歷史自夏王朝進入“家天下”奴隸制社會后，以血緣關系為紐帶的“世襲制”成為“天下”國體的主要特征，一國之命運系之于皇族王族一姓之盛衰，皇族王族一姓之盛衰又直接關乎國運之治亂。因此，一個國家或一個政權建立后，如何維系和鞏固發展下去，執掌權杖的帝王如何一茬接一茬地將接力棒在帝王家族譜系中傳遞下去，是歷朝歷代統治者最為關注的大事。
但僅靠一姓一族之力，并且強調血脈嫡系，強調“嫡長子”繼承制或“兄終弟及”，出現權力交接時“青黃不接”現象就在所難免。接過權杖的新主或因年幼、或因能力未臻佳境等原因，亟須借助外力來襄助，做好過渡，因此，由非帝王者“攝政”、幫助統治者主持朝綱、維持國家機器正常運轉的現象出現了，“托孤之臣”“顧命大臣”應運而生了。
這些能夠取得“攝政”資格的“托孤之臣”或“顧命大臣”，他們以自己的德能忠誠取得年邁或即將告別人世的最高統治者高度信任，成了專門為皇權賣命、掌控國家命運的“主力替補”式政治人物。但在攝政期間，如何拿捏把握好政權運作的分寸，如何把自己擺在配角位置而又擔負起主角的責任，是最能考問他們政治智慧的。對這些“攝政”者的命運進行分析觀照，有利于增進我們對中國奴隸社會、封建社會存在的復雜政治現象認知了解，對歷史發展的艱難曲折歷程有所感悟。
那么“攝政”源自何處？出于何人？其原始含義又是何指？我們必須首先厘清。
一、虞舜“攝政”猶如后起之“太子監國”
翻開中國歷史畫卷，是誰第一個扮演了“攝政”角色？應是三皇五帝時代的虞舜。但舜的攝政者角色與后來出現的攝政者又有著本質區別，更多帶有太子“監國”職能，因為他是被堯帝選為接班人后，通過攝政鍛煉而成長起來，最后通過“禪讓”而繼承了天下共主之位。
《史記?五帝本紀》記載，堯帝有一天召集“四岳”即各路大酋長們開會，對大家說：“朕在位七十載”啦，你們當中有人能夠“踐朕位”接我的班嗎？堯帝在這里稱自己是“在位”70年了，那么他又是多大年齡即位？此時又是多大高齡呢？據《史記》“正義”引《帝王紀》及“集解”引晉皇甫謐的論述可知，堯帝是在20歲時得到兄長帝摯的禪讓而當上天下共主的。由此可知，此時的堯應該是90歲高齡了吧，已經屬于地道的“篤老”級別人物了。
再說“四岳”見堯帝詢問他們當中有沒有人來接他的班，都說：“堯帝啊，我們這些人都是鄙俚無德，倘若便行天子事，那是侮辱帝位呀。”言下之意，我等德能都不堪天帝之位，還是你帶領我們大家干吧。
既然如此，堯帝就要求大家不拘一格、不分貴賤地向他舉薦賢能之人來接班，“悉舉貴戚及疏遠隱匿者”。誰知“四岳”竟是眾口一詞，一致舉薦尚“在民間”且30歲了還沒有結婚成家的大齡光棍漢虞舜來接班。
堯帝之前也曾聽說過虞舜這個人，就爽快地采納了“四岳”意見，接下來要做的，就是對舜這個未來接班人進行系列考察。
堯帝先是將自己的兩個女兒娥皇、女英同時嫁給舜，通過“觀其內”、從家庭內部來考察舜，以期達到“觀其德”的目的。同時，他又“使九男與處，以觀其外”，讓自己的九個兒子與舜相處共事，便于從外部來考察舜的人品。在此基礎上，堯帝還要進一步考察舜具備不具備從政為官能力。結果是，舜順利通過了“慎和五典”“遍入百官”“賓于四門”“入山林川澤”等一系列重大政治才能的考察與生存考驗。
《史記?五帝本紀》又載：“堯立七十年得舜，二十年而老，令舜攝行天子之政，薦之于天。”據此，史書上最早的“攝政”二字開始出現，大臣攝政現象開始產生。
一晃20年過去了，此時的堯帝應該是110高齡了。舜在各方面考察考驗都合格過關，堯帝此時才決定讓舜來攝政，《史記》中再次出現堯帝“命舜攝行天子之政，以觀天命”的記載。
堯帝在110歲這個年紀了才同意讓舜“攝政”，但還不知天意如何，所以舜還要過“天命”這一關。對于舜自己而言，他雖然受命于堯帝了，但不知天帝同意不同意，所以“猶自不安”。于是舜“乃在璿璣玉衡，以齊七政”，即通過璿璣、玉衡兩種儀器來觀測日月五星“七政”，最后結果是“齊”，璿璣玉衡運轉均符合天象，符合自然規律，舜也堅定了信心，他這位“草根”可以接受堯帝的禪讓、將來可以稱帝、當天下共主。史書上記載的“七政”，也有解釋為“春、秋、冬、夏、天文、地理、人道”的，但最終表達的都是同一個意思：由舜來繼承堯帝位置，是合乎天意和人道的。
《史記?五帝本紀》又記載：“堯辟位凡二十八年而崩”。這句話中的“辟位”二字如何理解？
如果將“辟位”理解為是堯帝從110歲開始讓舜“攝政”，又過了28年才駕崩，是否說明，堯帝是活到了138歲？
但我們從《史記》同卷中又讀到：舜“年五十攝行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位”。這段記載又說明，舜是在堯帝110歲、自己50時“攝政”的，再過了8年到了58歲時，堯帝駕崩了。那么這又告訴我們，堯帝應該只是活到了118歲了？
我們如果將“辟位”理解為是從舜30歲時被90歲的堯帝因“四岳”舉薦而相中，開始作為接班人人選時計算起，則在過了28年即舜到了58歲時，堯帝崩，則又說明，堯帝是活了118歲。
關于堯帝活的壽歲，《史記》“集解”引晉徐廣語曰：“堯在位凡九十八年”；“正義”又引晉皇甫謐語曰：“堯即位九十八年，通舜攝二十八年也，凡年百一十七歲”；又引漢孔安國語曰：“堯壽百一十六歲”。從《史記》記載堯帝在90時知到舜、20年后因年老而“令舜攝行天子之政”、并“薦之于天”可知，堯之“辟位”即讓位時間應該等同于舜之“攝政”時間。但現在前賢們已經普遍將“辟位”理解為從堯90歲、舜30歲相知時開始了。
而事實是，堯在20年后才讓舜“攝政”，才有真正意義上的“辟位”即讓位現象出現。堯帝是活到138還是活了118，這20年生命計算的差錯，終究是個無法解開的難題，古人也不曾細究，直接將舜攝政的28年納入堯帝在位的98年中，從而出現了116歲、117歲兩種說法，與筆者所論118歲又異。問題的關鍵還是出在對“辟位”一詞的不同理解，出在對堯帝之“辟位”與舜之“攝政”是不是在同一個時間節點上。如果承認是在同一個時間節點，那說明堯帝只活了118歲，如果不在同一個時間節點上，那應承認，堯帝活到138歲。好在，這并不影響我們對舜“攝政”時間的確定，并不影響我們對“攝政”現象的追根溯源。
事實是，堯帝駕崩時，舜仍處于“攝政”狀態，一直到為堯帝守喪3年后，舜才“踐天子位”，正式當上了天下共主，始稱“帝舜”，而這時的舜已經61歲了，所以《史記》稱舜是“年六十一，代堯踐帝位”。
舜攝政28年，再加上守喪3年即31年后，才正式走上了天下共主帝位，開辟了中國古代官場“攝政”最早、攝政時間最長的先河。舜在踐帝位39年時，因“南巡狩”即到南方巡察時而“崩于蒼梧之野”，倒在了工作崗位上，最后葬在九嶷山（今湖南省永州市寧遠縣境內）。由此推斷，舜帝只活到了100歲。
舜是由“攝政”而最后走上了“執政”，是以堯的乘龍快婿身份，接過了堯帝的天下共主權杖，后世稱之為“禪讓”。由此我們可以看出，舜在堯帝還活著的時候“攝政”，最后又當了堯帝的接班人，與后世的“太子監國”又何其相似乃爾。（未完待續）
束有春 2023年11月21日于金陵四合齋
