白居易說“江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？”韋莊說：“人人盡說江南好，游人只合江南老。春水碧于天，畫船聽雨眠”……江南之美，江南之魅，生活在江南的人最知道。
江南的小橋流水人家
一直以來，早想寫一本關于江南的書，不是純理論，但有理性的思考解讀，有研究和觀點；也不是純粹散文，但須有詩情畫意和文學的張力。一向認為，江南文化的學術之旅應該是一場令人愉悅的“美”的旅行，不是外加的科研項目，沒有恁多刻板要求，隨心緯文卻不虛妄飄渺，更貼合于學術追求真諦的本性。
“詩性”似乎是江南獨有的特征，是一個人富于尊嚴而又美好生活的概括，也是源于內心的所有向往追求的不竭動力，所以將其定為本書主旨。因此，不希望任何單調乏味的文字都會辜負江南。所以一開篇就這樣甚至有些任性地盛贊了江南：
在華夏民族的生息區域，這是一片神奇而充滿魔力的土地。歷史學家說她“悠久”，地理學家說她“溫潤”,語言學家界定的關鍵詞是“吳語”，氣象學家總結的氣候特征叫“梅雨”，而美學家們的評價是“詩性”。在經濟學家眼里，她是“富庶”與“繁華”的代名詞，而在文學家、藝術家看來，她就是詩詞歌賦、畫山繡水，就是說不完道不盡的風花雪月；在歷代統治者眼里，她是朝廷源源不斷的財賦，是“蘇湖熟，天下足”的大糧倉，而在平民百姓的心中，她則是人世間無可比擬的宜居天堂。
她的名字，叫“江南”。
江南文化是在久遠的吳越文化基礎上，經過長期的吸納、融合、嬗變、揚棄之后，逐漸發展起來的特色鮮明的區域文化，除了尚德向善、開放包容、務實進取、剛柔相濟等特點外，“詩性”是江南文化中極為鮮明、也無可取代的內涵特征。這種詩性的特質超越了長期以來對人性的禁錮，也超越了實用主義和功利主義的精神束縛，成為中紓解心靈與詩意棲居的內在追求的動力，它不僅使人活得體面而尊嚴，也使生活更具趣味性、藝術性和人生意義，并賦予人們更多的靈感與遐想。
江南的靈山秀水，江南的多彩文化，那些文化的豐富內涵，那些內涵獨有的特色，還有那些在歷史上結緣江南、邂逅江南的人物……，無論散文隨筆，還是論文著述，零零星星、吉光片羽、瑣瑣屑屑、雪泥鴻爪其實一直在我的筆端游走，數十年來已成為一個生命中揮之不去的情結，只是并未形成一個系統的架構。
這些年，研究的動力全然發乎于內心，探究的軌跡也十分清晰，從城市文化，到吳地文化，再到江南文化，后面的腳印覆蓋了前面的足跡，但內在維系，環環相扣，由淺入深，又散亂而變得系統；江南的形象也由模糊而清晰，由感性而知性。于是，“寫一部好看的、比較系統的江南的書”成為一個揮之不去的念頭，這個念頭在日復一日的忙碌中每每沉淪隱去，但每到一定的季節就又會被喚醒：每當踏春于黿頭渚，登鹿頂，臨太湖，沉醉于春濤卷雪般的如云櫻花，或是游走于桃紅柳綠、草長鶯飛的蠡湖堤岸，懷想當年范蠡西施泛舟五湖的傳說，抑或是在早春時節捷足先登一窺疏影橫斜暗香浮動的梅園，尤其是在萬里清秋的日子里，在惠山腳下汩汩千年的二泉旁聆泉品茗，與670多歲高齡的老銀杏低語相擁，或踏進康熙、乾隆每下江南必要駐蹕于此的寄暢園，內心總會涌出要寫點什么的沖動。更不消說，在姑蘇的七里山塘，看船娘腰肢舒展搖起滿塘的漣漪，在網師園聽評彈藝人輕啟朱唇吟唱“月落烏啼霜滿天”，在杭州西子湖畔的蘇小小墓旁遙想舊時佳人的浪漫情愫，在斷橋邊感受那些早已風流云散的“三生石上舊精魂”了。正如有人說的那樣，“這真是一片特別能招惹浪漫情懷，特別能撩撥起閑情逸致，甚至是幾分荒涼心的土地”。
2008年，在一個特殊的背景下，我策劃并主撰了大型人文紀錄片《說吳》，雖歷經波折，但與央視的編導們合作十分愉快，并成為好友。2009年6月片子在央視“探索發現”欄目首播后獲得很大社會反響，2010年元旦CCTV紀錄頻道開播的第一天，這部片子又被選為首日播出片，后來又遠播海外多個頻道。在朋友們的慫恿下，我將原先八集的紀錄片解說詞進行了修改擴容，出版了同名圖書《說吳》，居然銷售極好，并獲2010年度“全國優秀（古籍通俗類）圖書獎”。這讓我意識到即便在今天，文化仍充滿魔力。
2014年11月，江蘇省電視總臺計劃拍攝一部名為《江南文脈》（播出時名為《詩畫江南》）的大型系列人文紀錄片，也是省委宣傳部重點文化項目。但一直未找到合適的撰稿人，后來找到了我。我應約赴寧，12月簽約，約定的交稿時間是2015年5月。我盡管長期研究地域文化有所感悟和積累，寫過不少江南文化的研究文章，且擔任江南文化與影視研究中心主任一職，還兼任了幾個地方文化研究會會長、副會長，但要完成這樣一部系統、完整、宏大的敘事構架，并要在浩瀚的資料堆里篩選、淘洗出可以用鏡頭呈現的素材內容，尤其是必須準確無誤地提煉出江南文化的特質，這一切，對我而言壓力仍然巨大。
十五個篇章的架構，對紀錄片敘事而言有些過于宏大，任務艱巨。感性與知性的交織，言簡意賅的表達，具有鏡頭感和富于張力的文字，是紀錄片特有的要求，做到不易。而且明知即使是人文紀錄片也要俯就觀眾，而作者想要表達的思想亦未必能夠完整精準呈現；也明知今日浮躁社會更喜歡繽紛搶眼的花段子，甚至紀錄片創制者也不得不就俗；更知道有些不愿割舍的內容即使寫了也不一定會拍，即使拍了也不一定會播，但我還是接受了任務。我覺得，至少這是一個難得的將文字轉化為視覺產品的機會，至少可以部分傳達、呈現我之所思所想，至少有機會去嘗試希冀企及的思想和審美高度，至少對有著江南情結的我而言，可以借助這一外來任務，逼迫自己在一個較短的周期里完成心中“蓄謀已久”的“江南書寫”夙愿。
此后的五個月，出入資料，不惜視力和頸椎健康，放棄所有的節假日和休息日，以不辨晨昏的節奏中工作，終于從混沌走向清晰，從雜亂走向系統，在不斷地審思搭建、推倒重來、修改再修改中逐漸形成了一個較為清晰完整的“江南詩性文化”解讀體系。雖然，有遺憾、不足或遺漏，雖然還有一些內容難以納入這一個宏大架構之中，但終于有了一個完整的模樣，我為此而感到欣喜和釋然。
紀錄片解說詞是一種特殊的文體，對文字有嚴苛要求，既要有學術的嚴謹和思想閃光，也要有鮮活的形象性、可讀性，以及聆聽的愉悅感，更重要的是必須具備鏡頭化呈現的可能性，不可獨立或游離于片子之外。那時的想法真如余光中先生說的那樣，“真想在中國文學的風火爐中，練出一顆丹來。……我嘗試著把中國的文字壓縮、捶扁、拉長、磨利，把它拆開又拼攏，折來且迭去”，這于我顯然是做不到的，但卻是我寫作時的真實追求。余先生倡導的那種“有聲、有色、有光、有木簫的甜味和釜形大鼓騷響的”散文世界倒更像是為紀錄片解說詞所定位的文字風格。
應該承認，解說詞的這種對文字的特殊要求，很大程度鍛煉打磨了我的文筆，至少讓自己的文字不致于枯澀無味。因此，在寫作《江南詩性文化的多元解讀》這本書時，雖然與解說詞不同，特意加入了一些論證性的闡述，但我還是延續了之前《說吳》的風格，盡可能深入淺出、兼顧雅俗地表情達意，盡可能摒棄枯澀而采取豐潤詩意的文筆，盡可能在有限的篇幅中表現更多的情思。同時，我嘗試將平日里隨手拍攝的江南風光照片，不帶任何闡釋地、隨意地嵌入文字之中，希望能使讀者在閱讀中感受一個比較完整的、可讀的、饒有趣味的江南形象。不過，在出書之前，因為紀錄片的15集內容并不能完全對應本書的主題，所以最后還割舍5篇，只留10篇，寧缺毋濫。
前兩年，我邀請余光中先生為我編輯的雜志書刊題幾句話，收到之后分外欣喜，因為寥寥幾句雖簡潔樸實卻切中主題，道出我心里所想：“橋外有橋，櫓聲迢迢；寺外有寺，鐘聲悠悠；風景待人欣賞，文化待人研究。”余先生說的太好了，江南的迷人之處并非只有自然風景，夢入煙水、畫船聽雨的后面，還有悠遠而厚重的人文，有多少風景讓我們品咂不夠，更有多少燦爛的文化留待我們潛心研究。故而敬置于書前，作為全書的主旨。
余光中先生的親筆題詞
作者莊若江，系江南大學教授，著名文史學者，散文作家、紀錄片策劃人和撰稿人，江南大學江南地域文化研究中心主任、江南家族文化研究中心主任。
