歷朝歷代，官場上總是有貪官也有清官。當貪官占上風時，不僅百姓要遭殃，清廉正直的官員也要遭受排擠壓抑。明朝是我國歷史上出現貪官較少的一個朝代，這與明太祖朱元璋在開國之初制定的“剝皮囊草”懲治貪腐嚴刑峻法有關。另外，明代官員犯錯，屁股被棍棒打板子的現象是常有的事，有的人當場就被打死。所以，在明代官場上混，不僅要有知識水平，有辦事能力，關鍵還要有一個好身板，有一個抗得住打的屁股。什么叫“屁股打爛了”?可能就說的明朝官場上的事，并且打得最兇的要算當了45年皇帝的明世宗嘉靖皇帝了。
也正是到了嘉靖皇帝晚期，由于他沉湎于尋求長生不老的迷霧之中，首輔嚴嵩把持朝政，嚴嵩的兒子嚴世蕃貪腐成性，嚴氏父子可以說是有明一朝的大奸大貪，最后落得“嚴嵩罷相、世蕃極刑”的下場。明代官場，真正的清官可以說是清平如洗。在推出本文主角海瑞之前，不妨我們先看兩例明代的清官有多“清”。
《明史》卷二百三十《蔡時鼎列傳》記載，蔡時鼎是明代萬歷二年（1574年）進士。任巡鹽兩淮官職時，“悉捐其羨為開河費，置屬邑學田”，把自己的薪水全部捐獻出來，用于開河治水、幫助當地辦學。后到陪都南京任職，先后在南京刑部、吏部任主事，多次上疏，指陳時政得失，后官至南京禮部郎中。最后死于任上，“貧不具含殮，士大夫賻而治其喪”。一個在職政府官員，死后都無錢安葬，還是靠同僚們贊助出錢出力，才把喪事辦了。
《明史》卷二百二十三《劉東星列傳》記載，劉東星是隆慶二年（1568年）進士。初任庶吉士，后授兵科給事中。在萬歷二十六年（1589年）黃河決堤時，被朝廷任命為工部左侍郎兼右僉都御史，總理河漕，最后累死在工作崗位上。劉東星“性儉約”，一貫保持勤儉節約好傳統，當官三十年，“敝衣蔬食如一日”。其艱苦樸素的為官形象，令人為之動容。
現在，讓我們回到本文的主角海瑞海剛峰先生身上，對他的為官清廉、忠君愛民形象作一番認知。
海瑞是今天的海南省人，明武宗正德八年（1513年）出生。祖籍福建，南宋時，祖上有人做官來到了海南。海瑞瑞4歲時，父親病故，從此孤兒寡母相依為命，靠祖上留下的幾十畝田維持生活。母親謝氏性格剛強，對海瑞要求很嚴，不讓他像一般兒童那樣嬉戲玩耍。海瑞自幼攻讀詩書經傳，為學以“剛”為主，自號“剛峰”，天下稱“剛峰先生”。海瑞讀書求知時，正是王守仁學說盛行時，王學提倡知行合一，提倡“立誠”，反對“鄉愿”式“老好人”作派，這些對海瑞的人生觀都產生很大影響。
嘉靖二十八年(1549年)，海瑞參加鄉試，因《治黎策》一文而中了舉人。第二年，海瑞上京城參加會試，利用這次機會，海瑞“伏闕”向朝廷上疏《平黎策》，重申他“開道置縣，以靖鄉土”的治黎策略。這一建議并沒有引起朝廷的重視，會試也落榜了。海瑞后來又考過一次會試，但都沒有考中，最終以“舉人”文憑出道，走上社會。
海瑞開始的工作就是一保教師。海南承宣布政司(省級最高行政長官)指派海瑞到現在的福建省延平府南平縣當一名教諭 (古代教師)。據《明史》卷二百二十六《海瑞列傳》，海瑞在當教師時，就主張尊師重教，教育是特種行業，不能以官場的一套來要求學校，希望政府尊重教師，教師也不應該對上級官員隨便下跪。有一次，朝廷御史到縣學視察，“屬吏咸伏謁”。那些校領導們帶領著教師，都跪著通報自家姓名，唯獨海瑞“長揖”行禮。海瑞說：“到御史所在的衙門請示匯報，應當行部屬禮儀。這里是學堂，是老師教育學生的地方，不應該屈身行禮”。他的這種違背常理的做法，在當時一般教師是不敢的，體現了海瑞與眾不同的一面。
海瑞后來被上級任命為浙江淳安縣知縣，由教師身份走上了公務員行政崗位。
雖然是縣令了，但海瑞的生活仍然十分節儉簡樸，“布袍脫粟”，穿布袍，吃的是粗糧糙米，讓一位老仆人負責種菜自給。浙江總督胡宗憲曾經告訴別人說：“昨天聽說海縣令為老母祝壽，才買了二斤肉啊。”
這位胡總督的兒子曾路過淳安縣，依仗老子的權勢向驛吏發怒，甚至把驛吏倒掛起來，懲罰他們接待不周。
海瑞聽說后，假裝不知道，就對屬下們說：“過去胡總督考察巡視各部門，命令所路過的地方不要供應太鋪張。現在這個人行裝豐盛，一定不是胡公的兒子。”命令打開胡公子的行李袋子，發現有金子數千兩。海瑞把金子沒收到縣庫中，同時派人“馳告”即快馬報告胡總督，來個以彼之矛戳彼之盾。胡宗憲接到稟報后，雖然自己家里吃了啞吧虧，但也沒辦法給海瑞治罪。海瑞剛上任，就敢于拿總督大人的公子開刀，體現了他的政治膽魄和為政剛正氣概。
不久，海瑞被提拔到戶部主事，由地方官變成了朝廷政府官員。海瑞到朝廷為官后，不是去忙通關系、結幫派，而做的第一件大事就是向明世宗朱厚熜即嘉靖帝上疏提意見，這事發生在嘉靖四十五年（1566年）的二月。
由于嘉靖皇帝“享國日久”，當皇帝時間太長，加之年事已高，所以長期深居西苑“不視朝”，不能正常地召集大臣們上朝開會，而是“專意齋醮”，燒香念經拜佛，企求長命百歲，這種現象持續前后有十來年時間了。
那些督撫大吏們為了拍嘉靖皇帝馬屁，“爭上符瑞”，竟相上報一些吉祥瑞應之類的事情或物品讓皇帝開心；禮官們只要見到這類的事項，馬上就去上表祝賀，山呼萬歲。曾經有兩個朝廷大臣名叫楊最、楊爵，他們上疏皇帝，希望皇帝能夠關心時政民生，最后遭到重處，之后就很少有人再敢向皇帝上疏提意見了。誰知海瑞一到朝廷任職，就來個“披瀝肝膽”，向皇帝呈上《治安疏》，大講君王如何當好“天下臣民萬物之主”的道理。
海瑞指出嘉靖皇帝有許多錯誤，“其大端在于齋醮”，致使朝廷出現“建宮筑室”、“修齋建醮、相率進香、仙桃天藥、同辭表賀”的混亂滑稽現象，希望皇帝能夠通過自身的修為，最后能夠置身于堯、舜、禹、湯、文、武等歷史上的名君之列，也使大臣們能夠一洗“數十年阿君之恥”而置身于名臣賢宦行列。
海瑞明確指出，現今位高的“大臣”都是些“持祿而好諛”之輩，拿著豐厚的薪水，只知道在皇帝面前一味說奉承好聽的話；職位低的“小臣”是“畏罪而結舌”，個個是三緘其口，萬馬齊瘖。面對這種政治局面，海瑞是“不勝憤恨”，決心“冒死”進諫，表達區區忠君愛民之心，希望皇上能夠“垂聽”。
誰知嘉靖皇帝看了海瑞的上疏后，“大怒，抵之地”，將上疏的折子摔到地上，并下令左右：“趕快去捉拿這個寫折子的人，不要讓他跑了。”
此時，宦官黃錦在旁邊說道：“皇上，這個人向來有個癡名。聽說他在向皇上遞折子時，知道自己已經犯下了死罪，就讓人幫他在市場上買了一口棺材，也與妻子作了訣別，在朝廷中等待著。他把家里的僮仆傭人也全部驅趕走了。他自己是不會逃跑的。”
嘉靖皇帝聽了，默默無言，估計他也意識到遇到不怕死的硬茬了。過了一會兒，又把海瑞的上疏從地上撿起來再讀，據說那一天他反復讀了幾遍，終于“感動太息”了，把海瑞的這份《治安疏》留在宮中數月。嘉靖皇帝對身邊的人說：“這個人可以與殷商王朝的大臣比干相比，但朕絕不是商紂王。”皇帝也想在青史上留個好名聲。
到了秋天，嘉靖皇帝龍體不適，心情煩悶不樂，召來內閣首輔徐階，商議禪讓帝位給皇太子一事。嘉靖皇帝這時才實事求是地說：“海瑞所說的都對。朕已經病了很長時間，怎能臨朝聽政。”又說：“朕確實不自謹珍惜，導致身體多病。如果朕能夠走動來到便殿議政，豈能遭受這個人的詬詈辱罵呀？”愈想愈生氣，遂下令逮捕海瑞，將海瑞關進了皇帝專門用來關押大臣的“詔獄”中，并且還要追究幕后主使。
很快，海瑞被移交到刑部，按律當死。但奇怪的是，獄詞及判決書送給皇帝過目后，仍然留在宮中不發布，不知道嘉靖皇帝葫蘆里到底賣的什么藥。
這時，戶部有個司務官名叫何以尚，他揣摩皇帝應該沒有殺死海瑞的打算，就上疏陳請將海瑞釋放。誰知嘉靖皇帝就像在釣魚一樣，看是否有人出來為海瑞求情，在接到何以尚的上疏后，“大怒”，命錦衣衛杖責何以尚一百大棒，又關進詔獄，晝夜用刑審問。
海瑞與何以尚二人在“詔獄”中受盡皮肉之苦與精神折磨，有閣臣甚至主張對海瑞處以絞刑，但被內閣首輔徐階及刑部尚書黃光升給控制壓著。此時還有一個重要情況就是，大家發現，嘉靖皇帝的生命快要走到盡頭了。
過了兩個月，到了嘉靖四十五年(1566年)十二月十四日，明世宗駕崩。但“外庭多未知”，外面許多人都不知道。看管詔獄的提牢主事聽到了皇上駕崩的消息，認為海瑞不僅會釋放，而且極有可能會被新皇帝任用，于是就備了好酒好菜到獄中請海瑞吃喝。
海瑞估摸自己要被押赴西市斬首了，這是上路前的一頓餐，于是就恣情吃喝起來，不顧別的，心想要死也不能做餓死鬼。正在他狼吞虎咽之際，這位提牢主事看看海瑞吃得差不多了，就悄悄地湊近海瑞耳邊說：“皇帝已經死了，先生現在即將出獄受重用了。”海瑞聽后一愣，忙問“消息確實嗎”？隨即悲痛大哭，“哇”地一聲把剛才吃下去的東西全部吐了出來，頓時暈倒在地。
這一夜，海瑞“哭不絕聲”，聽者無不為之動容。這哭聲，體現了一位正直善良的大臣對皇上的款款忠心。
也就在嘉靖皇帝去世的第二天，他的第三子、裕王朱載垕[hòu]即位，是為明穆宗，國號“隆慶”。奉先帝世宗遺詔，穆宗赦免了以海瑞為代表的所有諫言大臣。海瑞釋放出獄后，官復原職，不久又改在兵部任職。后來又提拔為“尚寶丞”，專門管理皇帝御璽、印鑒，調到大理寺任職。
海瑞后來又被調往通政司，歷任左通政、右通政之職。隆慶三年(1570年)夏天，升調為右僉都御史，官至正四品。外派到應天等十府巡撫，轄區包括應天（今南京）、蘇州、常州、鎮江、松江、徽州、天平、寧國、安慶、池州十府及廣德州，多為江南富庶魚米之鄉。屬吏害怕海瑞的威嚴，“墨者多自免去”，沿途的貪官污吏很多自動辭職；原先那些有顯赫地位的權貴們曾將自己家的大門漆成紅色，聽說海瑞來了，都改漆成黑色，不敢僭越行事；宦官在江南監督織造，聽說海瑞來了，主動減少車馬隨從。
海瑞銳意進取，興利除害，曾主持疏浚吳淞江、白茆河，使之流通入海，老百姓除去水患之苦，生產豐收。海瑞歷來憎恨大戶兼并土地，全力摧毀地方豪強勢力，扶貧濟弱，清丈土地，推行“一條鞭法”，貧苦百姓重新奪回了被富豪兼并的土地。海瑞深受百姓愛戴，人們都叫他“海青天”。
海瑞后來也曾遭到一些大臣彈劾，指責他包庇奸民，“魚肉縉紳，沽名亂政”。穆宗皇帝為了平衡朝廷勢力，任命海瑞專門督撫南京糧儲，專抓糧食生產。在吳地不到半年時間，海瑞深得老百姓愛戴，當聽說海瑞要離任時，吳地老百姓是“號泣載道”。后來，吳地一帶老百姓的家里，“家繪像祀之”，家家戶戶都繪制海瑞的畫像，懸掛張貼在家里，燒香敬奉這位一心為民的好官。
海瑞為官，深得民心，在民間口碑很好，但愈是這樣，愈容易遭到同僚中一些心術不正的人忌妒排斥，吏部有一位名叫高拱的頭目就是如此。正當海瑞事業如日中天時，他又將海瑞的工作崗位放到了陪都南京的戶部，海瑞政治抱負難以施展，一氣之下，只好稱病，歸家休養。
明神宗于1572年即位后，第二年改元“萬歷”，人稱萬歷皇帝。明神宗雖然屢次要重用海瑞，但主持國事的閣臣暗中阻止，首輔張居正害怕海瑞“峭直”無私，不喜歡海瑞。不僅如此，張居正還派巡按御史廉察之，讓御史到海瑞家里探聽虛實。在家休養的海瑞見朝廷有人來，就“設雞黍相對食”，用家常便飯招待御史，只見海瑞的家是“居舍蕭然”，徒有四壁，蕭條凄涼。御史看完后，嘆息而去。
明神宗要勵精圖治，非常看重海瑞的聲望，萬歷十二年張居正去世，第二年就任命海瑞為南京右僉都御史，后又改為南京吏部右侍郞。此時的海瑞已經七十二歲了。
海瑞老將出馬，力主嚴懲貪官污吏，禁止循私受賄。諸司向來茍且怠慢，海瑞身體力行，矯正弊端。主張按明太祖朱元璋當年定的“剝皮囊草”等法規，對貪污受賄者給予杖刑或“論絞”，令百官恐懼不安，于是紛紛上疏，誹謗誣蔑海瑞。海瑞也多次上疏皇上，請求退休，但明神宗欣賞海瑞，希望海瑞寶刀不老，幫助他徹底鏟除朝廷存在的腐敗問題，徹底整頓官場腐敗，重塑皇家威信，下詔慰留海瑞，讓他繼續干。
萬歷十五年（1587年）的十月十四日 ，海瑞病故于南京任上。
海瑞無子嗣，去世后，朝廷委派僉都御史王用汲去主持海瑞的喪事。進入海瑞的住處，眼前呈現的只是“葛布敝籯”而已。作為明朝正三品官員，海瑞的家產僅是用葛布制成的幃帳和一些破爛的竹器而已。王用汲禁不住悲泣不已，自己帶頭掏錢，為海瑞辦理喪事。
海瑞死訊傳出，“小民罷市”，當時南京的老百姓們主動罷市，人們自發走上街頭，懷念清官海瑞，大街小巷，時聞嚎啕哭泣之聲。
海瑞是海南人，當他的靈柩準備通過長江用船運回家鄉時，南京及江南沿江地區，“白衣冠送者夾岸，酹而哭者百里不絕”。人們紛紛走出家門，主動為海瑞披麻戴孝，當他的孝子賢孫，穿著白衣戴著白帽的“戴孝”人們，用酒來祭奠哭拜的人們是站滿了長江兩岸，“百里不絕”的悲痛聲驚天動地，其場面是前無古人，后無來者，表達了人民對清官好官的無比懷念之情。有道是：
大明清官海青天，
忠介愛民瑞人寰。
揚子江畔千盅酹，
七朝古都傳英賢。
束有春 2021年1月18日于金陵四合齋
