清官廉吏，說法不一。普通百姓，草根大眾，仰慕清官，呼喚廉吏。但，也有人說，現代社會，呼喚清官、期待清官，固然是人之常情，而形成制度，固化成法，成為規矩，定為鐵律，不能過度迷信清官，泛化清官意識，才是與時俱進，政治文明。這種說法，不能說沒有道理。小時候聽戲，包公戲特別流行，為何會廣為傳唱大受歡迎？因他也是鐵面無私不徇私枉法的清官啊。中國歷史，源遠流長，帝王將相多多，清官廉吏，不絕于史，而不容諱言難以回避的是，貪官污吏，也是不勝枚舉。鞭撻丑惡，去其糟粕，汲取精華，弘揚正氣，真正做到“兩個結合”，卷帙浩繁的長篇歷史小說《張伯行》大致應該是作出這一努力的有益嘗試。
《張伯行》這一長篇歷史小說恪守中國文本敘事傳統完整展示一古代官員的成長脈絡所作所為。中國數千年文明史，社會形態有異，歷史演進有別，不同的歷史時期，別樣的歷史環境，涌現出大量的杰出帝王名將名臣碩才大家，在這樣的群星璀璨人杰輩出之中，順康雍時期的張伯行也許并不太為人所知，他與房玄齡、魏徵、范仲淹、張居正等人相比，話題性不強；即使與他同處大清一朝的一些名臣相比，無論是張廷玉父子，還是李光地、沈德潛等，都令人比較陌生，而與后來的曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等名臣相比，更是罕為人知。作者不避繁難，迎難而上，經過認真求索，比較大量文獻，全面清晰地勾勒出張伯行這位誕生在豫東大地之上的一代名臣的人生軌跡嘉言懿行。他出身并不顯赫，科舉也不出眾，只是賜同進士，可就是這樣一介書生在讀書明理的同時，不斷歷練嚴格自律取得實踐經驗有了嶄露頭角的機會，他在協助張鵬翮治水過程中脫穎而出，爾后是到齊魯、江南、八閩再到江蘇主政，最終進京，位極人臣，成為當時的官員楷模。
《張伯行》這一長篇歷史小說在恪守描述傳主一生行跡的同時，還極力展示他所處時代的歷史環境、山川形勝、他所接觸到的各種人物、他在波瀾壯闊一生中的重大關節?！饵S河故事》主要介紹張伯行的場屋生涯、婚姻起伏、他參與治水的牛刀小試，這一番歷練蹭蹬，已經到了他即將半百之年。如今，關于大運河、黃河、長江、甚至淮河的讀物很多，說到治水，多說潘季馴、張鵬翮，甚至也說史可法、林則徐，也會說到郭守敬、賈魯、靳輔等，但較少有人提到張伯行，作者以一卷篇幅《治河能臣》詳述張伯行的治河實踐功不可沒，他被康熙帝擢拔重用，擔任濟寧道臺，治理運河，賑災濟貧，銅瓦廂的風塵仆仆，濟寧道上的殫精竭慮，張伯行在如此辛勞中已經是年過半百，接近花甲了。張伯行的干練利落實心辦事受到了康熙皇帝的青睞，這位明察秋毫敏銳決斷的皇帝提拔張伯行前往東南財賦重地委以重任，他下車伊始就開始處理積案、穩定糧價、打擊海盜，雷厲風行，可圈可點。張伯行自福建再回返江蘇，工作環境大為復雜，面對難題積重難返。他刪繁就簡，正道直行，留下了堪與孫嘉淦《三習一弊疏》齊名的《卻贈檄文》哄傳天下，張伯行此一檄文，文字不長，被后人反復征引：
一絲一粒，我之名節；一厘一毫，民之脂膏。寬一分，民受賜不止一分：取一文，我為人不值一文。誰云交際之常，廉恥實傷；倘非不義之財，此物何來？本都院冰蘗盟心，各司道亦激揚同志。務期苞苴永社，底幾風化日??！
張伯行說得不錯，但當時的大環境，他做得到嗎？實踐證明，張伯行雖然舉步艱難，處處碰壁，但他初心不改，雖被革職而堅持不悔。當時的張伯行面對的最大對手就是時任兩江總督噶禮，張伯行不管不顧，就江南科考案，參奏噶禮，不屈不撓，很有斗爭精神。噶禮也說張伯行與《南山集》一案、方苞有牽連，都是刀刀見血，勢不兩立。噶禮最終因參與對其母親投毒案而被賜自盡，也是駭人聽聞。噶禮其人，史有定評，康熙帝評價他“才有余，治事敏練，而性喜生事”“其母尚恥其行，其罪不容誅矣！”而《清史稿》則評價噶禮與張伯行之爭：廉吏往往不獲於上，豈長官皆不肖，抑其強項固有所不可堪歟？隴其之廉，天顏知之而不能容。鵬年初扼於阿山，繼挫於噶禮，皆欲中以危法，抑又甚矣。伯行與噶禮互劾，再讞不得直。幸賴圣祖仁明，隴其復起，鵬年致大用，伯行亦終獲全。二三正人詘而得申，人心風氣震蕩洋溢，所被至遠。噶禮不足以語此，蓋天顏、阿山亦弗能喻也。
張伯行雖然也被革職，但奉旨進京，他在南書房行走，康熙帝與雍正權力交替的驚風密雨之中，他心底磊落，被雍正帝欽賜“禮樂名臣”，最終得以善終。作者在洋洋灑灑的二百多萬字的鴻篇巨制中，涉及到眾多人物，大都言必有據，持之有故，并非信口開河，胡亂演繹。
《張伯行》這一長篇歷史小說在突出傳主風采與作為中，也虛構一些細節，以增加小說的趣味性與可讀性，而書中關于張鵬翮、曹寅、牟欽元、噶禮、于準等人的刻畫也都生動立體，栩栩如生。張伯行并非完人，康熙帝評價他“居官清正，天下所知”“伯行操守為天下第一”，但也說他“素性偏執，且短于才，封疆之寄不能勝任”。甚至有人說他“才性短偏，多疑苛細”，作者若能就此做些體現，是否更好一些？
耕耘歷史小說，刻畫歷史人物，反映歷史事件，殊為不易，障礙多多，二月河寫康熙、雍正、乾隆，姚雪垠寫李自成，徐興業寫南宋偏安，唐浩明寫曾國藩、張之洞、楊度，高陽寫晚清宮廷等，珠玉在前，令人欽佩。劉海潮窮七年多之力，撰著此一恢宏長卷，可喜可賀。
