在許多文獻中，“揚州”寫成“楊州”， “邗江”記作“?江”，很多人以為印刷有誤，其實不然。
楊州的名稱最早見于《尚書·禹貢》：“淮海維揚州”。這是古人心目中的一個廣泛的地理概念，包括了今淮水以北、黃海、長江廣大地域內的江蘇、安徽、江西、浙江、福建等省。據唐代杜佑《通典》所載，在古揚州地域內，唐代設有三十九個郡府，一百九十六個縣。這個揚州雖然包容了今天的揚州地方，但和今天的揚州是不能混為一談的。“揚州”究竟是“楊州”還是“揚州”，我一直想弄清楚。對此，王念孫做了非常詳細的研究。
王念孫（1744-1832），江蘇高郵人，清代訓詁學家。據王念孫考證，古代漢碑中楊州的楊字皆從“木”，“扌”傍系后人演變所致。明代汪文盛所刊刻的《漢書》仍保留了些宋本樣貌，比如《何武傳》“遷楊州太守”、《儒林傳》“楊州牧”、《南粵傳》“略定楊粵”等等，而在明代晚期和清代的版本中，“楊”字漸漸演變而成了“揚”。
揚州的楊柳樹栽種歷史長，種植面積廣，也有很多學者認為，揚州因楊樹得名。唐人許嵩：“地多赤揚，因取名焉。”北宋沈括的《夢溪筆談》中就有記載：“揚州宜楊。”楊柳樹不僅成為裝點揚州城市綠化的最顯著的特色，而且形象地展現了這個城市的美學風格，她的曲干長條、翠枝綠葉，正是精致揚州、秀美揚州的物化表征。后世有人稱揚州為綠楊。
《尚書﹒禹貢》記載，大禹時期，天下分為“九州”楊州為九州之一，六合屬楊州。學者盧海嗚在《試論南京與大運河的關系》一文中指出: “先秦時期，大運河尚未形成，南京就已經有了開鑿運河的傳說。相傳大禹治水，導淮入江，開鑿了禹王河。據天長、盱眙、高郵等縣志而編輯的《棠志拾遺》志書中記截，禹王河（一名古河）自盱眙圣人山（在盱眙縣治東二十里）下南流經古河堡、馬壩入天長界之銅城鎮，又南經楊村西之夏家壩（壩西今有禹王河跡），又南經大河灣草湖（天長城西）、七里寺，十三里灣、福勝堂等處。又西南經清水橋東（以上今稱汊河），與西來之冶河合，轉東南，經團山、金牛山西麓，又南經岳陽集、鐵牛墩澗，去八百橋里許止。其故道又南經新簧巷、橫梁店，（相傳沿河村落今尚有萬家倉、錢家倉等名，為古代屯糧之所）木溪圩、王子廟、猴子鋪等處，又東南至方山下，至小河口入江。這不僅是大禹治水重要痕跡的傳說，而且被證明是一個彪炳千秋的史實。
據方氏發祥地、創譜地浙江淳安源頭譜，及全國各地祖譜《方氏宗譜》記載，方氏始祖方雷敕封于古楊州?溝（今稱新禹河）之東方圓600里方山為府地（即今南京市六合方山）。家譜中記錄描寫的史實和方山、古楊州邗溝之間的現狀，無論是歷史年代和地理位罝，都和歷史記載相符。
禹王河的開通，造福禹王河流域和兩岸人民，孕育了古邗國，邗城、邗溝的先后誕生。西周時期,公元前1040年，遷徙到蘇中地區的一批淮夷在古棠邑的蜀岡上建立起一個部落方國——邗國。其時的古棠邑蜀岡為長江北岸階地,南面臨江,北有禹王河流域提供水源,適宜聚居。邗國的疆域包括今江蘇高郵、興化、江都、泰州、姜堰、海安、揚州、邗江、儀征、六合、江浦及安徽的天長、全椒、滁州等縣、市。邗國鑄劍聞名于世。春秋時代，公元前584年左右，邗國被吳國吳王壽夢所滅，邗國從建立到滅亡共456年。
據南京文化學者蔡明義考證：大禹是黃帝的玄孫，他根據中國山川地理的具體情況，將黃帝時代的天下九州進行了大的調整，以利于華夏大地的水害治理。因此，《方氏家譜》中：的“古楊州” 具有黃帝時代的特殊屬性。而“古楊州?溝” 則特指大禹治水時開挖的，自盱眙引淮至六合小河口入江的人工河---禹王河，它是我國最早導淮入江水利工程。由于禹王河穿越西周時的邗國南北，造福兩岸百姓后世，人們稱它為“古楊州邗溝”。因此，《方氏家譜》中所稱“方雷敕封于古楊州邗溝之東”，文中古楊州邗溝就是指的禹王河了。
除古禹王河當時稱為古楊州邗溝外，那就是公元前486年，吳王夫差開鑿的邗溝。這個古邗溝，據《嘉靖維揚志》《萬歷寶應志》《康熙乙丑揚州志》《邗溝故道歷代變遷圖說》等三志一圖說， 新開古邗溝的走向，由江都縣西北六十里有末口近黃子湖與六合相值邗溝水由江都而西北至末口達六合入江……1975年至1976年，六合縣兩次組織民工對禹王河六合段進行改造，疏浚、裁彎取直，改造后的禹王河北自峨嵋河口起，南至滁河禹王河口止，全長16．721公里，并定名為新禹河。禹王河至今已有4000多年歷史。
揚，會意兼形聲字。本義是舉，引申為升高。亦指精神、情緒高漲，還表示稱贊，又引申指容貌出眾。用作地名，指江蘇省揚州市，也用作姓氏。州，行政區劃的一種，古今各有差異。古時，州是中國一級行政單位，大約相當于現在的省。因此，九州之一揚州，是此“楊”，而非彼“揚”，它不僅指楊木其地名愿意，而且體現地理位置優越之深刻內涵。
“?溝”的?與邗，現代人已混為應用。中華文字博大精深，?與邗，字形筆畫極其相似，寫成楷書則能分辨，一旦寫成行書字體，則起筆“撇”與“橫”大多是“橫”之筆意。于是，邗是后人習慣的寫法。
經查“邗江”與地名有關，主要指古揚州范圍。1970年的?江縣甘泉供銷合作社發票票頭字樣，佐證?江的?，與?溝的?，同為?，均指江蘇省揚州一帶。雖“?”字有些地方還在保留使用,但如今，“邗”字基本上已被人們廣為應用。
