自2012年參加江蘇省重大主題美術創作精品工程,創作歷史畫《1940.徐悲鴻》和《百萬雄師下江南》之后，又在2013年到2016年期間，參與“中華文明歷史題材美術創作工程”，完成了歷史畫《元代泉州港》的創作項目，每次創作盡管我都花了很大力氣，但最后總是有些缺憾，作品存在一些不盡人意之處，覺得離要求還差一口氣，至于這口氣差在哪里? 自己也不知道。這次有幸來中央美術學院參加文化和旅游部舉辦的國家主題性美術創作研究班學習，我抱著一種通過學習找差距的期待，找一找這口氣到底差在哪里。
在創研班學習，我印象最深的是央美的學術氛圍非常好，師生同學之間針對創作草圖的問題有話直說進行探討，這種久違的學術空氣讓我倍感清新！開班不久86歲的詹建俊先生來上課，把他1957年在馬克西莫夫訓練班上畫的畢業創作《起家》也抬來了，詹先生談了當年創作《起家》和《狼牙山五壯士》的經歷，還給大家的草圖一一提了意見，從下午二點一直忙到六點，使我們受益非淺。在研究班上馬剛老師還特地給大家安排了很多理論輔導課，其中殷雙喜老師談 “光”和油畫的關系和論王式廓創作的版畫《改選二流子》，劉金田老師的國家主題性美術創作題目解析等等內容，都為我們后期的創作打下了很好的基礎。在班上我申報的選題是39號“南北極的科學考察”，有關北極科考選題范圍提示說：“1999年科考隊乘雪龍號首航北冰洋，遠征北極，到達北緯75度附近。2004年7月我國首個北極科學考察站——中國北極黃河站在挪威斯匹次卑爾根群島建成并正式投入使用?！鄙陥笸赀x題后，由于當時對極地考察不是很熟悉，頭腦中模糊的印象老是成不了畫面，一度很迷茫。我好象領了一個陌生的小孩回家，不知如何把他養大。于是我開始在網上搜集大量各種相關書籍和影像圖片，將有可能找到的資料都搬回來，我成天看一些有關極地的電影，外國的、中國的、故事片、紀錄片什么都看，當時有一部電影《南極之戀》正在國內上映，是班長張峻明老師用微信告訴我的，我馬上趕到影院去看，極地的風光是美麗、純凈和震撼的，冰川海洋交相輝映勾勒出仙境般的世界，真是令人魂牽夢繞。
中國極地科考是國家海洋局在上世紀70年代提出的三大工作目標之一，自1984年首登南極，至1999年雪龍號首航北極到如今，中國的極地科考事業已經走過了35年偉大歷程。在尋找資料熟悉內容期間，先畫了幾個草圖，針對我草圖的問題，殷雙喜、丁一林、李曉林、王穎生等老師提出了很多寶貴的意見和建議。再反復多次修改后，經參加過北極科考的朋友章國平政委介紹，2018年2月我們帶著草圖來到上海的中國極地研究中心，中心黨委書記劉順林熱情的接待了我們，他陪同我們參觀了一樓的中國南北極科學考察展，針對我的草圖給出了很多重要的建議。就南極和北極的景觀特點有什么不同的問題，我重點請教了劉書記，劉書記說：“南極的景色變化大，有冰原雪山，儀態萬千，北極的風光相對單一，是南極景觀中的一個類型?！边@一段話給我留下了很深的記憶。接著劉書記找來了一位剛從南極歸來的越冬隊員和我聊天，并安排我們中午在食堂和雪龍號船長等有關人員一起共進午餐，下午我們還去了江邊雪龍船基地和碼頭，雪龍船沒有回港，就參觀了很多科學考察設備。我向劉書記要了三套極地考察隊員穿過的舊衣服還有兩雙雪地靴，還提出希望能跟雪龍船去北極考察，劉書記說:“還沒有畫家跟雪龍號去過，要提出申請報國家海洋局批準，如同意去，來回要一百多天左右?！焙髞砦規еb如獲至寶的回到了南京繼續畫草圖。
5月我得到雪龍號船回港消息，并知道當年參加中國首航北極的領隊、首席科學家楊惠根主任也從南極返回來了，我就第二次去上海，這次終于登上了雪龍船。我拿出新的草圖請楊主任看，他非常認真地安排一個班子給我草圖提意見，專家們告訴我：在北極我們一般不用重型機械設備，吊車不要畫，另外冰上作業隊員們必須穿上救生衣等等，這些意見對我的創作幫助很大。臨別楊主任送給我一本最新畫冊《拓——中國第34次南極考察攝影紀實》，他自豪地告訴我:“我們又在南極建了一個站?！边@是繼長城站、中山站、昆侖站、泰山站后又一個現代化的科學考察站，后來我才知道這是位于羅斯海的新站，也是我國在南極地區的第五個站。想跟著“雪龍”號船去北極的想法由于需要太多時間等原因最終沒能成行，這也許是在這次創作中最遺憾的事情了。后來我和中心宣傳委員劉科峰、汪南一直保持著聯系，一有重畫的草稿就用微信傳給他們提意見，他們每次有新的科考影像光盤就寄給我看，讓我對北極有一種身臨其境的感覺。
要創作好作品首先要對所表現的題材內容熟悉了解，這就是大家常說的生活積累，但對題材熟悉了，不一定就能畫好畫，我很長一段時間草圖總是畫得不夠理想，面對大量圖片資料一直無法找到一個很好的切入點，這次創作色彩草圖我先后畫過13稿，開始一直在表現北極科考作業某個場景方面徘徊。由于自己沒有去過北極實地，我一直把追求象北極科考的環境氛圍當成一個重點。后來在一次匯看中，范迪安院長一條指導意見至關重要，他認為我畫的這些草圖中心人物的動態只能作為構圖的中景，這一下提醒了我。那么近景應該畫什么呢？主題性創作應該強調作品的立意，科考隊員們具體的科學考察項目如大氣觀測、鉆探深冰芯、冰坑取樣、考察測繪等，都不能成為一個創作立意的重點。《極地科考.雪龍號駛進北冰洋》重點并不是要表現一條破冰船駛進北冰洋，或者是一群人在冰上科考作業，而是要畫出中國一代科學工作者首次來到北冰洋的豪邁氣概和精神面貌。還是馬鋼老師說得好：“主題是主題，立意是立意，兩者是不同的。”在過去的創作中，我很少畫草圖，有時在紙上用鉛筆勾勒幾下就開始了，這樣很多的問題都要在正稿上得到解決。這次畫了很多草圖就是打開了許多窗戶，在草圖中明確立意，一開始就能看到草圖發展下去的可能性，也就是給自己的創作提供了正確選擇方向的機會。最后從第10稿開始，我將人物從蹲在冰上作業動態改為站立起來，不局限表現某個科學考察作業的具體內容，更著重于表現一組人物的精神特質。我們強調主題油畫創作的立意，就是要提升主題性美術創作的思想高度，使其最終真正能成為名副其實的國家主題性美術創作精品。
油畫創作采用寫實形式進行，我覺得寫實形式的油畫在主題美術創作表現上有相當大的優勢，我也比較順手，它能更好的、有效的貼近生活，扎根現實，講好中國故事和表現中國精神。最后一次審稿結束后已經接近2018年寒假了，南京下了一場大雪，我去雪地里畫了些油畫寫生，熟悉一下雪景的表現。有一天張峻明老師發微信給我:不要等了趕快畫吧！我就急急忙忙動起手來。在此稍早日子，我去杭州看了莫伊謝延科畫展，碰巧靳尚誼、全山石兩位老先生都在展廳，記得那天站在《紅軍來了》、《土地》和《自衛軍》等畫作前面，他們和大家講了很多油畫繪畫性方面的話題，覺得主題繪畫創作大多寫實為主，很容易畫得太像照片，要強調繪畫的表現性，把畫畫得像畫不能像照片。在上世紀50年代，中國一批優秀的油畫家創作時大多采用寫生的素材進行創作，很少用照片來畫畫的，所以能很好的發揮自己的個性和藝術作品的特質，關于這一點極為重要，值得我們學習借鑒。因此結合創作大稿的展開，我讓模特兒穿上科考隊員的服裝，畫了些油畫寫生，熟悉一下桔紅色服裝的冷暖色彩關系。正稿畫面上人不多，所以畫的很快，到臨近春節時，基本上已經畫完了，春節過后花了些時間把自己覺得不好的地方又畫了一遍。
經過兩年來的理論學習和創作實踐，提高了我對“國家主題性美術創作”的認知：一、向國內外經典作品學習，外國如倫勃朗的《夜巡》、大衛的《拿破侖加冕》、列賓的《查波羅什人寫信給土耳其蘇丹王》等等，國內在上世紀五十、六十年代也有一批好作品，如王式廓的素描《血衣》、董希文的《開國大典》、王文彬的《夯歌》、詹建俊的《狼牙山五壯士》、何孔德的《出擊之前》等等。我們可以從這些經典繪畫中學習前輩們精湛的造型手法和繪畫語言。二、國家主題性美術創作必須熟悉題材內容，緊扣主題表達，加強立意的準確和新穎。這就是要我們熟悉生活，對所畫的作品內容有一個比較深入的、全方位的了解，對事件發生的特殊環境、人物等有充分的認識。如果是歷史畫還要查詢大量的資料、史料，把握重大事件發生發展的重要瞬間，充分發揮自己的想象力，重構有較高立意的畫面。三、重視油畫繪畫語言的表現性，提高油畫技法和油畫語言的把控能力。在畫面上注意節奏、強弱、光影、色彩、虛實、筆觸、肌理等因素的和諧表達。重視寫生對繪畫創作的重要作用，不要死扣，在經意和不經意間表達自我的感受。四、講好中國故事，在構圖和草稿階段就要注意主要人物在事件發揮中的作用，如列賓的《不期而至》突出表現主要人物，圍繞主要人物展開情節，注意次要人物和主要人物的呼應關系。同時要重視主題性美術創作的“戲劇”因素，利用沖突效果來強化人物之間的聯系。五、如人物為主的作品，應強調每個人物的個性化表現，動態、表情、服裝都要符合人物身份和畫面所需要的大氛圍。人物個性是通過造型手段來實現的，通過深入細致的琢磨畫面中人物的性格、動態、表情等等的描繪，來提升畫面的表現張力和重量感。
油畫《極地科考.雪龍號駛進北冰洋》的創作接近尾聲，2019年5月作品參加了在上海中華藝術宮的第十二屆中國藝術節“全國優秀美術作品展覽”，展覽結束后根據專家意見還需要進行局部修改，此次創作雖然即將完成，但還存在許多不滿意的問題。5月一直在江蘇、山東、浙江等地寫生，6月間有些空時間，我又根據《極地科考.雪龍號駛進北冰洋》存在的問題，畫了一幅變體畫《在遠方》，重點描繪科考隊員在南極的科學考察活動，進一步表現中國科學工作者“為人類和平利用南極做出貢獻”的求索精神，準備送第十三屆全國美展參加評選?；乜丛谥醒朊佬g學院學習的這兩年，我深感到這是一次自我繪畫實踐的重要歷練，無論作品成敗如何，也許我終于找到這口氣差在哪里，但是真正要解決這一口氣的問題，還有待于在以后的創作實踐中繼續努力、不斷積累和提高。最后感謝專家評審的寶貴意見，給予我一些來自迎面的“壓力”，促使我認真推敲、琢磨和思考，努力完善作品。感謝中國極地研究中心的領導和朋友們，提供服裝、資料和極地科考方面的專業知識指導。感謝李曉林老師和央美研究班所有老師的悉心指導和工作，使我們能最終順利完成此次國家主題性美術創作任務。
2019年8月25日 時衛平 于南京
