皂河，大運河上的水工文化古鎮
宿遷市湖濱新區西部的皂河鎮，地處宿遷的宿城和徐州的睢寧、邳州、新沂四地懷抱之中。皂河自古多水，東有中運河入境，西有古直河（現在閆河）縱穿，南有大河（古黃河）奔流，北有兩湖（駱馬湖、黃墩湖）相臨。正如清乾隆皇帝所說“其地前控大河，后臨運道，洪流湍波，遠近奔匯，號為最險。”是歷代治水患，興水工，暢漕運的要塞。在這片偏僻而又古老的土地上，擁有眾多的古今水工設施和遺產遺跡，被水利專家譽為皂河水利樞紐，是千里運河上一顆璀璨的水工文化明珠。
初始期：皂河之名源于春秋
皂河之名從何而來？這要從春秋時期郯子說起。郯子是上古時代少昊氏的后裔，被周武王封于郯地（現在山東郯城），為魯國附屬國。郯子欲以水路溝通江淮，進入中原，圖強郯國。據史料記載，郯子舉全國之力，從郯城經墨泉開挖一條流向南下，穿越駱馬湖進入泗水的河道。由于河道挖得較深，加上土黑，被名為皂河。皂河入泗水的夾角地帶，古稱皂河口。此地帶寬闊高聳，蜿蜒起伏，猶如一條巨大的土龍盤立，人們稱為龍崗（現有龍崗村）。為了保通航，郯子在郯城的皂河段上建閘調控水源。隨著往來船只增多，皂河的停泊碼頭相繼建成。從此，這條溝通泗水的皂河成為郯國的運道，北連齊魯，東去南下，西進中原，為春秋時期的經濟發展起到了一定的促進作用。
歲月悠長，風浪難平。曠達豪壯、桀驁不馴的黃河，屢屢為患。史書說，漢元光三年（公元前132年），黃河決口于瓠子口（今河南濮陽南），滾滾黃水，濁浪排空，從沛縣（現屬徐州）南的嚙桑狂奔泗水，沖入皂河口，淮北一帶大片糧田被淹，諸多村舍泡在水中。漢武帝劉徹知此情深感痛心，作《瓠子歌》嘆曰：“嚙桑浮兮淮泗滿。”
明萬歷三十二年（1604年），總理河漕大臣李化龍針對被船工們稱為鬼門關的徐州、呂梁、二洪等黃河險段，上疏朝廷批準，在皂河鎮西（現王營村）開挖浚通直河（現在的閆河），北接邳州的泇河，史稱泇運河。直河的開通，不僅避開了皂河至徐州的多處黃河段險關，還縮減了漕運里程。明代詩人王釜在《泊直河》詩中寫道：“帆卷直河驛，檣撐薄暮天。燈分漁灶火，酒散客囊錢。宿雨春猶冷，豪飲夜不眠。何年重過此，畫鼓泛樓船。”
興盛期：中運河帶來水工建設
中運河發端地皂河鎮，因古皂河而名，因中運河而興。在這個昔日名不見經傳的水鄉小鎮上，康熙、雍正、乾隆三朝皇帝，不僅留下了足跡、身影和眾多水工遺產、遺跡，還留下了諸多的詩詞、歌賦、圣旨、碑文、墨寶和故事傳說。
皂河龍王廟（乾隆行宮），是一廟連四皇：康熙，雍正、乾隆、嘉慶分別撥款建造、修繕，使之成為千里運河第一廟，這一廟宇的建造，也是清統治者治水中的一項重大的水利工程。封建時代，“國之大事，在祀與戎。”祭祀河神是朝廷治水的一項不可或缺的禮制。康熙首次南巡（1864年）到宿遷，御舟停泊皂河口，看到因洪災，大片田園荒蕪，村舍破敗，一片蕭條，深感痛心，遂口占五言詩一首：“行盡兗東程，乍入江南路，水潦切恫瘝，深心察其故。”隨宣旨“奠厥民居，繄神功是賴。”意思是治水安民，也需要神力保佑。指示開國庫撥帑金，將皂河原有較小的“草堂廟”，改建為皇家祭祀水神的龍王廟。
雍正，在康熙第四次南巡時護駕同行，視察宿遷河防時，對皂河留下了深刻的印象。在其登基后對治水上的第一件事，就下旨撥帑金“鼎新皂河龍王廟”。乾隆元年，乾隆皇帝繼承祖父的治國方針“唯河工漕運二者皆國家大政”。專為皂河龍王廟頒發圣旨，在廟院內建亭立碑，將圣旨鐫刻在御碑的正面。乾隆十六年（1751年）第一次南巡，派大臣到皂河龍王廟代為祭祀河神。乾隆二十二年（1757年）第二次南巡，駐蹕皂河龍王廟，將龍王廟山門上方“龍王廟”三個字題匾，御書改寫為“敕建安瀾龍王廟”。用意是讓后人永記其祖父，在皂河治理水患的功德。在這次南巡從杭州返京途經宿遷，下榻皂河龍王廟，即興題詩一首，“皇考勤民瘼，龍祠建皂河。層甍臨聳埧，峻宇鎮回渦。毖祀精誠遠，安瀾永佑歌。彭城將往閱，宿頓此經過。捍御方多事，平成競若何。所希神貺顯，沙刷輯洪波。”頌揚其祖父關心勤民疾苦，建廟敬神，安瀾息波，造福百姓的豐功偉績。乾隆后來的四次南巡，都駐蹕皂河龍王廟，每次都興致勃勃寫下一首五言律詩，均分別鐫刻在御碑的背身和碑帽上。有人說，乾隆一生寫詩四萬首，留傳佳句不多有。但鐫刻在御碑上的詩文，隨著皂河龍王廟和發端于皂河的中運河被收入“世界文化遺產名錄”，為中國大運河增添了厚重的水工文化底蘊，傳播列國。
龍王廟、中運河，已載入“世界文化遺產名錄”。但皂河古鎮，還有很多讓人觀之興奮、聽之不忘的水工遺存、遺跡和故事傳說。如皂河的中運河北大堤（古稱支河堤），幾百年來穩如磐石，守護著中運河、駱馬湖，遠望河湖相連，近看一堤相隔，使河與湖像一對靚麗的孿生姐弟。站在大堤上觀運河，會看到“河水洋洋，北上活活”，千舟揚帆，來往如梭；轉身眺望駱馬湖，湖水清澈，煙波浩渺，你會情不自禁地放聲歌唱“清清的駱馬湖啊一望無窮，站在那湖岸上啊從西望不到東。萬代長流天上水，春天送來八面風……”在鎮區四周還有多處古津渡、古大堰（泗水遺存）、老龍溝（古皂河口遺址）、石勘石閘口，河邊古槐與老柳……尤其是前往乾隆行宮（龍王廟），站在乾隆當年龍舟停泊的御碼頭上，行進在乾隆走過的御馬路上，會想起乾隆第六次南巡駐蹕皂河龍王廟，結束回京在其《南巡記》中寫道，“南巡之事莫大于河工，河工關系民命。”這大概是乾隆皇帝當政的剴切感慨吧！在皂河還流傳著康熙、乾隆在生活飲食等方面諸多故事。如康熙第二次南巡，御舟泊皂河，住宿龍舟上，夜晚察看河堤，回歸途中身寒肚饑，在街頭趙姓飯店點上一碗熱湯，喝著覺得微辣熱鮮可口，頓感身心舒暢，隨口問“啥湯？”店家未聽明白，就順音說是“糝”湯，此湯留傳至今依然熱銷。又如乾隆第三次南巡，下榻皂河龍王廟，率文武官員祭祀河神后，感覺旅途勞累心情煩悶，不思食欲，當皂河名品葉家燒餅貢上來時，縷縷香味撲鼻，乾隆覺得食欲大開，食之夸贊，并召見葉家做餅傳人，封為御廚隨駕去京城。從此，皂河這兩道傳統風味小吃，被稱之為康熙“糠湯”“乾隆貢酥”。時至今日，大凡到皂河用餐者，都會點上一碗“糠湯”和一份葉家燒餅（乾隆貢酥），吃一口香噴噴的酥燒餅，喝一口微辣熱鮮的“糝湯”叫“吃香喝辣”，皂河打卡。
穩定發展期：建造皂河水利樞紐
時光荏苒，春光無限。真正徹底解決皂河區域水患，把皂河建成千里運河上重要水利樞紐的，是共產黨領導的新中國。
1949年11月，黨中央、政務院針對沂沭泗地區洪災頻發的狀況，批準了“導沂整沭”工程，時任華東局水利部副部長錢正英親臨皂河鎮，指揮建造千里運河第一壩，即皂河束水壩。緊接著黨和政府又設計建造皂河船閘、皂河節制閘，于1952年竣工通航，時稱大運河上第一閘。隨著科學治水階段性需要，后來皂河束水壩和皂河船閘皆被拆除（保留了遺跡），但值得一說的是，這兩項工程，對當時將駱馬湖建成臨時攔洪水庫，保障了“導沂整沭”工程如期完成和大運河初期通航，發揮了重大的歷史性作用。
古鎮皂河擁湖攬河，現在依然是兩湖（駱馬湖、黃墩湖）相依，四水（運河、古黃河、邳洪河、閆河）環繞。對此黨和政府高度重視，本著長治久安、人民利益至上的原則，對皂河鎮域水利工程統籌規劃，科學設計，先后高標準建造了三站（皂河抽水站，皂河二站、皂河電灌站），四閘（閘帶橋：即皂河三線船閘，皂河節制閘、黃墩湖泄洪閘、新邳洪河閘），一所（110kV變電所）等大中型水工建筑及其附屬工程。其中皂河抽水站，是中國工程院院士周君亮設計，譽為亞洲第一泵，是國家南水北調東線工程第六梯級泵站，是江蘇省最美水利地標，是省級水利風景區。整個皂河水利樞紐區域肩負著泄洪、航運、蓄水、輸水的重任，據相關資料介紹，現在每年有約54億立方米的水在這里涵養后北輸，入齊魯、進華北。目前，皂河水利樞紐還被河海、揚大等多所大學共建為水利教學和實習基地，發揮著教育培養水工人才的作用。
大運河千里，借運崛起。湖濱新區黨工委決心抓住國家建設大運河文化帶這一新機遇，圍繞皂河水工文化，打造生態河湖，健康河湖，讓皂河鎮域的水，由“安”變“清”、由“清”變“凈”、由“凈”變“美”，使皂河古鎮成為產城融合、鎮村繁榮、河湖共生、人景和諧、獨具魅力的運河水工文化鎮和宜居宜業、幸福安康的皂河“龍運城”。
(潘玉利 文 程毅 攝)
