在中國古代社會，封建王朝中“外戚”干政現象得到有效扼制的，當屬朱元璋建立的明王朝。
據《明史》卷一百十三《后妃列傳》記載，明太祖朱元璋鑒于前代“女禍”教訓，不讓外戚來干預朝政，建國后的許多施政方針中，對皇室內宮約法三章，立綱陳紀，強調內眷要嚴守孝道。
洪武元年（1368年），朱元璋命儒臣們修訂《女誡》，作為宮中女子首先要閱讀遵守的修身教材。他對翰林學士朱升說：“治天下者，正家為先。正家之道，始于謹夫婦。后妃雖母儀天下，然不可俾預政事。至于嬪嬙之屬，不過備職事，侍巾櫛，恩寵或過，則驕恣犯分，上下失序。歷代宮闈，政由內出，鮮不為禍。惟明主能察于未然，下此多為所惑。卿等其纂《女誡》及古賢妃事可為法者，使后世子孫知所持守。”朱升等乃編錄上之。
這位翰林學士朱升是安徽休寧人，在元代末年曾任池州地區的“學正”，教授能力很強，遠近聞名，就是在兵荒馬亂、到處逃竄的情況下，也每天堅持學習，“未嘗一日廢學”。據《明史》卷一百三十六《朱升列傳》，朱元璋在攻打下徽州后，經大將軍鄧愈引薦，朱元璋與朱升見面，向他咨詢時務，如何發展。朱升向他提出了著名的建議：“高筑墻，廣積糧，緩稱王。”朱元璋聽了很高興，從此就將朱升留在了自己身邊，委以修史制禮等重任。
中國傳統儒家文化強調修身、齊家、治國、平天下，他是一個人生修為的不同境界要求，前兩項要求是一般人都應該盡力做到的。朱元璋治國先從“齊家”開始，尤其從加強對以皇后為代表的皇宮及其眷屬進行嚴格管理著手，確保后院不失火，蕭墻無禍出。他是明王朝開國君主，他更要當一個“明主”，而不做昏君；他雖然強調后妃“母儀天下”的重要性，但決不可讓她們干預政事；至于那些嬪嬙之流，只有侍奉皇上生活的份兒，更不能讓她們犯分失序。管好身邊的人，尤其是管好身邊的女人，朱元璋十分清楚其意義所在。
洪武五年六月，朱元璋又命令禮臣們議定宮官女職之制，對宮中女性的服務崗位進行定編、定崗、定名號頭銜。又命令工部特制一種“紅牌”子，在上面鐫刻上戒諭后妃之詞，懸掛在宮中醒目處，好讓宮中女眷們天天謹記，時時對照。這種紅牌子是用鐵制而成，在字上面再飾以金箔金粉之類，鐵板金字，條目清晰，規矩明白，賞罰分明。
這還不夠，朱元璋又令人專門制訂《令典》，類似于皇宮后勤保障的規定，從生活標準上對后宮人員進行限制和規范。要求自后妃以下至于嬪御女史，巨細衣食之費用，金銀幣帛、器用百物之供給，皆自“尚宮”取旨，牒“內使監”復奏，再到“部臣”那里領取。倘若尚宮不及時奏請，內使監不及時復奏，就直接到部臣那里領取物品，就要按死論處。如果誰“私書出外”，則罪加一等。
另外，宮嬪以下如果有誰生病了，醫者不得入宮，根據敘述的病證來取藥。
正是由于皇上帶頭出面對皇宮進行慎重而又縝密的管理，所以終明一朝，“宮壺肅清”，論者謂其家法之善，已經遠遠超過了漢朝和唐朝。清代乾隆皇帝曾贊許明朝是“治隆唐宋”，明朝的政權治理能力已經超過了唐宋兩朝，至今在南京明孝陵，還有乾隆的這塊御碑存在著。
明朝“外戚”干政現象得到有效扼制，與“孝慈高皇后”馬娘娘帶頭以身示范的榜樣作用分不開。朱元璋一生在冊的女人有22個，除了第一位夫人“馬娘娘”被封為皇后外，其余21位均為妃嬪之類。
這位“馬娘娘”是元朝末年紅巾軍頭目郭子興的養女。當時已經是25歲的大齡未婚青年朱元璋在投奔到郭子興的麾下后，郭子興覺得朱元璋是個人才，就將養女許配給了他。但是，后人常以她的姓來稱她為“馬皇后”，這樣就極易與朱元璋的孫子、惠帝朱允炆的皇后馬氏相混淆。筆者在未系統閱讀《明史》之前，就曾經在腦子里為兩位馬皇后“打過架”。朱元璋的“馬娘娘”被封為“孝慈高皇后”，規范的稱呼應該是“高皇后”，民間稱她為“馬皇后”也不算錯。朱元璋去世后，在建文帝與燕王朱棣的叔侄皇權爭奪戰中，建文四年（1402年），南京城陷落，明皇宮大火沖天，《明史》記載，馬皇后“崩于火”，即馬皇后被大火燒死了。而此時的朱元璋的“高皇后”“馬娘娘”或“馬皇后”早已在明孝陵中長眠20年了，被宮中大火燒死的是建文帝朱允炆的“馬皇后”。
由于馬娘娘父母早卒，是由郭子興撫養成人，所以，朱元璋當上皇帝后，一心想要報答患難妻子馬娘娘“高皇后”，想找到妻子的家族人，給他們封官加爵，弄個官當當。誰知高皇后深明大義，非常感謝朱元璋的好意，同時對朱元璋說：“爵祿私外家，非法”。竭力辭讓，阻止朱元璋做這種違法的事。由此看來，朱元璋對馬娘娘這位患難妻子是感情至深，同時也讓我們知道，能夠嚴格執行朱元璋關于宮中女眷及其親屬相關規定的，馬娘娘是起了積極帶頭作用。“外家”就是指“外戚”，馬娘娘支持朱元璋打江山、坐江山，不讓“外家”無功受祿，可見其堪當“母儀天下”。
“自明興以來，勛臣不與政事”，這是《明史》卷一百三十《郭英列傳》中的一句話。郭英、郭興、郭德成是兄弟仨，他們的妹妹就是朱元璋的寧妃。郭氏三兄弟跟著朱元璋打天下，后來妹妹又成了朱元璋的寵妃，只因明代對“外戚”控制嚴格，使他們只有為朱姓王朝賣命的份兒，不能產生任何篡奪覬覦之心，有時還必須帶頭遵守朝綱宮規。
以下我再舉兩個事例來說明這個問題。
郭德成是元末明初鳳陽（今屬安徽）人，與朱元璋是老鄉。在元末動亂、起義軍紛起的年代里，他和哥哥郭興、郭英一起，隨朱元璋轉戰沙場，立了不少戰功。據《明史》卷一百三十一《郭興列傳》《郭德成列傳》記載：朱元璋做了皇帝后，原先跟著他打江山的將領們紛紛加官晉爵，享受優渥待遇。郭德成的哥哥郭興之前就被朱元璋任命為鎮國將軍、大都督府僉事，洪武三年（1370年），又以功被封為鞏昌侯，食祿一千五百石，并且“予世券”，享受特殊皇恩待遇。郭德成的二哥郭英也被封為武定侯，食祿二千五百石，“予世券”。兩個哥哥均被封侯，郭德成僅僅做了個“驍騎舍人”這樣一個普通官職。
郭氏兄弟因妹妹是朱元璋的寧妃，他們就自然成了國舅，成了正宗地道的“外戚”了。限于篇幅，我們單表三兄弟中的郭德成是如何當外戚的。
郭德成為人，性格豁達開朗，辦事十分機敏，但就是特別“嗜酒”，朱元璋也拿他沒辦法。因為是自己的內兄，所以朱元璋經常以家人的口氣同郭德成說事。一次，朱元璋召見郭德成說：“德成啊，大明王朝的建立，你功勞也不小啊，也應該有個顯赫地位，我封你做個更大的官吧。”
郭德成想都沒想，就一口回絕了，弄得朱元璋很是不高興。郭德成見狀，自知皇帝妹夫的脾氣是會隨時翻臉不認人的，連忙又頓首補充說：“臣性耽麯糵，庸閽不能事事。位高祿重，必任職司，事不治，上殆殺我。人生貴適意，但多得錢，飲醇酒足矣，余非所望。”意思是說，我這個人整天只知道喝麯酒，智力一般，做不了大事。一旦做了大官，必定要肩負國家重擔。如果事情做不好，皇上佻不要把我給殺了？人生貴在適意。皇上如果能多賞些銀兩給我買醇酒喝，我就很滿足了。其他一律不要。
朱元璋見他態度如此誠懇堅決，也就隨了他的意，“賜酒百罌，金幣稱之，寵遇益厚。”朱元璋賞賜一百壇好酒和許多金幣給郭德成，并且從此后對郭德成更是寵遇益厚。一天，郭德成又到宮中妹妹家串門，拜見妹夫朱元璋。準備告辭時，朱元璋拿出兩錠黃金塞到郭德成袖中，對他說：“拿去買酒喝吧。但回去后不要對別人講喲！”
郭德成見皇上如此厚愛，恭恭敬敬收下了金子，向朱元璋磕頭，行了個大禮，就向門外走去。趁朱元璋不在意時，他又將袖子里的黃金塞到了靴筒里。
快要走出宮門時，郭德成有意裝成喝醉了酒的樣子，跌跌撞撞地向門口走去。快要靠近門衛時，他突然又歪歪斜斜地停下來不走了，有意脫下自己的靴子。只聽一陣“叮嚀”響聲過后，黃金已經全部掉在了地上。
門衛發現這種情況，立即上前將郭德成逮住，問道：“郭大人，你這是怎么回事？你身上的黃金是從哪里來的？在事情未查清楚之前，請你暫留宮中。”
郭德成繼續裝醉，哼哼呀呀地說不出個名堂來。
宮禁中的人都知道郭德成與皇上是親戚關系，也就將此事一層一級報告給了朱元璋。
朱元璋一聽，感到郭德成真是窩囊廢，就是個酒鬼，沒好氣地對來人說：“他的那兩錠金子是朕賞賜給他的。”
大家得知此事，再也不敢聲張了。門衛只好乖乖地把郭德成送出皇宮門外。郭德成就這樣，大搖大擺地懷揣黃金走出了皇宮。
事后，有人責怪郭德成辦事也太有點馬大哈了，連皇上賞賜的東西都保存不好，還鬧那么大動靜。
郭德成聽了，不氣不惱，不茍言笑地說：“宮廷之內，戒備森嚴，皇室財物，保管嚴密。我如果藏著黃金出宮，倘若被別人發現，豈不要說我是偷來的？況且我妹妹在宮中侍候皇上，我出入無阻，又怎么知道是不是皇上想以此來試一試我呢？”
眾人聽了，都佩服郭德成考慮問題周到，腦瓜子好使，把君臣關系與親戚關系分得十分清楚。
還有一次，朱元璋興致上來了，派人去通知郭德成進宮，到皇家后花園“侍宴”，陪皇上喝酒。
郭德成最喜歡朱元璋給他派這個活了，快速駕車、三步并作兩步來到了指定地點。君臣二人，杯來盞去，漸漸地，郭德成把臉喝成了酡紅色，開始醉眼朦朧了。眼看時辰不早，郭德成踉踉蹌蹌走到朱元璋面前，摘下帽子，匍匐身子，趴在地上，結結巴巴地說道：“謝皇上賞酒！”
朱元璋見他醉態十足，衣冠不整，幾根稀疏的頭發亂糟糟的，笑道：“看你這個醉鬼瘋漢的樣子，頭發披散零亂，都是喝酒過量造成的吧？”
郭德成摸了摸散亂稀疏的頭發，脫口而出：“皇上，我最恨這亂糟糟的頭發了，要是剃成光頭，那才痛快呢。”
朱元璋少年時曾在皇覺寺做過和尚，當了皇帝后，最忌諱“和尚”“光頭”“禿驢”等字眼。現在一聽郭德成嘴中說出“光頭”二字，不由一愣，史書上用“帝默然”三字表達當時朱元璋的神態。
據說朱元璋臉上因為天花病曾留下許多大麻子，估計這時候他的麻子臉肯定是漲得通紅，心想這小子怎么敢這樣說話、羞辱朕呢。但見郭德成仍然傻乎乎地在說著，滿嘴的酒氣直往外噴，朱元璋心想，也許是郭德成酒后失言，不妨冷靜觀察，以后再收拾他也不遲。想到這里，朱元璋揮揮手，讓人趕快把醉鬼郭德成送回家。
郭德成回家酒醒后，“大懼”，忽然想到自己昨天晚上在皇上面前失言，恐懼萬分，冷汗直冒。郭德成怎么也沒想到，自己在酒后竟然說出了犯忌的話，這是要掉腦袋的。
朱元璋的為人他是清楚的，對這件事肯定不會輕易放過，隨時會有殺身之禍。這時如果再去向皇上妹夫去解釋，那是自討沒趣，只會引起皇上的惱怒，弄不好立刻會把小命搭上。如果是那樣，那還真是吃飯時因語言不慎，結果把自己吃飯的家伙給弄丟了。但如果不去解釋，自己已經鑄成大錯，難道真的要為這事賠上身家性命不成？郭德成苦苦尋找全身之計。
有了，干脆一不做二不休，從今天開始，來個“佯狂自放”，索性把自己的頭發剃光，裝瘋賣傻，再繼續喝酒。
郭德成后來果真剃了個大光頭，還穿起了和尚衣服，一邊唱佛，一邊喝酒不誤。史書上雖沒有直接說他到寺廟當了和尚，但從此后，要到妹妹家里騙皇帝酒喝，應該是沒有機會了。
朱元璋聽說郭德成真的剃了光頭，穿了和尚服，當上了假和尚，心中的惱怒消除了，但還是對寧妃慨嘆道：“開始還以為你哥哥是在開玩笑呢，想不到他真的把頭發剃了，還穿上了僧人衣服。真是個地道的瘋漢子。”
洪武十三年（1380年），朱元璋以“謀不軌”罪誅殺宰相胡惟庸九族，同時誅殺御史大夫陳寧、中丞涂節等數人，史稱“胡惟庸案” 或胡惟庸黨禍。朱元璋猜忌有功之臣，深究胡惟庸黨羽，原來的許多大臣、大將們紛紛被他找借口殺掉了，前后共誅殺掉3萬余人。但郭德成因為當上了只知道喝酒的假和尚，竟然保全了性命。這也是由于他能夠從小的禍事中看到事態的發展，提前避禍，才不至招來殺身之禍。
又據《明史》卷一百二十一《公主列傳》記載，洪武十七年（1384年），朱元璋的安慶公主下嫁給一個名叫歐陽倫的人。歐陽倫依仗自己是駙馬都尉，頗不守法。洪武末年，朝廷禁止個人私自販賣茶葉，時稱“茶禁”。但歐陽倫多次違反朝廷規定，派遣私人販茶出境，沿途經過官方驛站，還不斷騷擾地方，“雖大吏不敢問”，地方再大的官，知道這是駙馬的生意，誰也不敢過問。更有甚者，歐陽倫的家奴叫周保的這個人，依仗主子是駙馬爺，更是不守法紀，辦事尤其橫行，有時指派地方政府強征民間馬車數十輛，為他們販賣茶葉跑運輸用；過河過橋時，地方巡檢司如果稍有過問或怠慢處，就“擅捶辱司吏”，擅自痛打地方官吏，造成影響極壞。“吏不堪，以聞”，地方官吏給折騰打罵得吃不消了，只好向朝廷如實反映情況。
朱元璋知道這件事后，雖然年紀大了，但沒有任何護短舞弊之意，而是“大怒”。他要大義滅親，立即下詔“賜倫死”，即將駙馬歐陽倫賜死；同時將歐陽倫的家奴周保等不法之徒全部誅殺。朱元璋帶頭嚴厲打擊外戚勢力在經濟貿易流通領域的不法行為，有效地維護了明朝國家經濟的正常運轉秩序。
我們再說說明成祖朱棣。朱棣的永安公主曾下嫁給一個叫袁容的人。朱棣對駙馬袁容濫用職權、要求都指揮使的車駕經過他駙馬門口時必須下馬、將不下馬的官員“箠之幾死”的行為進行嚴厲批評，指出：“自洪武來，往來駙馬門者，未聞令下馬也。”讓人將毆打地方官員的駙馬府中的人械押到京師受審處置。從此，駙馬袁容在地方上的橫行霸道作派，已乖乖地收斂。永樂十五年（1417年），永安公主去世后，朱棣立即取消了袁容的侯爵祿位待遇，讓他還原庶民。
正是在朱元璋、朱棣等皇帝的鐵腕統治下，有明一代，不僅“外戚”們不敢興風作浪，其他與朝廷不相協調的勢力或違法違規的風氣也很難得到抬頭，朱明王朝終于成就了276年偉業。
束有春
2020年8月8日于金陵四合齋
