月牙湖位于金陵中山門外，依偎在明城墻腳下，與紫金山遙遙相望，因湖面形似一鉤彎月，狀如海灣，盈盈一泓碧波，故而得名“月牙湖”。在大明的洪武、建文、永樂三朝，與之一墻之隔的西側便是紫禁城大內皇宮。
當年朱元璋在南京定都修建城墻時，沿城墻外圍一圈開挖了長達數十公里的護城河，月牙湖就是蜿蜒在明城墻外的一條護城河。鐘山龍蟠，石城虎踞，紫金山下孕育了月牙湖厚實的浩然之氣，有著金陵的特殊氣息。
上世紀70年代，美麗的月牙湖發生了變化，城墻與這段護城河之間的狹長地帶，擠滿了回城知青棲身的棚屋。隨著城市建設和環境治理，此處棚戶被拆除，這段護城河及周邊被規劃建成了市民廣場和月牙湖公園。
月牙湖沿岸的植被由島狀層次林和小葉樟、莎草等草類構成。櫻花、梅花、羅漢松、垂絲海棠、西府海棠等植物，一層草一層林呈放射狀，富有韻律。識花牌、識鳥牌、趣味宣傳牌、植物標識牌等文創卡通圖案，為月牙湖增添了人文情愫。
月牙湖岸邊的灌木叢里有很多鳥類棲息，湖中心有個小島，是用廢棄排水管和淤泥打造成的200多平方米的湖心島。湖心島上種植水杉、柳樹等親水樹木，四周種植了黃花鳶尾、千屈菜等挺水植物。黑天鵝、白鷺、啄木鳥、黑水雞、夜鷺等隨處可見，是小島的常住“居民”。它們白天在湖面覓食游弋嬉戲，夜晚回到湖心島休憩，安心地居住。
湖邊蜿蜒的人行步道，時寬時窄，時直時曲，臨湖茂密的枝葉撐起一大片綠蔭，綠樹的倒影在湖面隨風閃動，仿佛在撩撥著游人的心弦。
湖水中長著綠瑩瑩的水葫蘆、浮萍，沿岸的濕地上滿是盛開的香蒲、蘆葦叢，空氣中散發著特有的清香。這些植物吸附水中的雜質，湖水清澈見底，湖面微波輕漾、粼粼閃光，靜謐寧馨祥和，成群的小魚在草叢中覓食玩耍。極目遠眺，湛藍的天空萬里無云，一碧如洗，顯得高遠而空靈。
攬月亭上倚欄觀，一池湖水半池蓮。炎炎夏日，徜徉月牙湖公園，呼吸新鮮空氣，湖邊梔子花清香撲鼻。澄清的湖水，蓮葉田田綠波環繞，襯著粉色、白色荷花婀娜的姿態，亭亭玉立的花蕾含苞待放，清香遠溢。白色花瓣上的濃郁紅暈，點點鋪開，真可謂“出淤泥而不染，濯清蓮而不妖”。微風吹過，一池漣漪帶起芙蓉顫動，仿佛精靈舞動在水面。
湖光蓮影紅綠相映，流連在詩畫的月牙湖畔，聽鳥語嗅荷香，蟬鳴蛙叫，將清幽古韻留在心間，享受愜意的時光。
清晨，太陽尚未升起，春日的湖面彌漫著一層薄薄的霧靄，配著不遠處紫金山上濃濃的煙嵐里透出的青青綠綠，月牙湖靜靜躺在青紗帳里，仍是熟睡的模樣。隨著光線流轉，喧囂漸起，月牙湖慢慢揭開帷幔蘇醒。
一彎湖水如鏡，陽光照耀巍峨的古城墻和參天古木倒映如畫，整齊地向南北兩邊延展到視線的盡頭。明城墻墻面鋪滿綠植，郁郁蔥蔥，充滿生命的張力，仿佛給古城墻披上一件碩大無比的綠色披風。行走在厚實松軟的草地上，在濃郁的歷史氛圍中，極易引發人們思古之幽情。
傍晚的月牙湖，又是另一番景色。湖邊跑步或散步或唱歌的人絡繹不絕，緊鄰中山門的廣場上，音樂悠揚，鼓點鏗鏘，舞姿激蕩。月牙湖在城墻燈光帶的映襯下，仿佛佩戴著一條流光溢彩的項鏈，艷麗奪目。
夜晚，人流退去，此刻的月牙湖微風吹拂，岸邊的曲橋亭臺靜佇，湖中的小島若隱若現，幾只小舟依波輕蕩，月亮投映在她的懷抱，仿佛聽得見滋滋的聲音，一切都隨風而去又隨風而來。
登上明城墻，與端坐在湖水四周高高立柱頂端的青龍、朱雀、玄武、白虎四方神一起俯瞰湖面，看水鳥飛舞，看水中倒映的人間煙火氣，品味人與自然和諧共生美好。
湖光、山色、古城垣，綠地、曲橋、環湖道，水清岸綠、魚翔淺底的月牙湖，像一顆綠寶石鑲嵌在明城墻旁，又像一條翡翠的綢帶蜿蜒起舞，成為市民宜居、宜游、休閑、健身的好去處，更成為鐘山風景區一顆靚麗的明珠。
