在老友處看到一幅任伯年的立軸，居中一位豐神端肅、青絲飄拂、長袍委地的女子，側后矗著兩座一高一矮的危峰。他不說，我怎么也看不出這是“女媧煉石補天”；他說了，我仍然看不出這是“女媧煉石補天”。
“女媧煉石補天”誰不曉得呢？傳說上古共工和顓頊“爭為帝”，共工戰敗，又羞又怒，一頭撞折了不周山，也就是天柱，剎那間天崩地裂，日歪月斜，火躥焰燎，江傾海翻——共工這是祭出“末路狂奔”，擺明了“要完大家一起完”！危難關頭，女媧挺身而出。女媧是創世神、始母神，她運用神力，煉石補天。此事，《論衡·談天篇》《史記·補三皇本紀》等古籍都有敘述。到了清朝曹雪芹所著的《紅樓夢》，更明確地指出，女媧統共用了三萬六千五百塊彩石，才完成這一補綴天穹的壯舉。
但是，任伯年繪的這幅畫上，分明沒有燃火。沒有燃火，女媧拿什么熔煉彩石？沒有熔煉彩石而得的石漿，女媧又拿什么材料補天？
石材，倒是有的，身旁現成有兩峰峭拔——或許寓指被共工撞折的天柱——然而你看，女媧雙臂下垂，與長袍裹為一體，一點也看不出已經或將要采石煉石的意思。觀者如我，又怎能認定她是在補天？
何況，那是遠古，那是麻布未現、絲綢未舉的蠻荒紀，先民僅以草葉、獸皮遮體，女媧縱然為神，也只能裁云為衣，剪霞為裳，而無從穿出這件不知為何物織造的長袍。
老友笑而不答。
我舉目再看，女媧盤坐于地，那雙臂——等等，哪有雙臂？——看不出來哦，由脖頸至腰，只是纖細的一握，沒有肩膀，也沒有衣袖。
啊，想起來了，古書上講，女媧人面而蛇身，著此超長的神袍（姑且這么說吧），是為了掩蓋尷尬的下半身。
既是神袍，那皺褶應該是“曹衣出水”“吳帶當風”一般的紋理啊。而這畫面上，你看，那一道道方硬剛直的勾勒，不像是衣紋，倒像是磊磊塊塊的石紋，讓人想起國畫的斧劈皴。
如此構思，作者的用意是什么呢？
右上有款，“光緒辛巳嘉平將望”。“光緒辛巳”，值公元1881年；“嘉平”，指臘月；“望”，為農歷十五，“將望”，寓意月圓在即。眾所周知，那是19世紀末，那是晚清。自鴉片戰爭以來，清王朝屢遭列強蠶食鯨吞，豆剖瓜分，國將不國，危乎殆哉！“長夢千年何日醒，睡鄉誰遣警鐘鳴？”（陳天華語）任伯年作此畫，無疑是在呼喚新時代的女媧“煉石補天”。
那么，任伯年又是如何表現“煉石”這一動作的呢？
心神一凜，突然想到唐人秦韜玉的詩：“女媧羅裙長百尺，搭在湘江作山色。”秦韜玉說的羅裙（絲羅制品），是用來搭作青蒼幽翠的山色；而任伯年畫中的長袍，本身就是赤褐赭黃的山石。作者的匠心在于：女媧的補天手，緣自她的補天心，她先運用神通，把自己的下半身修煉成山巖，然后，不言而喻，可想而知，是把整個身軀都修煉成山巖，雄峙如側旁已缺待補的天柱。這是畫外之音，是暗喻：女媧不是用天然的巖石，而是用自家的血肉筋骨去彌補破碎的蒼穹。
凡大美，都有肉眼看不到的象外之象。
凡萬世流傳的神話，都有超越字面意義的韻外之韻。
壯哉任伯年！壯哉女媧！
（本文為作者《凡大美，都有象外之象》系列第一篇，全文共七篇。）
