如今的美術形式從寫實、寫意到裝飾、抽象，畫家們有著更多的選擇，一幅畫我們可以這樣畫也可以那樣畫，這都是每個畫家自我的選擇，但是假如你的畫是給廣大觀眾看的，你就要考慮到大家是否能夠喜愛和接受。前幾天我又去了趟延安，在魯藝展館中見到了大量當時美術系師生的作品，其中版畫木刻作品最多，駐足細看，每一幅小畫都非常精彩，它們用樸實、簡單、直接的寫實手法，講述了一個個生動感人的故事。其中有彥涵《當敵人搜山的時候》、《移民圖》，王式廓《改造二流子》，古元《調解》、《人民的劉志丹》、《減租會》等等。從內容來看，這些木刻雖說尺寸很小，卻能很好的表現了當時的重大主題，有些畫甚至涉及到黨在延安地區乃至全中國的工作方針和政策。它們風格和內容同為一體，畫家們以群眾喜聞樂見的形式作為標準，吸收了中國畫、民間木刻和陜北剪紙中簡潔明快的風格，用寫實的手法完成創作，而最終成為了張帖在百姓灶頭坑上的畫面，成為發動群眾、組織群眾、打擊敵人的武器。這就給今日的我們一個很大的啟示，簡單說就是如果你想用繪畫來敘事，你首先要選擇一種讓人民大眾看得懂喜歡看的藝術形式。后來新中國美術就是順著這一脈絡發生發展的。
敘事性是文學作品的長處，同樣也是美術創作長期以來的傳統。西方美術史中很多經典名作都帶有很強的敘事功能，文藝復興時期達芬奇、米開朗琪羅等都是寫實繪畫敘事的高手，19世紀法國現實主義大師們同樣也是，后來前蘇聯列賓《不期而至》、《伊凡殺子》等作品都將故事敘述的有聲有色令人難忘。在新中國美術作品中，董希文《開國大典》、王式廓《血衣》、詹建俊《狼牙山五壯士》等等都是敘事的經典之作，這樣的例子舉不勝舉。用寫實油畫這種形式進行敘事、表達感情和傳遞思想是一種很好的藝術選擇，它用直觀的形象思維來講述故事，這就有點象用大白話說事。一幅畫掛在墻上，因為寫實直觀大家一看就很容易接受。
上世紀八十年代，由于出版社約稿，我創作了大量的連環畫，因此比較習慣這種表現手法，用連環畫講故事，圖文并茂，又有許多畫面連續組成，相對比較容易講述故事的來龍去脈。近些年我創作的歷史畫大多用寫實油畫形式進行，寫實油畫作為獨幅畫的瞬間藝術，通過一個畫面講述一個事件或故事，那就需要我們更加概括、集中和突出的表現主題內容，調動畫面每個局部如人物、服飾、道具、場景等等因素完成對畫面的敘事表述。記得2006年我第一次去延安，登上清涼山頂，耳邊響起信天游的曲調，聯想到毛主席當年在延安的情景真是感慨萬千。回南京后創作了歷史題材油畫《山丹丹開花紅艷艷》，這也是我用寫實油畫方式來敘事的一次實踐，畫面是一個陜北牧羊老漢仿佛在唱“山丹丹開花紅艷艷”，歌聲中毛主席拉著女兒小李訥的手走上山坡，這時東方一片通紅，陽光輝映在延安黃土坡上，遠處隱約可見寶塔山青紫色的光影。寫實油畫是一種強調色彩、光感和質感的藝術，能真實可信的表現和還原歷史場景，也可以很好的表現細節。我畫小李訥戴著蘇制的帽子和白色口罩，希望觀眾能聯想到蘇區特點和延安當時樹木少風沙大的氣候因素。我以為當我們把每個局部都畫好了，就能大大增加繪畫作品的感染力，講好我們要講的中國故事。
2012年，我創作了《1940. 徐悲鴻》和《百萬雄師下江南》。2016年參與“中華文明歷史題材美術創作工程”，完成了歷史畫《元代泉州港》，講述了公元1300年時泉州海上絲綢之路的故事。2017年參加了文化和旅游部與中央美術學院舉辦的國家主題美術創作研究班，為建國70周年創作油畫《極地科考. 雪龍號駛進北冰洋》，范迪安院長常常親自前來指導，殷雙喜、尚輝、劉金田等老師也常來上理論課。要創作好作品首先要對所表現的題材內容熟悉了解，這就是大家常說的生活積累，但對題材熟悉了，不一定就能畫好畫，我很長一段時間草圖總是畫得不夠理想，面對大量圖片資料一直無法找到一個很好的切入點，這次創作色彩草圖我先后畫過13稿，開始一直在表現北極科考作業某個場景方面徘徊。由于自己沒有去過北極實地，我一直把追求象北極科考的環境氛圍當成一個重點。主題性創作應該強調作品的立意，科考隊員們具體的科學考察項目如大氣觀測、鉆探深冰芯、冰坑取樣、考察測繪等，都不能成為一個創作立意的重點。《極地科考.雪龍號駛進北冰洋》重點并不是要表現一條破冰船駛進北冰洋，或者是一群人在冰上科考作業，而是要畫出中國一代科學工作者首次來到北冰洋的豪邁氣概和精神面貌。在過去的創作中，我很少畫草圖，有時在紙上用鉛筆勾勒幾下就開始了，這樣很多的問題都要在正稿上得到解決。這次畫了很多草圖就是打開了許多窗戶，在草圖中明確立意，一開始就能看到草圖發展下去的可能性，也就是給自己的創作提供了正確選擇方向的機會。最后從第10稿開始，我將人物從蹲在冰上作業動態改為站立起來，不局限表現某個科學考察作業的具體內容，更著重于表現一組人物的精神特質。我們強調主題油畫創作的立意，就是要提升主題性美術創作的思想高度。創作期間我去杭州看了莫伊謝延科畫展，碰巧靳尚誼、全山石兩位老先生都在展廳，記得那天站在《紅軍來了》、《土地》和《自衛軍》等畫作前面，他們和大家講了很多油畫繪畫性方面的話題，覺得主題繪畫創作大多寫實為主，很容易畫得太像照片，要強調繪畫的表現性，把畫畫得像畫不能像照片。在上世紀50年代，中國一批優秀的油畫家創作時大多采用寫生的素材進行創作，很少用照片來畫畫的，所以能很好的發揮自己的個性和藝術作品的特質，關于這一點極為重要，值得我們學習借鑒。
經過多年來美術創作的實踐，我對主題美術創作的敘事性問題漸漸熟悉和了解。近兩年來我又陸續創作了一些作品，油畫歷史畫《1956. 毛主席來到十月村》、《中央革命根據地.毛澤東同志在瑞金》、《三灣改編》、《1950年長津湖. 楊根思》等等。我創作油畫《1956. 毛主席來到十月村》的歷史背景是這樣的，1956年對于新中國來說已基本實現了對農業、手工業和資本主義工商業的社會主義改造，畫面主要講述了毛主席在1956年1月11日來到南京市郊區堯辰鄉十月農業生產合作社的故事。當天毛主席的到來沒有通知村里，他在江蘇省委領導陪同下視察十月村，提出“組織起來，走合作化的道路，走共同富裕的道路”的重要指示。為了把故事講好，去年1月11日我專門去了當年十月村所在地考察，看看南京冬日當天的天氣冷到什么程度，樹木長成什么樣子，并查閱了大量文字、圖片和紀錄片史料。這是一個65年前的故事，作為一幅描繪領袖和人民的作品，我認為最重要的是要表現毛主席對社員的親切關懷和社員對領袖的愛戴，體現出領袖的人民情懷。就象一首歌唱的那樣：“千山那個萬水連著天安門，毛主席是咱社里人，關心社員衣食住，問寒問暖問生活”。其次畫面要有歷史感和真實性。重點通過服裝、道具、建筑、環境表現1956年南京郊區農村的基本生產生活現狀。如在細節上有小男孩穿著姐姐花褲子改的服裝，農民淳樸的笑臉等等，這些都為了能正確的表達50年代特有的畫面氛圍。完成后作品遠景中毛主席和其他領導的一列車隊停在村口冬天的農田里，社員們正在忙著農活。中景草房、草垛和水車，表現了五十年代南京周邊農村的環境特點。近景是在歡聲笑語中毛主席被社員們簇擁著向我們走來，村里的孩子在人群前面奔走相告。通過油畫作品，毛主席來到十月村作為一個真實的歷史事件，體現出了一個共和國的領袖不忘初心，人民情懷，群眾路線等豐富的內容。
另外我創作歷史畫《毛澤東同志在瑞金》的畫面講述了當年朱毛紅軍轉戰贛南閩西、攻克吉安，創立中央革命根據地，并取得了反“圍剿”斗爭的勝利的歷史事件。畫面緊扣這一時期武裝斗爭的重要特點，表現了中央革命根據地軍民勝利的場景。近景中心為毛澤東、朱德、周恩來、彭德懷等紅軍領導人形象和根據地軍民的熱情交流，重點表現各自不同的性格特點和偉人風采，旁邊戰士們正整理清點著戰斗繳獲。遠處中間的建筑為當時瑞金的中華蘇維埃共和國臨時中央政府大禮堂，禮堂前隱約可見根據地軍民的歡慶場面。右側為根據地的政權建設和人民群眾對紅軍的支前工作等等。左側以表現軍事斗爭和反圍剿勝利，紅軍戰士勝利歸來走過根據地凱旋門的情景，并使人聯想起毛澤東那一首著名詩詞：“寧化、清流、歸化，路隘林深苔滑。 今日向何方，直指武夷山下。山下山下， 風展紅旗如畫。”這樣能客觀上反映當時紅軍和中央政府文武兼備的基本狀態。我想歷史畫除了敘述一個歷史事件外，還是一件精神性作品，它承載著中華民族長期以來偉大的精神體現。長征有長征精神，瑞金同樣也有蘇區精神：“星火燎原，信念堅定，反對本本，開拓進取，執政為民，爭創第一，艱苦奮斗，廉潔奉公，無私奉獻，不怕犧牲”。這一切都是創作這幅作品需要表現的靈魂，我要畫的是一個紅色搖籃，根深葉茂的大樟樹深扎在一片紅色的土壤中，象征著年輕的黨和根據地人民的緊密關系，再加上二蘇大禮堂，正是這幅畫在構圖上因環境因素形成的一個大布局。
經過多年來美術創作的實踐，提高了我對寫實油畫在主題創作中敘事性的認知: 一、要講好故事，先熟悉故事。無論是歷史畫還是表現現實題材，首先我們應該熟悉題材內容，認真查閱史料和深入體驗生活，緊扣事件或故事的主題表達，加強立意的準確和新穎。充分發揮自己的想象力，重構有較高立意的敘事性畫面。二、強調寫實油畫的繪畫語言和表現力。重視寫生對油畫創作的重要作用，畫好構圖、造型和色彩，在繪畫方面注意節奏、明暗、光影、強弱、虛實、筆觸、質感、肌理等因素的和諧表達，避免畫得象照片，增強藝術表現力。三、注意主次，畫好構圖。在構圖和草圖階段，就要注意主要人物在故事中的重要作用，注意其他次要人物和主要人物的呼應關系，重視繪畫中的“戲劇性”因素，利用沖突效果來強化寫實油畫的張力表現，人物較多的畫面，構圖上要注意分組組合。在大的氛圍上，渲染繪畫作品的整體氣氛。注意色調的把控，提升繪畫的精神性表現。四、注重細節和局部的深入刻畫和描繪。畫好每個人物的動態、表情、個性和服裝
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道具、場景，細節和局部都要符合時代和畫面所要表現的故事內容，增加歷史或現實的可信度和真實性。
我覺得每次用寫實油畫方式進行主題美術創作，對于我來說都是一次很好的學習機會，尤其是歷史畫創作，因為創作我會認真去尋找史料讀懂那段遠去的歷史，會到事件發生地去體驗生活，體會當年黨在戰斗歲月中艱苦奮斗、無私奉獻的精神，感悟一百年來中國共產黨人理想信念堅定和樂觀主義情懷。再來描繪那些年月波瀾壯闊、風起云涌、氣勢恢宏的歷史畫幅。這些經歷對于我來說無疑是十分難得的。
