1949年4月南京解放后，石西民同志擔任了南京時期《新華日報》社第一任社長。他那種干革命新聞工作的好傳統、好作風，那種一絲不茍的負責精神，也帶到了報社，使《新華日報》在廣大群眾中享有崇高的威望。他非常重視黨的政策的宣傳，要求準確無誤地對群眾宣傳，而不能有絲毫的疏忽和差錯。記得1949年5月份，報社為了解答群眾關心的各種問題，在報上開辟了“社會服務版”。有一次在《讀者信箱》專欄中，我起草了一篇關于婚姻自由問題的“答讀者問”，西民同志在審閱小樣時，發現有幾處提法用詞不夠準確，含義模糊，容易使人產生誤解。他把我找去，逐句逐段的修改，邊改邊講為什么這樣改，原來寫的缺點在什么地方，講得有根有據，令人信服。他那種認真推敲、細致入微地宣傳黨的政策的精神，使我非常感動，深受教育。
西民同志在《新華日報》工作期間，發揚黨報的群眾路線，繼承和發展了重慶時期《新華日報》聯系人民群眾的做法，接受群眾的建議，創辦了“《新華日報》讀者之友會”(簡稱新華之友會)。它是原南京大三元酒家經理胡翼文寫信給西民同志首先提出來的。西民同志采納了他的意見，指派報社干部負責組織，吸收胡翼文先生參加干事會，很快建成新華之友會，并立即開展了政治學習等活動。它是報社在南京剛解放不久，組織南京市人民學習、宣傳黨的方針政策的重要陣地。當時，以新華之友會會友為主，吸收教師、學生、工人、家庭婦女等參加讀報組活動的市民達數萬人。他們散居在全市各個街道。新華之友會成為黨報和群眾聯系的紐帶之一，它在黨與廣大人民群眾之間，發揮了重要的橋梁作用。西民同志不僅經常過問工作的計劃、進度，還多次對新華之友會的會友作學習輔導報告和政治形勢報告。在西民同志主持和指導下的新華之友會活動，搞得有聲有色，引起了其他地區報社的注意和重視，紛紛派人來南京取經。
“新華之友會”第一屆代表大會現場照片
下圖為石西民在“新華之友會”第一屆代表大會上
西民同志對利用這種形式建立黨和群眾的聯系，非常重視，經?？M記心懷。直到30年后，他還關心著這件事情。那是1979年4月，我在《新華日報通訊》上寫了一篇題為《黨報與人民群眾的密切聯系——記解放初期<新華日報>的群眾工作》的文章，主要內容是記述新華之友會的工作情況。西民同志在北京看了這篇文章后，在來信中談到:“在《新華通訊》中，我看到劉彥同志的一篇介紹《新華日報》社在南京解放初期如何做群眾工作的文章，引起我的回憶。我想到《新華日報》社當時辦社會服務室，特別是新華之友會，是曾經起過一定作用的，也是報社同志花了一些力氣的。這種聯系群眾的辦法，在當時的南京，我認為那種形式是有用處的?！苯又忠馕渡铋L的寫道:“我認為這種方式雖然與重慶時期因環境不一樣而形式不同，但精神還是一脈相通的，目的是為黨爭取更多的朋友。近來上演的《報童》是一出好戲，可惜，我認為報童與讀者(包括大學教授以及國民黨機關中一些較傾向進步的人員)的聯系，在廣度與深度方面還寫得不夠?！绻銈冋J為可以，我覺得補充一些創辦初期與讀者聯系的情況是有意義的”。從這里可以看出西民同志作為一位黨的新聞工作者，一位幾十年來嘔心瀝血、戰斗不息的老戰士，時時刻刻都在關心著黨報事業的發展。他這種忠誠黨的新聞事業的堅忍不拔的思想和風格，是我們黨報工作者應時時學習和牢記的。
西民同志離開我們了，但他的可貴的情操和崇高的獻身精神，是永不泯滅的。它鼓勵著我們，在改革開放的洪流中，把黨報這面開路先鋒的戰旗舉得更高，更好地發揮它的傳播、引導、鼓動作用。
小貼士：《新華日報》自創刊以來，一直注重服務、關心讀者，與讀者建立廣泛聯系。早期報紙開辟的《社會服務》專欄，抨擊時弊、為民吶喊，成為當時國統區人民黑夜里的一盞明燈。在南京恢復出版后，《新華日報》呼應讀者建議，陸續開展讀者活動，于1949年10月16日正式成立“新華之友會”，這是全國各級黨報中最早的讀者組織。
1949年10月17日《新華日報》頭版刊登《組織讀者學習建立親密聯系 本報讀者之友會成立》
進入新時代以來，《新華日報》更加注重加強黨與群眾的聯系，2020年10月，“新華之友會”重新揭牌、恢復活動。
圖為新華報業傳媒廣場1號樓2樓的“新華之友會”活動空間
