這邊岳飛在外一心領兵打仗，圖劃如何打退金人，收復河山，直至滅了金國；那邊秦檜在朝廷內，正積極圖謀要將淮河以北割讓給金國，并且由秦檜拿主導意見的新“和議”再次形成。秦檜料想岳飛會“志銳不可回”，不同意班師“議和”，于是就將棋分兩步走：先讓張俊從亳州退還壽春，命令韓世忠穩守淮東，不得繼續前進，駐屯順昌的劉锜遠調江南太平州，這樣可以置岳飛于側面受敵、孤軍無援的境地。
就在“郾城大捷”捷報傳到朝廷的時刻，秦檜又串通張俊、楊沂中，策動并唆使諫官羅汝楫向高宗上疏說：“兵微將少，民困國乏，岳某若深入，豈不危也。愿陛下降詔，且令班師。”
宋高宗也覺得岳飛孤軍深入很危險，遂降詔，令岳飛班師。這一天，據考證為紹興十年七月十八日。
此刻，岳家軍正由張憲掛帥，從臨潁殺向開封，準備活捉金兀術。岳飛接到朝廷班師詔后，覺得太不可思議了，鑒于當時完勝的戰局，岳飛立即派快馬向朝廷稟奏爭辯，大略為：“契勘金虜重兵盡聚東京，屢經敗衄，銳氣沮喪，內外震駭。聞之諜者，虜欲棄其輜重，疾走渡河。況今豪杰向風，士卒用命，天時人事，強弱已見，功及垂成，時不再來，機難輕失。臣日夜料之熟矣，惟陛下圖之。”但朝廷根本不與采納，反而在一天之內，向岳飛下達了十二道班師回朝的“金字牌”。
岳飛班師之時，正是金兵面臨即將崩潰之際。看著一道道金字牌擺在面前，岳飛憤怒惋惜之情裝滿胸腔，難過得流下了男兒淚水。他向東方拜了再拜，說：“十年之力，廢于一旦。”
聽說岳家軍要班師回朝，當地老百姓拉住馬韁不忍放手，慟哭聲一片。老百姓們邊哭邊訴說：“我等頭戴香盆，運糧草以迎官軍，金人都知道。相公你們如果真的離開，我們這些人無噍類矣。”
“噍類”本意指能吃東西的動物，這里指代活著的人。岳飛也悲泣不已，與鄉親們一道流淚，他從懷中取出皇上詔示對大家說：“我不能違抗朝廷命令、擅自留在這里啊。”哭聲震于野，悲壯驚天地！
岳飛心系百姓，考慮到部隊走后當地老百姓的生命安危，決定特地再留下五天，讓老百姓做好準備，由部隊護送老百姓離開這里。結果跟隨岳飛的軍隊向南方走的人，如同趕集市一樣，成千上萬，難計其數。岳飛派快馬飛奏朝廷，提出利用“漢上六郡”即漢水和長江一帶的閑田地來安置這些老百姓，使他們脫離被金國人報復的危險地帶。朝廷同意了岳飛的建議。
岳家軍班師回到鄂州駐扎，岳飛本人則往臨安（今杭州）朝見。北方忠義軍孤掌難鳴，金兀術重新回到開封，整軍彈壓，又攻取了被宋軍收復的河南地區。岳飛在班師途中得知消息，不由仰天悲嘆：“所得諸郡，一旦都休！社稷江山，難以中興！乾坤世界，無由再復！”岳家軍用血汗奪回來的州縣又一下子全部回到了金人手中。
岳飛這次被勒令班師后，對南宋小朝廷已經徹底失望了，他再也不像以前那樣慷慨陳辭了，只是請求朝廷解除自己的軍職，自己準備回歸田園。在覲見高宗皇帝時，皇上問他話，他只是拜謝而已，其他一切都不愿意再說了。
紹興十一年（1141年）四月，有情報反映，金兵已經分道渡淮河，要再次大舉南下，南宋小朝廷再次面臨險境。岳飛請求聯合諸帥共同御敵，高宗皇帝當然高興同意。岳飛的軍隊到達廬州后，金兵是望風而遁。
但當時新的和談協議已經成型，秦檜擔心岳飛不聽召喚，又把事情做大了，就向高宗密奏，要給韓世忠、張俊、岳飛三大將軍論功行賞，借機奪回他們的兵權。岳飛被授予樞密副使，而張俊與韓世忠并升為樞密使。岳飛主動向朝廷請求，要交出兵權，但宋高宗不同意，同時還下詔，讓岳飛與張俊一同到楚州措置邊防，派韓世忠的軍隊駐扎鎮江。
岳飛在諸將中年齡最小，全靠戰功取得晉級機會，韓世忠、張俊等老將心中自有不平之處。盡管岳飛平時注意屈己尊彼，但仍難以讓這些同僚們稱心滿意。尤其是在金兵屢屢被岳家軍打敗的情況下，發出了“撼山易，撼岳家軍難”的聲音，讓那些老將軍們的臉上有點掛不住了。
張俊有一次問岳飛用兵之術，岳飛毫不隱瞞地說：“仁、智、信、勇、嚴，闕一不可。”當有人問岳飛，天下什么時候可以太平。岳飛回答說：“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。”心地純真的岳飛只知道一心效忠朝廷，以趕走金兵、收復河山為己任，自己從不會去坑害忌妒同類，防備同類害己的意識可以說幾乎為零。
正是在這一次與張俊共同防御楚州的過程中，二人矛盾開始激化。張俊曾暗中挑唆岳飛，欲一同分解韓世忠的軍隊，遭到岳飛嚴肅回絕。加之韓世忠的部下又跑到朝廷上訪，秦檜想利用這個機會陷害韓世忠。岳飛知道消息后，馳書告訴韓世忠。韓世忠趕緊跑到皇帝那里，為自己澄清自明。張俊對岳飛不與自己站在一邊、幫助韓世忠的做法再次感到不愉快，認為岳飛不可能與自己一條心，就密報秦檜，說是岳飛把秦檜的計謀告訴給了韓世忠。秦檜在得到張俊的小報告后，大怒。二人決定聯手，由張俊協助秦檜制造偽證，準備把岳飛關進大牢，置岳飛于死地。
岳飛平素對“主和派”的議論持堅決反對態度，哪怕是宰相的話也不肯附和。有一次，岳飛發現秦檜的奏折中有“德無常師，主善為師”之語，對秦檜欺罔皇上之語表示憤恚，說：“君臣大倫，根于天性，大臣而忍面謾其主耶！”意思是說，為臣的、尤其是當宰相的要忠于皇上，更不能當面欺騙皇上。岳飛雖然對皇上一片丹心，但這話傳到秦檜的耳朵里，秦檜可是記恨在心的。
金兀術在給秦檜的書信中，也把除掉岳飛作為和談的條件，說：“汝朝夕以和請，而岳飛方為河北圖，必殺飛，始可和。”金兀術恐嚇宋朝，必須殺死岳飛，才同意講和。
秦檜亦深感岳飛如果不死，一定會是“主和”的骨梗，并且很有可能會禍及到自己。紹興十一年十月，秦檜開始“興岳飛之獄”，一張力謀殺死岳飛的網正在鋪開。
秦檜讓平素與岳飛關系不好或看不慣岳飛成就的人分頭狀告岳飛，主要成員是：諫議大夫萬俟卨（MòQí Xiè）、中丞何鑄、侍御史羅汝楫。秦檜讓他們分頭彈劾岳飛，彈劾的主要內容是：在今春金國的軍隊攻占淮西時，岳飛的軍隊大略行進到舒、蘄這兩個地方就不肯前進了；等到與張俊的軍隊守護淮上時，又欲棄山陽這個地方而不堅守。秦檜指派張俊出面作證
，張俊誣陷岳飛舊將張憲謀反，要求免去岳飛樞密副使之職。
當秦檜一伙彈劾誣陷岳飛的時候，岳飛可能也有預感，覺得跟這幫人在一起共事，很是沒勁，就幾番主動上章朝廷，請求罷免他的樞密副使職務。朝廷同意了岳飛的請求，但不久又任命岳飛為兩鎮節度使，充萬壽觀使、奉朝請等閑職。岳飛自請回到江州廬山舊居賦閑讀書去了，岳飛算是暫時躲過了一劫。
秦檜第一輪謀害岳飛的陰謀未能得逞，接著又生一計：想挑起岳家軍內部矛盾和相互猜疑。他讓張俊去威逼利誘王貴、王俊二人，讓他們誣告岳飛的副將張憲，說張憲在暗中密謀造反，要為岳飛奪回軍權。張俊還私設公堂，對張憲嚴刑逼供，在毫無結果之下，竟捏造張憲口供“為收岳飛處文字謀反”。秦檜在接到捏造的口供后，立即派人去抓捕岳飛父子。岳飛此時在江州廬山閑居，時間不長，見朝廷派人來抓他們父子，知道是秦檜一幫人在有意陷害他，對來人淡淡一笑說：“皇天后土，可表此心。”到了臨安后，岳飛被直接投入大理寺（原址在今杭州小車橋附近）獄中。
秦檜開始讓何鑄來審問岳飛。岳飛把自己的衣裳撕裂開來，把后背上“盡忠報國”四個大字露給何鑄看，那四個字已經完全滲入到皮膚里了，但依然清晰可見。需要指出的是，史籍文獻上明明是寫著“盡忠報國”四字，不知何時，竟被改為“精忠報國”了？并且廣為流傳。必須指出：“盡忠”更具真實性，在詞性構成上更準確，“盡忠”與“報國”均為動賓結構詞組，表達了岳母對兒子要忠于國家、報效國家的希望。如果改為“精忠”，那就變成了用“精”字修飾“忠”字，成為偏正結構詞組，與后面的“報國”動賓詞組在詞性上反而不對稱了。我們應該以歷史文獻為依據吧？
再說何鑄經過一番問訊調查核實，并沒有發現岳飛有任何造反的可疑證據，說明岳飛是無辜的。何鑄在向秦檜匯報了岳飛冤情后，秦檜很是不高興，對何鑄說：“此上意也。”意思是說，處死岳飛，是皇上的旨意。何鑄說：“我豈是為了區區一個岳飛？當前國家是強敵未滅，無辜殺戮一員大將，失士卒心，非社稷之長計。”秦檜一時語塞。
秦檜接著又派萬俟卨來審理岳飛案子。萬俟卨誣告岳飛，說岳飛曾經給部下張憲書信，命令張憲制造聲勢，探聽朝廷動靜；又說岳飛的兒子岳云曾經也給張憲書信，讓張憲采取措施，使岳飛早日“還軍”，重新掌握兵權。但萬俟卨同時又對外宣稱說，岳飛父子給張憲的書信都給燒毀了。岳飛被關在獄中兩個多月，許多人為岳飛鳴不平。大理寺丞李若樸、何彥猷，大理卿薛仁輔都出面證明岳飛無罪，萬俟卨對他們三人都進行彈劾，免去他們的職務。宗正卿趙士?請求以全家百口人的性命來為岳飛擔保，結果又被萬俟卨彈劾，流放到建州致死。布衣劉允升上書為岳飛伸冤，被萬俟卨下棘寺處死。
在岳飛被關押定罪期間，韓世忠感到不平，就到秦檜那里詰問核實。秦檜拿不出確鑿證據，只好說：“岳飛兒子岳云與張憲書信來往一事雖然不太清楚，但其事體莫須有。”“莫須有”也就是“也許有”。韓世忠大聲責問道：“‘莫須有’三字，何以服天下？”秦檜無言以對。
紹興十一年十一月初七日，宋金“紹興和議”達成：由宋向金稱臣，將淮河以北的土地全部劃歸金國，并每年向金國貢奉銀、絹各二十五萬兩、匹。
和議雖已達成，但岳飛始終未能被釋放。秦檜、萬俟卨等逼供不成，拿不出足夠的證據來給岳飛定罪，為了坐實，又為岳飛羅織搜剔了在淮西戰役中“受詔逗留”，“不救淮西”、“坐觀勝負”等罪狀；又說岳飛曾經狂妄自大，稱自己“與太祖（趙匡胤）皆三十歲建節”封侯，意在“指斥乘輿”，對趙宋江山、尤其是對當今皇上不忠，等等，讓皇上趙構對岳飛反感，最后將岳飛定為死罪。
宋高宗對岳飛不聽從朝廷“議和”決定而抗金作戰、影響自己的生母韋賢妃即皇太后回鑾和父皇徽宗的棺槨歸宋的行為，早已心存不悅，相反，對秦檜卻十分尊重和信任。現在，加上秦檜又羅列有這么多罪行，即于紹興十二年（1142年）1月27日，即陰歷十二月（臘月）二十九日，下令“岳飛特賜死，張憲、岳云并依軍法施行。令楊沂中監斬，仍多差兵將防護”。秦檜將手書小紙條交給獄卒，下令立即執行。岳飛當天在大理寺獄中被殺害，時年39歲。臨行前，他只在供狀上留下八個絕筆字：“天日昭昭，天日昭昭！”岳云和張憲遭“棄市”之刑，岳飛的家人被全部發配到嶺南。
也就在岳飛死后的紹興十二年三月，宋金《紹興和議》徹底完成所有手續。到了夏四月丁卯（1142年5月1日），金人同意讓宋高宗的生母韋賢妃及宋徽宗的梓宮歸宋。宋高宗終于在臨安府見到了自己分別十幾年的母親，皇家母子團圓，流出的也是人世間平常人家的淚水。而此時的宋欽宗趙桓卻仍然被金國扣留著，一直到紹興二十六年去世，紹興三十一年，死訊才傳到南宋。
禮部尚書洪皓曾出使金國，結果被金國扣留（前后達15年）。洪皓曾用“蠟書”馳奏朝廷，告訴朝廷及統治者：金國人所害怕畏服的人就是岳飛，甚至呼稱岳飛為父親，金國的那些酋領們聽說岳飛被處死了，都在“酌酒相賀”呢。
岳飛為人，忠孝仁愛，好賢禮士，關心部下，體恤民情。由于他飽讀經史，雅歌投壺，所以，平時一副“恂恂如書生”的形象。每次辭官，都要說：“將士效力，飛何功之有？”有謙謙君子風度。他一心唯社稷國家安危是系，所以在平時會體現出“忠憤激烈，議論持正，不挫于人”的正直品性。因其無私無畏，不畏權貴，從而也得罪了秦檜這幫奸佞權臣。岳飛在生性茍且偷安的皇帝趙構面前也表白太率真，有時還涉及皇位繼承人等敏感話題，勢必會引起龍顏不悅。加之金人“和談”條件無理施壓，最終使一代英雄慘遭殺身之禍，實在令人扼腕嘆息，成千古之遺憾。
岳飛被害后，獄卒隗順冒險將岳飛遺體背出杭州城，埋在錢塘門外九曲叢祠旁。隗順臨終前，將此事告知其子。
宋高宗同意秦檜殺死岳飛后，一點也不后悔，相反，對秦檜更是寵愛信任有加。紹興十九年。“帝命繪檜像，自為贊”。讓畫師給秦檜畫像，并由皇上御筆點贊，還掛在自己的金鑾殿上，這種待遇在當時的其他大臣中是很難享有的。秦檜為人，《宋史》概括為“陰險如崖穽，深阻竟叵測”，在朝廷君臣中間游刃有余，尤其是在彈劾同僚、上奏章時，文筆獨到刻薄，自成特色，有“老秦筆”之稱。其在相位前后達19年，紹興二十五年（1155年），66歲的秦檜病死。朝廷謚“忠獻”，贈“申王”。到了宋寧宗開禧二年（1206年），秦檜被朝廷“追奪”王爵，改謚“謬丑”；但不久又于嘉定元年（1208年）被恢復原爵原謚。
岳飛死后，過了近20年，到了1162年（紹興三十二年）宋孝宗趙昚即位后，下詔恢復岳飛官職，岳飛冤獄終于得到平反昭雪。此時，當年獄卒隗順的兒子方始說出岳飛埋葬地所在。朝廷后來將岳飛以禮改葬在西湖棲霞嶺，也就是今天的杭州市岳墳路一帶。孝宗皇帝賜錢百萬，并尋求岳飛后人，將岳飛后代全部任以官職。同時，朝廷同意在鄂州建立紀念岳飛的廟宇，賜號“忠烈”。孝宗淳熙六年（1179年），朝廷給岳飛確定謚號為“武穆”。到了宋寧宗趙擴嘉定四年（1211年），朝廷又追封岳飛為“鄂王”。岳飛在天之靈終于得到了一次次慰藉。正所謂：
大鵬沖天憾折翼，
年近不惑身竟死。
塵土功名誰解恨，
盡忠報國幾人知？
天日昭昭天不語，
江河濤濤江河逝。
仰天長嘯滿江紅，
浩氣激蕩垂青史！
2020年5月17日于金陵四合齋
作者束有春，文學碩士，研究員。長期從事我國文化史研究和文化遺產保護，先后發表有關古代文學、歷史文化、文化遺產、民俗學等方面的研究論文百余篇；出版《感知風騷時代》《傳統與現代》《理學古文史》《江蘇戲曲文物研究》等學術著作多種。現為《炎黃文化》雜志副主編。
