大道不孤，眾行致遠。東佳山下，早在1100多年前就是一片朗朗的讀書聲。他就是中國最早的私立大學一一東佳書院，他比白鹿洞書院還要早50多年。
東佳書院，坐落在江西省德安縣西北的東佳山下，它是由德安義門陳氏先祖創建的。陳氏家族是唐宋時期江南罕見的累世聚居大家族。它也是一個文明讀書的家族。它以“八百頭牛耕日月，三千燈火讀文章”而聞名于大江南北。一語道出了東佳書院“忠孝為本，耕讀傳家”的文明家族。唐玄宗開元十九年(731年)，義門陳氏始祖陳旺舉家遷至九江郡蒲塘場太平鄉常樂里永清村(即今江西德安縣車橋鎮義門陳村)，從唐昭宗大順元年(890年)開始，陳氏七世祖陳崇將私塾發展成具有相當規模的書院。創辦了培養陳氏子弟的家族私塾。延至宋初，經過義門陳氏的“數年經營，萬力鼎建”。東佳書院逐步成為“亭臺樓閣，聳延四方，棟宇連云，旌旗映日”的大書院，隨之出現了“江南名工當肆業于其家”的盛況。這就是在中國首次出現的私立書院德安義門陳東佳書院。
東佳書院坐落在東佳山下，這里環境清幽，風景秀麗，無車馬之喧，無俗塵之染，是一個讀書治學的好地方。“東佳左峙形勝一方甲第，源泉右繞澤流百代人家”這幅贊美東佳書院風景的對聯，鐫刻在兩個四米高的石柱上，至今保存完好。歷史文獻為后人大致呈現了東佳書院的原貌。北宋錢若水賦詩贊道：“樓上落霞粘筆硯，池邊怪石間松筠”，“朱實垂庭紅橘熟，清香襲座藥畦春”。
陳氏家族教育的最大特點是組織完備，它有書屋、書堂兩個層次。書屋是基礎教育，教化童蒙，供7-15歲的少兒入讀，陳氏子弟在書屋畢業后，其中學習努力、成績優秀的，方能入東佳書堂就讀并參加科舉考試。從書堂豐富的藏書、為舉業作準備以及承擔為書院培養師資的職責等特征來看，不難發現其教育程度要高于書屋，東佳書堂的高等教育性質開啟了我國古代書院教育與學術緊密結合這一優良傳統的先河。東佳書院有家法的保障與族規的支持。德安義門陳氏能聚族同居230余年，就是因為有獨一無二的《陳氏家法三十三條》。《家法》中第八條、第九條規定了書屋、書堂之事，對學生入學、選擇教師、供應紙筆墨硯、書籍保管等都有規定。因此陳氏歷位家長都重視教育，舍得投入，使東佳書堂在有“書樓、堂廡數十間，聚書數千卷”的同時還擁有學田二十頃。陳氏家族設置學田作為書院的固定收入，保證了書院聚徒、聘教、教學、購書、藏書等各項事業的穩定發展。如果沒有家族的經濟資助是很難做到的。東佳書院設學田以確保辦學經費的方法被后世廣泛繼承，開創了中國古代書院設學田的先例。由此可見，東佳書院是義門陳氏整合全族力量創辦，載入家法管理、具有兩級教學及完備學田制度的私立學院，也是開放的大型私立高等級學校，比廬山白鹿洞書院還早五十多年。
德安義門陳東佳書院開創了一代讀書新風，取得了顯著的教育成果，為朝廷培養了大批人才。唐宋時期，從書院走出了18位朝官(其中有3人擔任過宰相)，29個地方官，55位進士，陳氏“八英九才子”、“同榜三進士”更是傳為美談。而且，書院重視人倫教化，通過對家族子弟宗法倫理意識的培養，形成了“世守家法，孝謹不衰，閨門之內，肅如公門”的良好家風，使德安陳氏成為古代封建家族的典范。因此，唐信宗南唐烈祖、宋太祖、宋太宗、宋仁宗等皇帝先后褒旌陳氏為“義門”。唐信宗題詩：“九重天上書聲貴，千古人間義字香。”宋太宗題詩：“三千余口文章第，五百年來孝義家。”書院因聲名遠播，還吸引了當時大儒和社會各界精英來此講學論道，如歐陽修、呂端、錢若水、黃庭堅、晏殊、張齊賢、楊億、蘇軾、朱熹等文人學士到訪、講學或游覽，并留下了300多件題詞文章和詩篇。理學家朱熹來此講學時題有“唐宗令名久著，義門孝德流芳”。被后人譽為“大事不糊涂”的呂端在書院題詩：“八百頭牛耕日月，三千燈火讀文章。”北宋翰林院學士楊億有感于皇帝贈書數千軸，撰寫了《御書樓記》。詩人蘇東坡到此，也深有感慨：“曾至東佳書院來，紫巖洞口荔枝階。藏書樓閣縈泉水，洗硯池潭連石巖。寄詠舒中朝對弈，一字園內夜含懷。八方亭外五株桂，歲歲秋風一度開。”不僅文人墨客來朝廷命官也紛至沓來，史載12位宰相到過東佳書院，其中有寇準、陳堯叟、文彥博、呂蒙正、晏殊、李防、宋琪。當時，有副對聯生動地描述了這一盛況：“接官廳內盡是進士博士大學士，迎賓路上又來侍郎禮郎尚書郎。”
東佳書院作為一所家族書院，其沿革完全與陳氏家族的盛衰聯系在一起。北宋中期，德安義門陳氏發展成為全國最大的封建家庭組織，有3700余男丁、300余處田莊。1062年，宋仁宗吸取文彥博、范師道、包拯等朝廷重臣的建議，采取“一箭雙雕”的方法分析義門陳氏，一是抑制義門陳氏人口過于集中、朝野勢力太盛的現象繼續發展；二是以義門陳氏作為封建家族的樣板，教化全國人民，以維護封建王朝的家天下。于是將義門陳氏分析為291莊依派拈聞分遷至全國各地的路、州、鎮。元末明初，陳友諒兵敗于朱元璋之后，朱元璋對德安義門陳氏進行了第二次分析。歷史上，義門陳氏還遭受了多次兵災。最嚴重的一次是南宋時期金兵對抗金名將陳部故里即德安義門進行了殘酷的燒殺搶掠，將義門陳氏唐宋時期的建筑夷為平地。隨著義門陳氏的分莊及屢受兵災，失去家族強力支持的東佳書院也漸趨衰落。在上千年的歷史變遷中，它先后易名為義門書院，河東書院、敷陽書院和德安縣高等小學堂。然而，東佳書院在中國教育史上的獨特地位隨著時間的流逝卻愈益凸顯，被現代學者認為是我國具有教學功能書院初步規范化的標本，獲得了“中國書院發展史上第一個里程碑”的美譽。
如今，德安東佳書院又迎來了新的發展機遇，由青島恒星集團主投112億元的義門陳文化產業園是江西省重點建設項目，作為文化產業園的重要板塊(教育板塊)東佳大學致力于傳承世界最早的私立大學-東佳書院的千年文脈，傾力打造以義門陳文化為魂，體現天人合一，以產教融合發展為主體的應用型、綜合性私立大學。
該項目規劃建設用地約2151畝，規劃在校學生10000名。分體驗區（東佳書院）與現代教學區、田園生態區、康養生態區、婚慶產業區等五大部分構成。它的建成，將為德安的經濟社會發展，文化教育的深化改革都起著重大的促進作用。該項目已于2023年10月1日在義門陳氏東佳書院原址正式開工。（部分參考資料來自百度百科、德安新聞等）方明
