著，云窗同坐；偎著、抱著，月枕雙歌；聽著、數著、愁著、怕著，早四更過。四更過，情未足；情未足，夜如梭。天哪，再閏一更兒妨甚么！
歷法中只有閏年閏月之說，哪里有閏更的呢？可就是這樣一句俏皮話，將歡娛嫌夜短的心情刻畫殆盡。異曲同工者如《白雪遺音》中的〔馬頭調〕：聽了聽，鼓打三更交半夜，月照紗窗影兒西斜，恨不能雙手托起天邊月。怨老天，為何閏月不閏夜？
更通俗一些的簡直就是順口溜，毫無文采藻飾。如無名氏的〔正宮?塞鴻秋?村夫飲〕：賓也醉、主也醉、仆也醉，唱一會、舞一會、笑一會，管甚么三十歲、五十歲、八十歲。你也跪、他也跪、恁也跪，無甚繁弦急管催，吃到紅輪日西墜，打的那盤也碎、碟也碎、碗也碎。讀來何等質樸，何等暢快，但凡識字的人都能看懂。
由于散曲寫實，直率而又潑辣，因而更適合于諷刺小品創作。如〔正宮?醉太平?譏貪小利者〕：奪泥燕口，削鐵針頭，刮金佛面細搜求，無中覓有。鵪鶉嗉里尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刳脂油，虧老先生下手。這首散曲極盡夸獎之能事，比擬無比尖刻，讀后細品，就會覺得這些大白話口味并不淡，而是酸中透著辣，辣中泛著酸。
（王兆貴）
